柳源回到江南后，依旧住在鄞县老宅，过着半隐半仕的日子。
他本以为，自己已经交出了兵权，朝廷应该放心了。可他低估了一样东西——人心。
镇北王洪元章的名声太大了。义乌兵、镇北城、三次击退草原人……这些功绩，早已刻在百姓心中，不是交出兵权就能抹去的。朝中那些文官，尤其是当年主和的那一派，对他始终心存忌惮。在他们看来，只要洪元章还活着，就是一把悬在头顶的利剑。
更何况，洪元章虽然交了兵权，但他的旧部还在。那些跟着他出生入死的将领，如今遍布各地，有的当了节度使，有的做了知府，有的在军中担任要职。他们虽然各自为政，但只要洪元章一声令下，随时可以重新聚拢。
皇帝也怕了。
这位天子，登基不过三年，年纪尚轻，性格懦弱，最怕的就是功高盖主的武将。朝中主和派的首辅陈宜中趁机进言：“陛下，洪元章拥兵自重，旧部遍布朝野。若不早图，恐成后患。”
皇帝犹豫：“可他刚刚立下大功，朝廷若对他动手，天下人如何看？”
陈宜中冷笑：“陛下，当年太祖皇帝是如何得了天下的？还不是陈桥兵变、黄袍加身？洪元章手下那些骄兵悍将，难保不会效仿古人。到时候，就不是他反不反的问题，而是他手下的人逼不逼他的问题了。”
皇帝脸色大变。
这话戳中了他的心病。大宋的江山，本就是武将黄袍加身得来的。如今又出了一个功高盖主的洪元章，谁能保证历史不会重演？
“那……依卿之见，该如何处置？”
陈宜中压低声音：“陛下可密诏洪元章入京觐见，说是封赏。等他到了京城，便以谋反罪拿下，明正典刑。如此，天下人只会以为他确有反心，不会怪罪朝廷。”
皇帝犹豫了三天，最终点了头。
密诏发出，命洪元章即刻入京，接受朝廷封赏。
消息传到鄞县时，柳源正在院子里种菜。
他接过密诏，看了一遍，心中便已明了。这哪里是封赏，分明是鸿门宴。
他没有慌张，只是将密诏收好，对传旨的太监道：“请回禀陛下，臣年老体衰，不堪远行，容臣修养几日再动身。”
太监不疑有他，回京复命去了。
柳源独坐院中，沉思良久。
他知道，这一去，必死无疑。可若不去，便是抗旨，朝廷更有理由对他动手。进退两难。
就在这时，门外传来急促的马蹄声。
来人是他的旧部——浙西节度使张世杰，当年义乌兵中的一员猛将。张世杰风尘仆仆，一进门便跪倒：“侯爷，朝廷要对您动手了！”
柳源扶起他：“我已经知道了。”
张世杰急道：“侯爷，我们不能坐以待毙！朝中那些文官，早就看我们不顺眼了。今日杀侯爷，明日便轮到我们这些旧部。与其引颈待戮，不如……”
“不如什么？”柳源看着他。
张世杰咬牙：“不如起兵清君侧！侯爷在军中的威望，天下谁人不知？只要侯爷一声令下，旧部云集，十万义乌兵随时可以重聚。打进京城，杀了陈宜中那些奸臣，还天下一个太平！”
柳源沉默。
他不想造反。他这一辈子，只想保境安民，从没想过要当皇帝。可他也知道，张世杰说得对——今日朝廷要杀他，明日便会杀他的旧部。那些跟着他出生入死的兄弟，那些在战场上流过血的将士，都会因为他而遭殃。
他不怕死，但他不能让兄弟们替他死。
“容我想想。”柳源道。
当夜，他捏碎了焦富给他的传讯玉符。
幽蓝色的光芒在夜色中一闪而逝。片刻后，焦富的声音在他耳边响起：“源儿，出了什么事？”
柳源将朝廷的密诏、陈宜中的谋划，原原本本说了一遍。
焦富沉默良久，缓缓道：“源儿，你想怎么做？”
柳源道：“儿臣不想造反。但儿臣也不能让兄弟们替我死。儿臣想……起兵清君侧，杀了陈宜中，然后交出兵权，退隐山林。这样，既保全了兄弟们，也不至于让天下大乱。”
焦富又沉默了片刻，道：“源儿，你可知道，自古以来，清君侧的人，最后都怎么样了？”
柳源一怔。
焦富继续道：“你起了兵，便由不得你了。你的部下会推着你往前走，你不进，便是死。到那时，不是你想不想当皇帝的问题，而是你手下的人让不让你退的问题。”
柳源心头一震。
焦富的声音温和下来：“但为父不会替你做决定。你既然投胎为人，这人间的事，便由你自己做主。为父只有一句话——无论你做什么决定，为父都支持你。若到了生死关头，为父自会出手。但不到万不得已，为父不会插手人间之事。这条路，要你自己走。”
玉符的光芒渐渐消散。
柳源独坐院中，望着满天星斗，一夜未眠。
翌日清晨，他做出了决定。
“传令。”他对张世杰道，“召集旧部，起兵清君侧。”
张世杰大喜，跪倒叩首：“末将领命！”
消息传出，天下震动。
洪元章起兵清君侧——这个名号一出，各地旧部纷纷响应。浙西节度使张世杰、淮东兵马使刘整、江东防御使李庭芝……当年义乌兵中的将领们，几乎全部倒向洪元章。不过一个月，柳源便集结了十五万大军，号称三十万，浩浩荡荡向京城进发。
朝廷大惊。皇帝连夜召集群臣商议对策，主和派的首辅陈宜中此时也没了主意，只会说“调兵平叛”。可调哪里的兵？各地的兵马，大半都是洪元章的旧部，就算不是旧部，也仰慕洪元章的威名，谁肯与他为敌？
不到两个月，柳源的大军便兵临城下。
京城守军不战而降。城门大开，百姓夹道欢迎。在他们心中，洪元章不是反贼，而是为民除害的英雄。
柳源入城时，没有带一兵一卒，只骑着一匹马，穿着那件洗得发白的青衫。
他直接去了皇宫。
皇帝早已吓得躲进后宫，朝中大臣跪了一地。柳源没有为难他们，只是淡淡道：“陈宜中在哪里？”
陈宜中被人从床底下拖出来，瑟瑟发抖，跪在柳源面前。
柳源看着他，没有愤怒，没有仇恨，只是平静地说：“陈相国，你为了一己之私，构陷忠良，险些让朝廷与天下为敌。你可知罪？”
陈宜中叩首如捣蒜：“臣知罪！臣知罪！求侯爷饶命！”
柳源沉默片刻，道：“削去官职，流放岭南。终身不得回京。”
陈宜中千恩万谢，被人拖了下去。
柳源处理完朝政，便准备交出兵权，退隐山林。
可事情远没有他想的那么简单。
大军入城的第三日，张世杰、刘整、李庭芝等将领联名上书，请他“顺应天命，登基为帝”。
柳源拒绝了。
第四日，全军将士联名上书，再次请他登基。
柳源再次拒绝。
第五日，张世杰等人直接闯进他的住处，跪了一地：“侯爷！您若不登基，我们这些旧部日后如何自处？朝廷迟早会清算我们！您不为自己的前程着想，也要为兄弟们着想啊！”
柳源沉默了。
他知道，张世杰说的不是没有道理。他若退了，朝廷迟早会对他这些旧部动手。到时候，又是一场腥风血雨。
第六日清晨，柳源刚起床，便见门外跪满了将士。张世杰捧着一件黄袍，跪在最前面。
“侯爷，”他高声道，“请顺应天命，登基为帝！”
“登基为帝！登基为帝！”将士们齐声高呼。
柳源站在门口，看着那件黄袍，心中百感交集。
他想起了父亲的话——“你起了兵，便由不得你了。你的部下会推着你往前走，你不进，便是死。”
原来，父亲早就看透了这一切。
他没有再拒绝。
“好。”他缓缓道，“我答应你们。”
张世杰大喜，将黄袍披在他身上。将士们欢呼雷动，声震云霄。
洪元章——柳源，登基为帝，国号“周”，他自称“太祖”，年号“洪武”。
这一年，他四十五岁。
登基之后，柳源做的第一件事，便是罢兵休战，与民休息。
他太清楚百姓的疾苦了。打了这么多年仗，天下早已疲惫不堪。若再穷兵黩武，即便打败了草原人，天下也会千疮百孔。
他推行了一系列新政——轻徭薄赋，鼓励农耕，兴修水利，整顿吏治。他废除了许多苛捐杂税，让百姓喘了口气。他下令各地兴办学堂，让贫家子弟也能读书识字。他还改革了军制，将义乌兵的经验推广到全国，建立了一支精锐的常备军。
十年之间，天下大治。国库充盈，百姓安居乐业，军队士气高昂。
柳源知道，时机成熟了。
洪武十年秋，他在太庙祭告先祖，誓师北伐。
三十万大军，分三路出击。柳源亲率中军，直取草原腹地。
这一仗，打了整整两年。
草原人虽然骁勇，但经过十年的休养生息，周军的实力早已今非昔比。义乌兵的传统被继承下来，新军装备了改良的火器，战术也更加灵活多变。苍狼可汗赫连虽然仍有妖力，但柳源身边有柳渊暗中相助，又有父亲所赐的龙鳞护体，赫连的妖术对他毫无作用。
洪武十二年春，周军与草原军在狼居胥山下展开决战。
这一战，柳源亲自上阵。他骑着战马，手持长枪，冲锋在前。身后，三十万将士如潮水般涌上，杀声震天。
赫连亲自迎战。他现出苍狼原形，小山般的身躯横在阵前，张口喷出黑气。柳源不闪不避，胸口那枚龙鳞忽然大放光芒，将黑气尽数驱散。
“赫连，”柳源勒马而立，朗声道，“你输了。”
赫连怒吼，扑了上来。柳源长枪一挺，枪尖刺入赫连肩头。赫连吃痛，转身便逃。草原军见可汗败逃，军心大乱，溃不成军。
周军乘胜追击，一路追到草原腹地。赫连带着残部远遁西方，从此不敢东顾。
洪武十二年秋，柳源班师回朝。
他站在长城上，望着北方的草原，久久不语。
身后，张世杰轻声道：“陛下，草原人已败，天下太平了。”
柳源点头，又摇了摇头。
太平了？也许吧。但他知道，只要佛门的棋局还在，只要有人想用刀兵来传法，这太平，便不会长久。
不过，那是以后的事了。
至少现在，他可以给天下百姓一个交代了。
“回京。”他转身，大步走下城墙。
身后，将士们齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
柳源没有回头。
他心中想的是——等天下彻底安定，他便可以放下这一切，回到黑水河，回到父亲身边了。
那才是他真正的归宿。