“住口！”沈清辞厉声打断她，目光如冰，“你是何人？谁允许你在此胡言乱语？”
妇人被她的气势吓了一跳，随即又挺起胸脯：“我是赵老爷请的媒人王妈妈！沈大小姐，这门亲事可是打着灯笼都难找的好亲事，你可别不识抬举……”
“父亲，”沈清辞不再看那媒婆，转向沈弘，“此事您如何看？”
沈弘脸色难看，他当然知道这门亲事荒唐。一个商户，还是个年近五旬的继室，如何配得上他的嫡女？若是从前，他或许会考虑那万金聘礼，但如今……他看着沈清辞冰冷的脸，想起她背后的靖王，冷汗又冒了出来。
“这……这自然是荒唐！”沈弘硬着头皮道，“王妈妈，你回去告诉赵老爷，我沈家女儿，不嫁商户！”
“沈大人，话可不能这么说。”王妈妈却不死心，“赵老爷虽然从商，但家财万贯，与许多官员都有交情。沈大小姐虽然出身官家，但毕竟……毕竟年纪不小了，又抛头露面行医，名声……嘿嘿，能找到赵老爷这样的，已经不错了。再说了，聘礼可是这个数——”她伸出三根手指，“三万两！黄金！”
沈弘倒吸一口凉气。三万两黄金！这赵老爷真是下了血本！
沈清辞却冷笑一声：“王妈妈请回吧。莫说三万两黄金，便是三十万两，我沈清辞也不嫁。小莲，送客！”
“你……你别后悔！”王妈妈见沈清辞态度坚决，沈弘又犹豫不决，气得一跺脚，甩袖而去。
厅中只剩下父女二人。沈弘看着沈清辞，欲言又止。
“父亲，”沈清辞率先开口，声音平静却带着寒意，“清辞的婚事，不劳父亲费心。清辞已有打算，此生若非心意相通、两情相悦之人，宁可不嫁。若是父亲觉得清辞碍眼，或是想用清辞的婚事换取什么利益，那清辞不介意搬出沈府，自立门户。”
这话说得极重，几乎是威胁。沈弘脸色一白，连忙道：“清辞，你误会了！为父怎会……怎会拿你的婚事做交易！这……这赵家不知从哪里听来的消息，自作主张，为父也是刚刚得知！你放心，为父绝不会答应！”
沈清辞看着父亲慌乱的样子，心中冷笑。若没有靖王震慑，若没有她如今的名声和自立的能力，今日之事，恐怕又是另一番景象了。
“如此最好。”她福了福身，“女儿累了，先回房了。”
看着沈清辞离去的背影，沈弘瘫坐在椅子上，擦了擦额头的冷汗。这个女儿，他是越来越看不透，也越来越……不敢掌控了。
回到清辞院，沈清辞坐在窗前，手中无意识地摩挲着顾九渊给的那枚令牌。今日之事，给她敲响了警钟。她虽然有了些依仗，但在世人眼中，她终究是个待嫁的女子，婚事仍是父兄可以做主的筹码。要想真正掌控自己的命运，就必须有更强大的力量和……名分。
名分……
她脑海中闪过顾九渊的脸。若是他……他会愿意给她一个名分吗？一个能让她彻底摆脱沈家、摆脱这些荒唐议亲的名分？
这个念头一起，沈清辞自己都吓了一跳。她连忙摇头，将这个不切实际的想法压下去。
靖王妃……那是何等尊贵的位置，岂是她能肖想的？
可是……顾九渊对她的种种特殊，又该如何解释？
沈清辞心乱如麻。
就在这时，小莲匆匆进来，递上一封信：“小姐，靖王府送来的，说是王爷亲笔。”
沈清辞接过，拆开一看，上面只有一行字：
“听闻今日沈府有客。不必烦忧，一切有本王。三日后秋狩，可愿同行？”
秋狩？皇家围猎？他邀请她同行？
沈清辞握着信纸，心跳忽然有些快。
顾九渊……你究竟，想做什么？
第一百六十章：秋狩之行，心意渐明
秋狩是皇室传统，每年秋季，皇帝都会率领宗亲、重臣前往京郊围场狩猎，既为演练武备，也是联络君臣感情。按理说，这等场合，沈清辞一个未出阁的官家小姐，是没有资格参加的。
但顾九渊的邀请，显然不是按“理”来的。
沈清辞犹豫了两日，最终还是回了信，表示愿意同行。她想知道顾九渊究竟意欲何为，也想借这个机会，亲眼看看皇室和朝臣之间的微妙关系——这对她的复仇和自保，或许有帮助。
秋狩前一日，靖王府送来了骑装和所需物品。骑装是合身的胡服样式，玄色为底，银线绣着简单的云纹，利落又不失精致。还有一匹温顺的母马，通体雪白，神骏非常。
沈清辞抚摸着柔软的骑装布料，心中复杂。他连这些都准备好了，显然不是临时起意。
三日后，天还未亮，沈府门前便已备好马车。沈清辞换上骑装，将长发束成男子式样的发髻，戴上帷帽，在小莲和侍卫的陪同下，前往西城门集合。
西城门外，皇家仪仗浩荡。龙旗招展，禁军肃立，宗室子弟、文武百官皆着骑装，场面宏大。沈清辞的马车在边缘停下，她掀开车帘望去，只见顾九渊一身玄色绣金骑装，骑在一匹高大的黑色骏马上，正在与几位宗室王爷说话。他身姿挺拔，气度卓然，在人群中如鹤立鸡群。
似是感受到她的目光，顾九渊转头望来，对她微微颔首。
这时，一个太监小跑过来，恭敬道：“沈小姐，王爷吩咐，请您到靖王府的车队中。”
沈清辞下了车，随着太监走到靖王府的队伍中。太妃并未参加此次秋狩，王府车队中除了顾九渊，便是一些侍卫和仆从。星痕牵来那匹白马，低声道：“小姐，这是王爷为您准备的‘踏雪’，性情温顺，您骑它即可。”
沈清辞道了谢，在侍卫的搀扶下上了马。她前世在医谷时学过骑马，虽不精湛，但驾驭这等温顺的马匹还是可以的。
辰时正，皇帝御驾出城，队伍浩浩荡荡向京郊皇家围场进发。沈清辞骑马跟在靖王府队伍中，能感受到四面八方投来的好奇、探究、甚至嫉妒的目光。一个女子出现在秋狩队伍中，本就稀奇，更何况她还跟在靖王身边。
她目不斜视，只专注控马。偶尔抬头，能看到前方顾九渊挺拔的背影。他似乎并不在意周围的议论，偶尔回头看她一眼，确认她跟得上。
行了大半日，晌午时分，队伍抵达围场行宫。皇帝入住主殿，宗室大臣各有安置。靖王府分到了一处独立的院落，沈清辞被安排在东厢房，与顾九渊的主屋只隔着一个庭院。
稍作休整后，下午便是首场围猎。皇帝兴致很高，亲自带队进入山林。顾九渊作为亲王，自然要随行。他临走前，来到沈清辞房外：“本王去去就回，你可在附近走走，不要走远。侍卫会跟着你。”
“王爷小心。”沈清辞道。
顾九渊点点头，转身离去。沈清辞换了身轻便的常服，带着小莲和两名侍卫，在行宫外围散步。围场依山傍水，景色壮丽，秋色正浓，枫叶如火，倒是让人心旷神怡。
正走着，忽然听到前方传来女子的说笑声。转过一片枫林，只见几个华服少女正在湖边嬉戏，看打扮皆是宗室贵女或高官千金。
沈清辞不欲招惹，正想避开，却被其中一个眼尖的少女看见。
“咦？那不是沈家大小姐吗？”那少女扬声叫道，语气带着几分轻慢。
几个少女都看了过来，目光各异。沈清辞认得，说话的是承恩公府的嫡女李月蓉，皇后的侄女，三皇子的表妹。其余几个，也都是与承恩公府交好的贵女。
“还真是她。”另一个少女撇撇嘴，“她怎么来了？秋狩也是她能来的地方？”
“还不是傍上了靖王殿下。”有人酸溜溜地道。
李月蓉走到沈清辞面前，上下打量她，眼中带着毫不掩饰的嫉妒和敌意：“沈小姐好本事，竟能让靖王殿下破例带你参加秋狩。只是不知，沈小姐是以什么身份来的？侍女？还是……别的什么？”
这话极尽侮辱。小莲气得脸都红了，想上前理论，被沈清辞拦住。
沈清辞面色平静，看着李月蓉：“李小姐慎言。清辞是受靖王殿下邀请，以太妃娘娘医者的身份前来。李小姐若有什么疑问，不妨直接去问靖王殿下。”
“你！”李月蓉被噎了一下，恼羞成怒，“少拿靖王压我！不过是个抛头露面行医的，真当自己是什么人物了？我告诉你，靖王殿下何等身份，岂会看上你这种……”
“本王看上什么人，需要向你交代吗？”
一个冰冷的声音突然从后方传来。
众人一惊，回头望去，只见顾九渊不知何时已站在枫林边，手中提着弓，身后侍卫拎着几只猎物，显然是刚刚狩猎归来。他面色冷峻，目光如刀，落在李月蓉身上。
李月蓉吓得脸色发白，连忙行礼：“参……参见靖王殿下！月蓉……月蓉不是那个意思……”
“那你是什么意思？”顾九渊缓步走来，每一步都带着无形的压力，“当着本王的面，侮辱本王请来的客人，李小姐，承恩公府的家教，便是如此吗？”
“殿下恕罪！”李月蓉腿一软，跪了下来。其余几个贵女也吓得纷纷跪地。
顾九渊看都没看她们，径直走到沈清辞身边，声音放柔了些：“没事吧？”
沈清辞摇摇头：“清辞无事，谢王爷解围。”
顾九渊点点头，这才看向李月蓉等人，声音冰冷：“滚。再让本王听到半句闲言碎语，便不是这么简单了。”
“是……是！”李月蓉如蒙大赦，连滚爬爬地带着同伴跑了。
顾九渊这才转身，对沈清辞道：“湖边风大，回去吧。”
两人并肩往回走，侍卫们远远跟着。
“王爷怎么这么快回来了？”沈清辞问。
“猎了几只狐狸，皮毛不错，想着给你做件斗篷，便先回来了。”顾九渊说得自然，仿佛这是再平常不过的事。
沈清辞心头一跳，垂眸道：“王爷厚爱，清辞愧不敢当。”
“没什么不敢当的。”顾九渊看了她一眼，“本王乐意。”
沈清辞不知该如何接话，沉默下来。
回到院中，顾九渊让人将猎物送去处理，自己则和沈清辞在院中石桌旁坐下喝茶。
“今日之事，你不必放在心上。”顾九渊道，“那些闲言碎语，日后不会再有了。”
沈清辞捧着茶杯，轻声道：“王爷为何……对清辞这么好？”
顾九渊沉默了片刻，望着庭院中渐落的夕阳，缓缓道：“起初，是因为你能治祖母的病，又聪慧机敏，堪为助力。后来……”他顿了顿，“后来，是因为你就是你。沈清辞，你和这世间的女子都不同。你不攀附，不软弱，有自己的坚持和风骨。你让本王看到了一种……不一样的可能。”
沈清辞心跳如鼓，抬眸看他。
顾九渊也看向她，目光深邃而认真：“本王知道，你心有顾虑，身有枷锁。但本王可以告诉你，那些所谓的身份、门第、流言，在本王这里，都不重要。重要的是你这个人。”
他站起身，走到她面前，居高临下地看着她，声音低沉却清晰：“沈清辞，本王对你，并非一时兴起，也非单纯利用。你若愿意，本王可以给你一个名分，一个能让你彻底摆脱过去、自由翱翔的名分。你不需要立刻回答，秋狩还有三日，你可以慢慢想。”
说完，他转身回了主屋，留下沈清辞一人坐在暮色中，心乱如麻。
他……这是在向她表明心意？甚至……是在求娶？
靖王妃……
这个她从未敢深想的身份，此刻却如此清晰地摆在了面前。
沈清辞抚上胸口，那里心跳得厉害。有惊喜，有惶恐，有不确定，还有……一丝隐隐的期待。
顾九渊，若我答应，前路会是怎样？你真的能护我周全，给我自由吗？而我，又是否做好了踏入皇室深潭的准备？