第一百三十六章：时之看守与染血的齿轮
老者沙哑的声音如同生锈的齿轮，在幽闭的通道内缓缓碾过，带来的却是足以让所有人心脏骤停的讯息。
“窃时之匣”？
这四个字仿佛带着某种魔力，让通道内的空气瞬间凝固。
观测者老者的瞳孔微微收缩，脸上闪过一丝极度的震惊和难以置信，仿佛听到了某个只存在于禁忌古籍中的传说名词。
指挥官金属眼罩上的数据流再次疯狂闪烁，显然正在急速检索着“时枢”那庞大的数据库，但似乎一无所获，只能保持沉默的警惕。
黑爪幽绿的目光则瞬间变得锐利无比，充满了审视和一丝不易察觉的……贪婪？他显然对这个听起来就非同凡响的东西产生了兴趣。
汐和文渊则是一脸茫然，完全不明白这个词的含义，但也能从气氛中感受到其分量。
林琛靠在冰冷的金属墙壁上，虚弱地喘息着。这个词同样触动了他，但并非源于知识，而是某种更深层的、源自那死寂灰红漩涡的……微弱共鸣？仿佛这个词汇本身，就与他体内那两种极端力量融合后的产物，存在着某种遥远的、模糊的联系。
“我们……不知道什么窃时之匣。”观测者深吸一口气，率先开口，语气谨慎而坦诚，“我们是因为意外卷入空间乱流，才坠落至此。外面的尘霾巨像攻击我们，是那些……本地生物引导我们来到这里的。”他指了指通道下方，那些甲虫早已消失无踪。
老者兜帽下的琥珀色光芒微微闪烁，似乎在判断话语的真伪。那咔嗒作响的齿轮护腕和拐杖发出的声音节奏没有丝毫变化。
“意外？乱流？”他发出一种类似于金属摩擦的轻笑，“‘腐坏之息’位面早已偏离所有正常时序航道，能被‘意外’抛锚至此的概率，比一粒尘埃恰好砸中另一粒尘埃还要渺茫。至于那些‘时之屑’（指甲虫）……它们只会引导与‘时光道标’产生共鸣的存在。”
他的目光缓缓扫过众人，最后落在了被指挥官扶着的、虚弱不堪的林琛身上，那琥珀色的光芒似乎微微亮了一丝。
“尤其是……身上缠绕着如此浓烈、却又如此……矛盾的时光褶皱的存在。”老者的声音带着一丝探究，“一半趋向绝对的静滞，一半趋向疯狂的熵增……两种本该互斥的时间毒性，竟在你体内达成了某种危险的平衡……有趣……真是前所未有的有趣……”
林琛心中凛然，这老者一眼就看穿了他身体的状况！
“你到底是谁？”指挥官冰冷的声音响起，武器微微抬起，尽管能量所剩无几，但威胁意味十足，“还有，窃时之匣是什么？”
老者似乎对指挥官的敌意毫不在意，他缓缓抬起那只戴着齿轮护腕的手，轻轻抚摸着拐杖上某个不断转动的微小齿轮虚影。
“我是谁？一个早已被时光遗忘的……看守者罢了。”他的声音带着一种亘古的疲惫，“至于‘窃时之匣’……”
他顿了顿，那沙哑的声音压低了一些，仿佛怕惊扰了什么：
“那是……一个错误。一个不该被制造出来的……禁忌之物。”
“传说，在时间法则尚且……‘柔软’的某个亘古纪元，有狂妄之徒试图窃取‘永恒’的权柄，他们汇集了无数世界的时之精华，甚至剥离了自身文明的时间脉络，最终铸造了它。它并非一个简单的盒子，而是……一个自成体系的、活着的微型时间线闭环。”
“持有者，理论上可以窥视时间河流的碎片，甚至……进行极小范围的‘修剪’或‘篡改’。”
这话让所有人倒吸一口凉气！窥视时间？修剪篡改？这是何等逆天的能力！
“但它的代价呢？”观测者敏锐地抓住了关键，声音干涩地问道。如此强大的力量，必然伴随着可怕的代价。
“代价？”看守者发出嗬嗬的、如同漏风箱般的笑声，“代价就是……它本身就是最贪婪的窃贼！它不会赋予你时间，它只会吞噬你周围的时间！持有者或许能看到一瞬的未来幻影，但付出的，可能是亲人友朋加速衰老数十年，甚至是所在区域的时间流速陷入彻底混乱，因果崩坏！”
“更可怕的是……”老者的声音变得极其凝重，“据说那个铸造它的文明，其最终的结局并非获得了永恒，而是……其整个文明的时间，连同其存在的所有历史证明，都被那匣子……彻底吞噬，化为了维持其自身闭环的养料，仿佛从未存在过。”
“所以，它被称为‘窃时之匣’，而非‘时之宝匣’。它是一个诅咒，一个灾难的源头。它的每一次现世，都会引来无数贪婪的飞蛾，最终点燃一场席卷诸多时空的、因时间错乱而引发的浩劫。”
“我的职责，就是确保它……永远被遗忘在此地，不见天日。”
通道内陷入死一般的寂静。
只有齿轮咔嗒作响的声音，以及众人沉重的呼吸声。
这窃时之匣的描述，太过骇人听闻。其力量诱人至极，其代价更是恐怖到无法承受。
“既然如此……”黑爪突然沙哑地开口，幽绿的目光闪烁，“为何不直接毁掉它？一劳永逸。”
老者缓缓摇头，兜帽下的阴影仿佛更加深邃：“毁掉？谈何容易。它本身就是一个稳固的时间闭环，外力难以破坏。强行尝试，最大的可能不是毁灭它，而是……打破闭环，将其内部积攒的、足以扭曲数个纪元的庞大时间毒性……彻底释放出来……那将是比任何浩劫都可怕的……时间的癌症，扩散至无数世界。”
无法使用，无法摧毁。这简直是一个烫手到极致的山芋。
“那你告诉我们这些……”观测者警惕地看着老者，“有何目的？”
“目的？”看守者微微抬起头，琥珀色的光芒似乎穿透了兜帽，落在通道更深处的黑暗中，“因为‘时光道标’被激活，意味着匣子……又一次进入了活跃期。它的力量开始不可避免地外泄，吸引着像你们这样的‘意外’，或者……更糟的东西。”
他的话音未落——
嗡！！！
一声低沉却极具穿透力的嗡鸣，猛地从通道的极深处传来！
这一次，连林琛都能清晰地感觉到，体内那死寂的灰红漩涡，因为这声嗡鸣，竟然极其微弱地……跳动了一下！仿佛受到了某种同频的召唤！
与此同时，老者手腕上那个复杂的齿轮护腕，其中一个原本平稳旋转的细小齿轮，突然疯狂地、无序地高速旋转起来，发出刺耳的摩擦声！
他拐杖上的齿轮虚影也剧烈晃动，明灭不定！
老者的身体猛地绷直，那亘古的疲惫感瞬间被极致的警惕所取代！
“它醒了……而且……很不安……”老者的声音带着一丝不易察觉的……惊惶？
“是什么惊动了它？”指挥官立刻进入战斗姿态，尽管能量匮乏。
“不知道……”看守者死死盯着通道深处，那咔嗒声变得急促而混乱，“可能是你们带来的‘变数’，也可能是……其他早就觊觎它的东西，趁着这次活跃期，终于找到了缝隙……”
就在这时！
咻！咻！咻！
数道极其细微、几乎融入黑暗的暗影，如同毒蛇般，毫无征兆地从通道上方那些发光苔藓的阴影死角中射出！
目标并非林琛等人，而是——老看守者手腕上的那个齿轮护腕！
快！快到极致！而且毫无能量波动，纯粹是物理性的偷袭！
老看守者似乎大部分注意力都被深处的异动吸引，察觉时已然稍慢半分！
他猛地挥动拐杖格挡！
叮叮当当！
几声清脆的撞击声，大部分暗影被磕飞，赫然是几枚打磨得极其锋锐、闪烁着幽蓝光泽的金属齿轮镖！
但依旧有一枚，角度极其刁钻，绕过了拐杖的防御，狠狠地……切入了老者手腕齿轮护腕的复杂结构之中！
咔嚓！
一声令人牙酸的、精密零件崩碎的声音响起！
老看守者发出一声痛苦的闷哼！
那齿轮护腕上疯狂旋转的齿轮猛地卡死！迸溅出几点细小的火星！
护腕表面流淌的微光瞬间黯淡下去，甚至裂开了一道细微的缝隙！
一股奇异的、仿佛时间本身在哀鸣的波动，从破损的护腕中逸散出来！
“不！”老者惊怒交加，试图稳住护腕。
但已经晚了。
通道深处，那窃时之匣的嗡鸣声，在这一瞬间，陡然拔高了一个量级！变得尖锐而……狂躁！
仿佛失去了某种一直约束着它的缰绳！
与此同时，在众人侧方的通道墙壁上，一片原本与其他地方无异的阴影，如同水滴般蠕动、汇聚，缓缓凝聚成一个模糊的、穿着紧身夜行衣、脸上带着一副结构复杂、不断有细微齿轮转动的金属护目镜的纤细人影。
人影的手中，还把玩着几枚同样锋利的齿轮镖。
她（从体态判断）微微歪头，金属护目镜下的目光扫过受损的护腕和惊怒的老者，发出一个经过处理、非男非女的电子合成音：
“古老的看守……你的时间……到此为止了。” “感谢你们……吸引了它的注意……” “现在……‘时之匣’……归我们‘齿轮正教’了！”