外门小比这天，演武坪热闹得跟赶集似的。
偌大的青石广场上搭起了二十座擂台，每座都有阵法光罩护着，防止打斗余波伤到外围的弟子。弟子们里三层外三层地围着，呐喊声、议论声、还有开盘下注的吆喝声混在一起，吵得人脑仁疼。
林凡揣着“筑基组·七百二十一”的木牌，在人群里挤来挤去，好不容易找到自己初赛的擂台——七号台。
台上已经站了个对手，是个虎背熊腰的汉子，光着膀子，露出一身腱子肉，修为是筑基期。他正抱着胳膊，居高临下地扫视台下，眼神里写满“我不是针对谁，我是说在座的各位都是垃圾”。
裁判是个干瘦老头，拿着名册喊：“七号台第一场！林凡对刘莽！上台！”
林凡纵身跃上擂台，动作轻盈。那汉子刘莽瞥了他一眼，瓮声瓮气地说：“小子，看你细皮嫩肉的，现在认输还来得及，省得我一拳下去你得躺半年。”
台下响起一阵哄笑。林凡这三个月在药园待得皮肤白皙，加上身材偏瘦，确实跟对面那肌肉壮汉形成鲜明对比。
“请师兄指教。”林凡抱拳，神色平静。
裁判一挥手：“开始！”
话音未落，刘莽就动了。他低吼一声，浑身肌肉隆起，脚步踏得擂台咚咚响，一拳直轰林凡面门——标准的体修打法，简单粗暴。
林凡不闪不避，在拳头即将临身时，才轻飘飘地侧移半步，同时右手一甩。
“嗖嗖嗖！”
三张符箓飞出，在空中燃成灰烬，化作三道淡金色的风刃，旋转着斩向刘莽。
刘莽脸色一变，赶紧收拳格挡。体修防御虽强，但也不敢硬接锋锐的风刃。他双臂交叉护在身前，灵力外放形成护盾。
“铛铛铛！”
风刃斩在护盾上，火星四溅。刘莽被震退两步，护盾上出现几道裂痕。
“符师？”他皱眉，“花里胡哨！”
说完再次前冲，这次学乖了，拳势如雨，封住林凡所有退路。
林凡还是不硬拼，脚下踏着奇怪的步法——融合了地球武术的滑步和《本源道经》里的轻身诀，在拳影里穿梭，险之又险地避开每一次攻击。偶尔甩出几张符箓：冰锥符延缓对方速度，地刺符干扰步伐，藤蔓符绊脚……
刘莽越打越憋屈，他空有一身力气，却像老虎打蚊子，怎么也碰不到林凡。反而自己身上添了好几道小伤口——都是被风刃、冰锥擦的。
“有种别跑！”刘莽气得哇哇叫。
“好。”林凡忽然停下，抬手就是五张火鸦符。
“呱——！”
五只拳头大的火鸦尖叫着扑向刘莽。刘莽不敢怠慢，全力运转灵力护体，双拳轰出，将火鸦一一打爆。
火焰炸开，热浪扑面。刘莽虽然没受伤，但灵力消耗不小，呼吸有些急促。
就在这时，林凡忽然脸色一白，脚步虚浮，捂着胸口后退几步，额头上冒出冷汗——演得跟真的一样。
“灵力耗尽了？”台下有人喊道。
“毕竟才筑基，用那么多符箓，正常！”
“刘莽机会来了！”
刘莽也眼睛一亮，狞笑道：“撑不住了吧？”他提起最后灵力，准备一拳决胜负。
却见林凡不慌不忙地从怀里掏出个小玉瓶，倒出一颗淡青色丹药，塞进嘴里。
丹药入口，林凡脸上瞬间恢复血色，气息重新变得平稳，甚至比刚才还强了一丝。
“回气丹？”刘莽傻眼了，“你、你作弊！”
裁判瞥了他一眼：“小比规则，允许使用丹药符箓，只要不是禁药。”
“我……”刘莽语塞。
林凡趁他愣神的功夫，手指连弹，又是三张金刃符射出。这次刘莽灵力不济，护盾破碎，风刃擦着他胳膊划过，带出一道血痕。
“停！”裁判挥手，“林凡胜！”
刘莽不甘心地瞪了林凡一眼，捂着胳膊跳下擂台。台下响起一片议论：
“这林凡有点东西啊，符箓用得真溜。”
“那回气丹效果不错，吃下去立马恢复，哪买的？”
“好像是中品回气丹？他不就是个种地的吗，哪来这种好东西？”
林凡没理会议论，对裁判行了一礼，跳下擂台。
刚落地，周小福就挤了过来，激动得脸通红：“林师兄！赢得太漂亮了！你那步法，跟泥鳅似的，那大块头根本摸不着你！”
“侥幸。”林凡笑笑。
“不过林师兄，你刚才真灵力耗尽了？”周小福小声问，“我看你吃丹药前脸色白得跟纸似的……”
“装的。”林凡压低声音，“省点力气，后面还有比赛呢。”
周小福恍然大悟，竖起大拇指：“高！实在是高！”
初赛是单败淘汰制，赢一场就晋级下一轮。林凡在休息区等了半个时辰，又比了两场。
对手都是筑基一、二层的普通弟子。林凡如法炮制：用符箓周旋，偶尔假装灵力不济吃颗丹药，然后“险胜”。既展示了实力，又不显得太突出。
三场全胜，顺利进入复赛。
复赛要明天才开始，今天先决出前五百名。
林凡正准备离开，忽然听到旁边擂台传来惊呼。他转头看去，只见三号台上，一个黑衣青年正缓缓收回手掌。他的对手——一个筑基二层的弟子，躺在台上一动不动，胸口凹陷，口鼻流血，显然伤得不轻。
裁判赶紧上前检查，脸色难看：“肋骨断了三根，内腑受创……墨尘胜！”
黑衣青年墨尘，正是升仙大会第四名，跟林凡一样选了落云宗。三个月不见，他修为已经到了筑基四层，出手狠辣，刚才那一掌根本没收力。
墨尘跳下擂台，眼神冷漠地扫过人群，在林凡身上停留了一瞬，然后转身离开。
“这人好凶……”周小福缩了缩脖子。
林凡看着墨尘的背影，眉头微皱。他能感觉到，墨尘修炼的功法很古怪，灵力里带着阴寒邪气，不像正道法门。
而且刚才那一眼……有敌意。
“看来小比不会太平。”林凡心里暗道。
回到药园，天色已晚。
小灰叼着只野兔在门口等他，见他回来，欢快地摇尾巴。
“今天没空给你炖肉了。”林凡揉揉它脑袋，“明天还有比赛，得准备点新花样。”
他进屋关上门，开始清点今天的收获。
三场战斗，消耗了二十多张低阶符箓，两颗回气丹。收获是顺利晋级，以及……一些关注。
“符师”的名头算是传出去了，接下来得考虑怎么应对更强的对手。
林凡铺开符纸，调好朱砂，开始绘制新符箓。
这次他画的不是普通攻击符，而是“连环符”——一张符里嵌套多层效果，比如先束缚再爆破，或者先减速再冰冻。这是《本源道经》里记载的高阶技巧，他练习了三个月，勉强能画出简易版。
一直画到半夜，才完成五张连环符。
林凡收起符箓，打坐调息。
窗外月光如水，映在药园茂盛的灵草上，一片宁静。
但林凡知道，这份宁静很快就会被打破。