张阳看完情报，皱起了眉头。这仗不好打，敌人兵力比二十三军少，但火力凶猛，而且占据有利地形。正面强攻，伤亡会很大。
但军令如山，没办法。
他叫来贺福田，指着地图说:
“福田，你看。刘家行这边，让第五旅主攻。顾家宅这边，让第六旅主攻。师直属炮兵营的十八门七五山炮，全部拉到走马塘南岸，提前标定敌军目标信息，虽然提供火力支援。”
贺福田看了看地图，问:
“什么时候打？”
张阳看了看手表，下午五点半。天黑要七点半左右，还有两个小时准备。
他想了想，说:
“入夜后开打。让部队做好准备，并抓紧时间休息，天一黑就过河。”
贺福田点了点头，转身去传令。
张阳站在走马塘南岸，看着北岸的方向。
天色渐渐暗了下来，北岸的景物开始模糊。
他隐约能看到刘家行镇子的轮廓，还有镇子北面高地上日军的阵地。
空气中弥漫着火药味和血腥味，混着河水的腥气，让人胸闷。
晚上九点，走马塘南岸。
夜色浓稠得像墨汁，连近在咫尺的河水都看不清颜色。
走马塘在黑暗中静静地流淌，河面上倒映着几颗暗淡的星星，随波光晃动。
张阳蹲在南岸的一个土坡后面，举着望远镜往北岸看。
贺福田猫着腰从后面走过来，蹲在他身边，操着一口四川话低声说：
“军座，都准备好了。两座石桥是现成的，工兵营又铺了五座浮桥，一共七座桥，足够用了。”
张阳放下望远镜，问：
“五旅和六旅都准备好了吗？”
贺福田点了点头：
“准备好了。五旅在左翼，六旅在右翼，都等在河边。王旅长和周旅长刚才来过，问啥子时候开始过河。”
张阳看了看手表，看见指针指向九点零三分。他把怀表揣回口袋，站起身，说：
“现在就开始。让五旅和六旅同时过河，不要抢，不要挤，按顺序来。过河之后不要停留，直接进入进攻出发阵地。明天凌晨三点之前，必须全部就位。”
贺福田问：
“那炮兵呢？炮兵要不要过河？”
张阳想了想，说：
“团属炮兵营过河。八十二毫米迫击炮射程只有三公里，不过河打不到鬼子纵深。师属山炮营留在南岸，七十五毫米山炮射程九公里，在这边就能覆盖整个战场。”
贺福田点了点头，又问：
“嗯，军座，十八军的人说他们要派几个人过来看看。”
张阳皱了皱眉：
“看什么？”
贺福田苦笑了一下：
“人家说想见识见识川军是咋个打仗的。估计是看不起咱们，想来看笑话。”
张阳哼了一声：
“那就让他们看吧。他们想看，就让他们跟着五旅，别碍事就行。”
贺福田答应一声，猫着腰跑开了。
张阳又蹲回土坡后面，重新举起望远镜。
南岸黑压压的全是人，五旅和六旅的士兵排成几路纵队，静静地等在河边。没有人说话，没有人抽烟，连咳嗽声都听不见。
只有河水流动的哗哗声，和远处偶尔传来的炮声，打破了夜的寂静。
第一批过河的是五旅九团的士兵。他们猫着腰，以班排为单位，一个接一个地走上浮桥。
浮桥是用木板和几层竹子捆扎而成的，踩上去晃晃悠悠，发出嘎吱嘎吱的响声。
士兵们走得很小心，一只手扶着前面的战友，另一只手握着枪，一步一步往前挪。
河面不宽，只有四五十米，但走起来却显得格外漫长。
浮桥中间的一段被河水浸湿了，踩上去哧溜哧溜地打滑。
一个士兵脚下一滑，身体往旁边歪了一下，差点掉进河里。后面的战友眼疾手快，一把抓住他的背带，把他拽了回来。两个人对视一眼，谁都没说话，继续往前走。
第一批士兵踏上北岸后，立刻散开，蹲在河堤后面，端着枪警戒四周。后续的部队源源不断地跟上，七座桥同时过人，黑压压的人流像蚂蚁搬家一样往北岸涌去。
张阳看着过河的队伍，心里松了口气。照这个速度，凌晨一点之前全部过河没有问题。
这时候，几个穿着中央军制服的军官从后面走过来。
为首的是个上校，四十来岁，身材魁梧，方脸膛，浓眉毛，一看就是行伍出身。他后面跟着五个军官，三个中校，两个少校，都是全副武装，腰间别着手枪。
上校走到张阳身边，立正敬礼，操着一口湖南话：
“张军长，我是十八军参谋处上校处长陈广仁，奉罗长官之命，带几位同僚前来观摩贵军作战，还请多多关照。”
张阳还了个礼，客气道：
“陈处长客气了，我们川军没啥好看的。你们跟着五旅就行，注意安全，别靠太近就行。”
陈明仁笑了笑，没接话。他身后那几个军官面面相觑，眼神里都带着几分不以为然。
一个少校小声嘀咕了一句：
“川军能打出什么名堂来，大半夜的折腾人。”
声音虽小，但张阳听得清清楚楚。他没理会，转身继续看部队过河。
陈明仁瞪了那少校一眼，带着几个人往五旅方向走去。