那日，素青环对着黄家三人下跪请罪之后，厅中陷入了长久的沉默。
毕竟黄庭之这三年的痴傻，给黄家带来的痛苦是实实在在的。
尤其是杨婉宁，自得知丈夫是被这位朝夕相处的弟妹所害后，整个人像是被抽空了。
这三年来她独自撑起内宅，无数个夜里守着那个连自己都不认识的男人，其中的苦楚只有她自己知道。
所以当时面对素青环的请罪，她心中翻涌着太多情绪，说不出原谅，也发不出怨恨。
而黄敬章当时夹在中间，左右为难。
一边是长媳与长子的伤痛，一边是素青环嫁入黄家这三年的种种。
若抛开黄庭之这件事不提，他其实一直觉得这个三儿媳性情温顺，与黄庭安甚是相配。
即便如今知晓她是妖，他也并非不能接受。
但面对长媳与长子，他作为父亲，不好轻易说出二字，只能沉默地看着跪在地上的素青环。
过了许久，最终还是杨婉宁动了。
她走上前，将地上的素青环扶了起来，没有说原谅，只是问她为何要选择黄家，为何要嫁给黄庭安。
毕竟素青环虽然让黄庭之变得痴傻，但当时也并未痛下杀手，所做的一切似乎都是为了留在这个家。
所以杨婉宁想知道，这其中的原因到底是什么。
素青环没有回避她的目光，沉默了好一阵后，才缓缓道出了她与黄家的渊源。
......
据素青环所言，她原本是绿屏山脉中的一只青环鸟。
此鸟通体呈青色，尾羽修长，体型与孔雀相近，是藕花镇一带特有的鸟类。
大约两百多年前，她还是一只刚刚成年的青环鸟，一直在靠近藕花镇边缘的山林里过着无忧无虑的日子。
某日外出觅食时，她误触了猎户设下的陷阱，翅膀被夹伤多处，挣扎不得。
那猎人赶来一看，见捉住的是只品相极好的青环鸟，顿时心花怒放，觉得拿到镇上定能卖个好价钱。
但由于一路颠簸，素青环伤口流血不止，到藕花镇集市时已奄奄一息。
路过的买主们看了一眼便摇头走了，谁也不愿出价。
后来镇上最大的酒楼派人来采买食材，那采买管事见是青环鸟，便想将她买回去做成一道“翡翠禽珍”的压轴菜，好宴请县衙的人。
猎户见对方出价不错，正要成交，但被一个路过的年轻书生拦了下来。
他看了一眼奄奄一息的素青环，面上露出不忍之色，便说愿意买下这只青鸟。
那书生出价比酒楼高了一倍，猎户自然乐得卖给他。
酒楼的人则在一旁直摇头，觉得这人有毛病，花这么多银子买一只快死的鸟。
但那书生没有理会旁人的议论，小心地将笼子抱在怀里，穿过集市，一路将她带回了镇西湖边的一处小屋。
那间小屋虽然简陋，但屋内收拾得干干净净，四壁挂满了字画，桌上堆着书籍，窗台上还放着一只粗陶花瓶，瓶中插着几枝野花。
他把她从笼子里抱出来，细心为她擦去伤口周围的血污，做了些简单包扎后，又急匆匆跑去镇上请大夫。
大夫赶来一看，见病人是只鸟，气得胡子都翘了起来，直言他莫不是失心疯了。
但那书生好说歹说，承诺诊金照付，大夫才勉强动手为素青环处理了伤口，临走时还开了个方子，内服外敷，说是十日左右便能好转。
此后的日子里，在书生的精心照料下，素青环的身体一天天好了起来。
期间他还给她取了个名字，叫素素。
每日他读书时便将她放在桌案旁，画画时便让她蹲在笔架边。
到了夜里，他会将她轻轻放在枕边，一人一鸟就这样相伴入眠。
书生时常会对她说些心事，但大多都是诸如今日写的字哪一笔不够好，或是镇上哪家妇人又请他写对联了之类的话。
时日一久，素青环也知道了，原来这个书生名叫黄伯安，是镇上一个教书先生养大的孤儿。
先生离世后，他便独自住在这间湖边小屋，靠给人抄书、写帖、画些小幅山水为生。
他画作虽好，却少有人赏识，偶尔卖出几幅，换来的也不过是几串铜钱。
后来某日，镇上来了另一位书生，兴冲冲地邀黄伯安一同进京赶考。
但黄伯安当时却婉拒了，说是自己书读得还不够，想再用三年工夫精进学问，等下一科再赴京。
那书生听了，大为不解。
毕竟黄伯安的才学，在他们一众同窗中向来出众，连先前先生都曾断言他必能中举，为何好端端要放弃？
带着满腹疑惑，那书生一再追问缘由。
黄伯安支支吾吾了好一阵，终于说了实话。
原来他此前几年替人抄书攒下的赶考路费，都用来买下素青环和为她请大夫了。
那书生得知竟是这个缘故，一时无语，最终只是叹了口气，摇摇头走了。
黄伯安对此则不以为意，抱着素青环走到门外，铺开纸笔，对着眼前的湖光山色画了一幅《烟波垂柳图》。
此后的时光，一人一鸟就那样生活在湖岸的那间小屋里。
三年时光如流水匆匆，再次迎来了进京赶考的日子。
黄伯安在这三年里又攒够了盘缠，便准备赴考。
临行前的那个下午，他抱着素青环出了门，一路朝绿屏山脉的方向走去，最终来到山脉外围的一片林子里。
他当时将素青环放在一根低矮的树枝上，温和说道：
“素素，我要去京城考试了，要走很远的路，不能带着你。你以后要乖乖的，不要再到镇上来，不要被猎人的陷阱抓住，山里才是你的家。”
说完，他便转身离去。
素青环看着他离去的背影，忍不住一声接一声地叫了起来。
黄伯安听到她的叫声，不由停住了脚步。
素青环见了，便拍着翅膀追了上去，但黄伯安却忽然加快了脚步，头也不回地跑出了林子，很快便消失在她的视线里。
素青环独自留在林中，叫了很久很久，直到嗓子哑了才停下来，最终在暮色中蜷缩成一团。
她当时并不懂什么是考试，也不懂他为什么要抛下自己，但那天她心里特别难过......
......
一晃五十年过去。
这些年里她独自在山中修行，后来机缘巧合开启灵窍，修成了一只二阶灵妖。
她当时已具备了灵智，也明白了当年黄伯安离开她的原因。
他不是不要她，他是要去奔一个前程，而那个前程里容不下一只鸟。
可她心中始终无法忘怀与黄伯安度过的那段日子，那是她漫长生命中唯一被温柔对待的时光。
于是她化作本体悄悄飞回了藕花镇，落在湖边那棵柳树上，望着那间小屋。
但那间小屋早已消失不见，原址上盖起了一座画馆，门楣上挂着“垂柳馆”的牌匾。
当时她心中无比失落，只觉得那间堆满字画书籍的小屋，连同那个会对着鸟念文章的人，都已从这世上彻底消失了。
后来，正当她伤心准备离开时，却忽然听到两个路过的商贩闲聊。
他们说是京城有位告老还乡的黄大人，近日返回了藕花镇，连县令都亲自去迎接了。
而那位黄大人的名字，便是黄伯安。