影瘴的人如同来时一般，悄无声息地消失在沉瘴泽浓稠的雾气与嶙峋的浮木阴影中。那片由短暂而血腥的冲突留下的空地，重归死寂，只有渐渐冷却的尸体、散落的玉匣，以及空气中尚未散尽的淡淡血腥与那蛟龙逆鳞符爆发后的凛冽水汽。
楼晓鱼四人依旧伏在暗处，没有立刻动作。白璃的灵觉如同最精细的网，持续扫描着周围每一寸空间，确认影瘴的人确实远去，也未再有其他埋伏。
“安全了。”片刻后，白璃轻声传音。
四人这才从藏身处悄然现身，来到这片狼藉的空地。沐亦辰持剑警戒四周，林清峰则快速检查了光头大汉及其同伴的尸体，又看了看那两名被影瘴所杀、碧波潭未来得及带走的水妖尸身。
“都是些小角色。”林清峰直起身，拍了拍手上的尘土，语气带着一丝复杂的感慨，“为了一点资源或一口饭吃，把命丢在这不见天日的鬼地方。” 他的感慨并非虚伪，更像是行走江湖见惯了生死的一种唏嘘。
楼晓鱼没有过多关注尸体，她的目光首先落在那几个散落的玉匣上。匣子密封得很好，但靠近时，仍能感受到一股精纯的阴寒水气透过玉质散发出来，正是癸水阴玉的特性。她打开一个玉匣，里面整齐地码放着十几块巴掌大小、颜色深蓝近黑、内部似有幽光流转的玉料，触手冰凉刺骨。
“纯度确实不错，是上等的癸水阴玉，产于极阴之地或水脉深处，对修炼阴寒、水属性功法的修士是宝，对常人却是剧毒。” 林清峰走过来看了一眼，给出专业的评判，“碧波潭蛟龙族修炼的‘玄阴真水’乃至阴至寒之力，此物对他们助益颇大。”
楼晓鱼点点头，合上玉匣，又看向了光头大汉尸体旁那个鼓鼓囊囊的储物袋。她并未亲手去拿，而是操控五行宝珠的力量，隔空将储物袋摄到面前，然后以一股柔和的灵力将其打开、倾倒。
“哗啦——”
一堆东西落在地上。除了预料中的灵石（数量不少，但品质普通）、一些杂七杂八的低阶材料、疗伤丹药和备用衣物外，还有几件东西引起了他们的注意。
首先是一卷磨损严重的兽皮地图，上面用简陋的线条标注着沉瘴泽部分区域，包括他们之前经过的石滩、这片浮木林的大致位置，更引人注目的是，地图西侧边缘清晰地标注了一个矿镐的符号，旁边写着“癸水矿洞（废）”几个小字。一条弯弯曲曲的虚线从矿洞符号延伸出来，穿过大片代表危险区域的阴影，最终指向他们此刻所在的这片浮木林区域，旁边还有一个代表交易地点的叉号。这无疑证实了光头大汉之前所说的交易路线。
其次，是一枚半个巴掌大小、质地非金非木、入手沉重的黑色令牌。令牌正面浮雕着一个狰狞的鬼首，口中衔着一枚模糊的珠子；背面则刻着一个古体的“影”字，周围环绕着扭曲的云雾纹路。
“这是……‘影瘴’的身份令牌？怎么会在光头身上？”白璃凑过来，好奇地用爪子拨弄了一下令牌。
林清峰拿起令牌，仔细看了看，眉头微皱：“不一定是身份令牌。更像是……某种信物或接头凭证。看这磨损程度，使用过不止一次。光头这群人，很可能不仅是挖矿卖货那么简单，他们与影瘴之间，或许也有某种不为人知的联系，甚至是影瘴的外围或合作者。”
这个推测让事情更加复杂。如果光头一伙本就与影瘴有染，那么影瘴此次黑吃黑的行动，是单纯的利益冲突，还是……内部清洗或灭口？
第三件值得注意的物品，是一块用油布仔细包裹的、约两指宽、一指长的暗青色碎骨。碎骨形状不规则，边缘锋利，质地异常坚硬沉重，表面有着天然的、仿佛水波般的细腻纹理。楼晓鱼拿起碎骨的瞬间，袖中的五行宝珠便传来一阵明显的悸动——并非强烈的共鸣，而是一种遇到“同类高阶气息”时的微妙感应，类似于……之前在流云剑宗感应到青龙逆鳞，但更加微弱、驳杂，且带着一股阴沉的死气。
“这骨头……”林清峰也察觉到了异常，接过碎骨仔细端详，“质地非凡，绝非寻常妖兽之骨。这纹理……隐约有鳞片之形，但又过于细密阴森，不似真龙或蛟龙之骨那般堂皇，倒像是……某种深水或极阴之地的蛇蟒类大妖遗骸？而且，骨中残留着一丝极淡的怨念与阴煞之气，像是被祭炼过或长期处于污秽之地。”
蛇蟒类大妖遗骨？楼晓鱼心中一动，立刻联想到黑风涧那模仿龙族祭祀的痕迹，以及林清峰曾推断的可能存在的、崇拜龙蛇类古老生物的邪教。这块碎骨，会不会与之有关？
“光头身上有地图、疑似影瘴信物、还有这块来历不明的妖骨……”沐亦辰清冷的声音响起，带着一贯的锐利，“他们挖矿是幌子？还是……借挖矿之便，也在为某些势力搜集特定的‘材料’？”
“都有可能。”林清峰将碎骨和令牌交还给楼晓鱼收好，面色凝重，“这沉瘴泽，看来不仅是险地和法外之地，更是一个各方势力交织、进行各种见不得光交易的黑暗枢纽。碧波潭、影瘴、挖矿者，甚至可能还有我们尚未触及的其他存在……”
他顿了顿，看向楼晓鱼：“楼姑娘，这些东西，我们如何处理？癸水阴玉价值不菲，但带着是累赘，也容易招惹祸端。地图和令牌、碎骨或许还有用。”
楼晓鱼略作思索，做出了决定：“癸水阴玉，我们一块不取，原样放回玉匣。这些玉料对碧波潭重要，我们拿了无用，反可能引火烧身。地图、令牌和碎骨带走，仔细研究。此地不宜久留，尽快离开。”
她的决定冷静而务实。沐亦辰和白璃没有异议。林清峰也赞同地点头：“正该如此。贪图眼前小利，往往误了大事。”
他们将玉匣重新盖好，与尸体和储物袋中的其他杂物一起留在原地，只带走了兽皮地图、黑色令牌和那块暗青色碎骨。清理掉他们来过的大部分痕迹后，四人再次隐入浮木林的阴影中，迅速远离这片是非之地。
这一次，他们没有再试图深入泽地中心，而是按照地图的大致指引，朝着相对安全的边缘区域迂回前进。经历了方才的惊险，他们更加清楚，在这片被迷雾笼罩的沼泽里，最大的危险或许不是环境与妖兽，而是那些隐藏在迷雾之后、心思难测的同类。
路上，楼晓鱼一边警惕着四周，一边分出一缕心神，仔细感应着那块暗青色碎骨。五行宝珠的力量温和地包裹着它，尝试解析其内部残留的气息。除了那股阴沉的死气和淡淡的妖气，宝珠的确捕捉到了一丝极其隐晦的、与“水”相关的古老韵律，但这韵律被死气和怨念严重污染扭曲，难以辨明其真正的源头。
“这骨头，或许真与某种水下或阴湿环境生存的古老妖物有关。”她将自己的感知分享给沐亦辰和白璃，“但感觉……很‘陈旧’，不像新近陨落的大妖所留，更像是从某个古老遗迹或墓葬中出土的东西。”
“遗迹？墓葬？”白璃眨眨眼，“这沉瘴泽下面，难道还埋着什么大家伙不成？”
“未必是沉瘴泽。”林清峰接口道，他一直在留意着路径和四周环境的变化，“这类古老妖物的遗骸，可能来自任何地方，被这些人偶然得到或专门盗掘出来。只是它现在出现在这里，出现在与碧波潭、影瘴都有牵扯的挖矿者身上，就值得深思了。”
谈话间，他们已不知不觉靠近了沉瘴泽的北部边缘。周围的瘴气明显变得稀薄，脚下的泥沼也逐渐被坚实的土地取代，远处甚至能看到一些低矮山丘的轮廓。
“快出去了。”林清峰舒了一口气，连续在危机四伏的沼泽中紧绷神经，即便对他而言也是一种消耗。
然而，就在他们即将彻底踏出瘴气范围，步入相对安全的丘陵地带时，走在最前的林清峰和侧翼警戒的白璃几乎同时停下了脚步，脸色微变。
“前面有人！”白璃传音急促，“数量不少，呈扇形散开，像是在……搜寻什么！气息驳杂，有修士，也有武者，看起来不像善类！”
楼晓鱼和沐亦辰立刻隐住身形，透过最后一片稀薄的灰雾向前望去。只见前方数百丈外的丘陵缓坡上，果然影影绰绰地分布着数十道人影。他们穿着各色服饰，并不统一，但行动间颇有章法，三五人一组，仔细地搜索着地面、草丛和岩石缝隙，不时低声交谈几句。
更引人注目的是，在这些搜索者的后方不远处，一块较高的岩石上，站着三个人。居中一人身着锦袍，面容阴鸷，手中把玩着两颗铁胆，目光如鹰隼般扫视着整个区域，显然是头领。他左侧是一个手持罗盘、道士打扮的干瘦老者，正低头专注地看着罗盘指针。右侧则是一个膀大腰圆、背负双斧的壮汉，满脸横肉，凶相毕露。
“是‘黑石堡’的人！”林清峰一眼认出了那伙人的来历，声音压得更低，“盘踞在沉瘴泽北面三百里外‘黑石城’的一股地方势力，亦正亦邪，主要做护送、寻物、解决麻烦（包括一些见不得光的麻烦）的买卖，手底下颇有些亡命之徒。看这架势，他们像是在找东西，而且……规模不小。”
黑石堡？楼晓鱼记下这个名字。看对方这地毯式搜索的架势，所寻之物定然非同小可。
“要绕开吗？”沐亦辰问。多一事不如少一事，尤其在他们刚经历一场风波，又身怀可能引来麻烦的令牌和碎骨的情况下。
楼晓鱼正要点头，那岩石上手持罗盘的道士忽然抬起头，脸上露出一丝喜色，指向他们侧前方不远处的一片乱石堆，对那锦袍头领说了句什么。锦袍头领精神一振，立刻挥手，附近几组搜索者迅速向那片乱石堆围拢过去。
“他们找到东西了？”白璃好奇地张望。
就在这时，异变再生！
那几组黑石堡的人刚刚靠近乱石堆，还没开始挖掘搜查，乱石堆中猛地炸开一团浓密的、带着刺鼻腥味的黄绿色烟雾！烟雾扩散极快，瞬间将靠近的十几人笼罩其中！
“啊——！我的眼睛！”
“有毒！屏住呼吸！”
烟雾中顿时传来一片惊恐的惨叫和怒骂声，那些吸入烟雾或被烟雾接触到皮肤的黑石堡众，顿时感到眼睛刺痛难忍，皮肤灼烧，剧烈咳嗽起来，阵型大乱。
“有埋伏！”锦袍头领又惊又怒，厉声喝道，“何方鼠辈，敢暗算我黑石堡！”
乱石堆后，几道迅捷如豹的身影趁机窜出，根本不与黑石堡的人纠缠，借着烟雾和地形的掩护，朝着与楼晓鱼他们藏身处相反的方向——也就是沉瘴泽更深处的方向，疾驰而去！那几道身影动作矫健，显然早有准备，对地形也颇为熟悉。
“追！别让他们跑了！东西肯定在他们身上！”锦袍头领气得暴跳如雷，一边命令手下救治中毒者，一边亲自带着那背斧壮汉和还能行动的部分精锐，朝着那几道逃逸的身影猛追过去。那道士也收起罗盘，紧随其后。
转眼间，丘陵坡地上便只剩下一片混乱和痛苦呻吟的中毒者，以及少数留下来照看同伴的黑石堡众。
楼晓鱼四人藏身雾中，将这场突如其来的变故看得清清楚楚。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……这沉瘴泽，还真是热闹不断。”林清峰苦笑一声，看向楼晓鱼，“楼姑娘，我们？”
楼晓鱼的目光却并未追随着追逃的双方远去，而是落在了那片刚刚爆开毒雾、此刻已渐渐消散的乱石堆处，以及地上那些痛苦翻滚的黑石堡众身上。
她的五行宝珠，在刚才毒雾爆开的瞬间，清晰地捕捉到——那毒雾的核心，并非什么化学毒素，而是一股精纯但被恶意激发、混合了多种阴秽之气的木煞之气。更关键的是，激发这木煞毒雾的载体，似乎是一种……特制的、蕴含灵力的植物种子。
而类似的、以特殊植物种子作为陷阱或武器的手法，她在某处记载中似乎见过描述。
一个名字，闪过她的脑海。
（上篇完）