凤阳离南京不过三四百里地，腊月初八，南京城又下起小雪，朱允炆悄无声息地进了京。
望见南京巍峨的城楼，往昔种种，一起涌上心头。
如今这座雄城，已有了主人，而他，不过是匆匆的过客。
朱允炆坐在车驾里，心如死灰。
他没有惊动太多人，只依着宫中规矩，先派人到宗人府报备，然后递牌子请见父皇。
朱标听到儿子回京的信，心头一喜，也不在武英殿听政，专门在乾清宫等着。
辰时三刻，朱允炆走进阁子。
他敛目垂首，直到走到父亲近前，也未抬头直视，依大礼跪拜。
王妃马氏领着儿子文奎，一同敛衽行礼。
朱标凝神细看，只见允炆比那年离京时清瘦了不少，文奎眉清目秀，穿着件小小锦袄，躲在母亲身后，目光闪烁。
待儿子儿媳起身，朱标笑眯眯招了招手:奎哥儿，快到爷爷这儿来。
孩子闻言，却反而将脸埋进母亲衣襟，小手攥得更紧。
马氏有些无措，轻轻推了推他，低声道:“奎哥儿，去，叫爷爷。”
朱允炆也温和道:文奎，听话。”
不论他怎么说，孩子只是不动，最后偷偷看一眼座上陌生祖父，又将脸藏住。
朱标脸上笑意未减，只对马氏道:
“孩子还小，怕生亦是常理。一路车马劳顿，先带孩子下去，好生歇着。”
马氏如蒙大赦，忙行礼带着儿子退下。
朱标赐了座，问了问凤阳皇陵的修缮、地方农事，也问了问他的起居。
朱允炆一一答了，言辞恭谨。
末了，朱标温言道：“一早上，皇祖就打发人问了三次，你赶紧去请安问候。你也不必住在诸王馆，就住在乾清宫好了。
你在凤阳，学问没荒疏吧？我平日忙的什么似的，也顾不着允煊、允熙，你正好教教他们功课。”
朱允炆面上露出喜色，躬身应道：“儿臣明白，多谢父皇体恤。”
他退出乾清宫，在廊下与朱允熥迎面遇上。两人俱是停了脚步。
“太子一向可安好？”朱允炆率先开口，执的是国礼。
朱允熥伸手虚扶了一下，笑吟吟道:“二哥路上辛苦。怎么瞧着清减了些，凤阳事务太繁杂？”
朱允熥答道:“还好。凤阳安稳自在，并无太多事需要操心，我只不过养养花，读读书。”
兄弟俩站在风里，寒暄了几句，朱允炆便拱手告辞，说是要去拜见皇祖。
朱允熥看着他背影，摇了摇头。
又过了半月，已是小年。
宁王朱权与岷王朱楩，一东一西，几乎是前后脚抵达了南京。
这两位长年镇守边塞的亲王回京，动静就比朱允炆大得多了。
朱权从大宁卫带来四百亲卫，个个精悍；朱楩自岷州来，麾下也多是百战老兵。
两股彪骑留驻城外，但朱权和朱楩入城的仪仗，依旧引得京城百姓侧目。
朱元璋在庆寿宫见了他们。
朱权更比从前更显儒雅，谈吐间引经据典。
他详细禀报了大宁周边蒙古部落的动向，何处需抚，何处该防，条理清晰。
朱楩脸膛被西北的风沙吹得黑红，嗓门也大，说起在岷州如何震慑吐蕃、安抚羌人，如何修筑堡寨。
讲到兴起处，手舞足蹈，唾沫横飞。
朱元璋听得仔细，时而问几句，最后说道:
“好，很好！你俩浑小子，总算长了点心眼。回来就好好歇着，在京里过个团圆年。听你们胡扯一大篇，咱也乏了，快滚吧。”
两人齐齐谢恩，从庆寿宫出来，自然要去乾清宫拜见大哥。
朱允熥早就在宫道岔路口守着，见着二人身影，忙快步上前，长长一揖:
“侄儿见过宁王叔、岷王叔。”
朱楩一巴掌拍在他肩上，笑道:
“熥哥儿！好小子！在海上折腾出那么大动静！听说，曹震那头憨货，你也使唤得团团转？可真有你的！”
朱权上下打量他：
“好几年不见，哥儿愈发沉稳了。得闲了，说说你在海上那些事，也让叔开开眼界。
说来惭愧，叔还没见过海呢，那海比玄武湖如何？能坐在脚盆划到对岸吗？”
朱允熥笑道:“权叔，您老就别取笑侄儿了。高炽那厮，早在府里备下酒宴，专等着咱们过去乐一乐。”
朱楩大笑，对，还是高炽那小子懂事。宫里吃顿饭都得拘着，没劲！
朱权又问:听说允炆也回来了？
朱允熥只笑了笑，”二哥前几日便到了，如今在宫住着，父皇让他教导允煊、允熙功课。叔父们待会便能见着。
朱权点点头，不再多言。朱允熥便引着他二人，往乾清宫方向行去。
到了乾清门外，夏福贵早已在阶下等着，远远见一行三人过来，忙不迭小跑着迎上：
“哎哟哟，二位殿下，可算到了！陛下在里头，等得心急了，快随老奴进去吧！”
三人随着夏福贵进了乾清宫，径直往西暖阁去。
朱标坐在平日朱元璋常坐的临窗榻上。
朱权与朱楩当即撩袍跪倒，以大礼参拜：“臣弟叩见陛下，陛下圣躬金安。”
朱标抬了抬手，“行了行了，自家兄弟，行这些虚礼做什么。”
他脸上带着笑，“快起来，坐。路上可好走？沿途民生如何？没惊扰地方府县吧？你俩在藩地，没有胡来吧？”
这一连串话问出来，又快又密，朱权一时不知该先答哪句。
朱楩已经咧嘴笑道：“大哥放心，咱们都规矩着，哪敢给大哥添堵。”
朱允熥已斟了两杯温茶，递到两位叔父手中。
朱标仔细端详两个弟弟，细细地考问了一番，尤其是对朱楩，再三警告。
聊了约莫两刻钟，朱标转头对夏福贵道：“去，把允炆、允煊、允熙都叫来。他们叔叔回来了，也该见见。”
夏福贵应声而去。不多时，暖阁外传来脚步声。
朱允炆当先走了进来，身后跟着两个半大少年，正是十四岁的允煊和十二岁的允熙。
允煊已见少年挺拔之姿，允熙脸上还带着些许稚气。
“儿臣拜见父皇。” 三人依序行礼。
朱标指了指朱权、朱楩，“见过你们宁王叔、岷王叔。”
允煊、允熙显然有些拘谨，尤其是见到面膛黑红，身形魁梧的朱楩，更是有些畏惧。
朱允炆上前两步躬身行礼：
“侄儿见过十七叔、十八叔。多年未见，二位叔父风姿，更胜往昔了。”
朱权笑道:是有好些年没见了，你在凤阳还好吧？
朱允炆答道:侄儿在凤阳就是享清福，比不得叔父们，镇守边关，劳心劳力又劳神。
又说了几句话，朱标吩咐夏福贵摆饭。
朱权忙说道:大哥操劳国事，就不必管这些了。
朱标摆摆手道：“这是什么话。你们老远跑回来，我这个做大哥的，总要陪你们吃顿饭。夏福贵，去传…”
朱权又拱了拱手，恳切地说道:
“大哥，真不必了。您有这功夫，还不如多看两份奏章，或者歪一歪养养神。自家骨肉，何必讲这些虚礼，我们在藩地，又不是吃不上好饭。”
朱楩也跟着站起来：“就是！大哥，你忙你的，不用操心我们……”
朱标看着两个弟弟，也知他们是受不得宫里拘束，摇着头失笑道:
好了，你们走吧。到了京里，尾巴都给我夹起来，别让那帮御史言官，给寻着短处了。惹恼了父皇，打你们，我可管不着。
“大哥放心！” 朱权、朱楩齐声应了，行礼告辞。
朱允熥在一旁垂手而立，并未多言，只偷偷与两位叔父交换了一下心照不宣的眼神。
出了乾清宫，朱楩长长叹了口气，搓着手道：
“先前只道咱爹老了，没想到咱大哥，也老了这么一大截，这才过了几年功夫啊，唉！”
朱权没有说话，只加快了步子。
二人出了洪武门，行了十余步，只见一乘青呢马车停在树下。
车帘轻轻掀开，露出半张脸，正是朱允熥。
朱权、朱楩四下望了望，侧着身子上了车。一上车，三人便笑作一团。