1978年的冬风裹着煤烟味，像刀子似的刮在沈念脸上。他蹲在北京站广场的老槐树下，手里攥着枚磨得发亮的铜羊首佩，指节因为用力泛白——半小时前，他还在古玩店的阁楼上翻爷爷留下的《半卷牵羊经》，羊首佩突然烫得像火炭，再睁眼就掉进了这片满是绿棉袄、解放鞋的人潮里。
“同志，借个火！”
粗粝的声音从旁边传来，沈念抬头，撞进一双透着股爽利劲儿的眼睛里。男人穿件洗得发白的绿军装，肩宽背厚，袖口磨出了毛边，手里夹着支没点燃的“大生产”香烟。最扎眼的是他眉宇间那股子劲儿，像刚从战场上下来的兵，带着股生人勿近的锐利。
沈念心里“咯噔”一下——这张脸，他在《鬼吹灯》里看了不下十遍。
胡八一！
还没等他反应过来，手腕上的羊首佩突然又热了起来，这次不是灼痛，而是像有只小虫子在皮肤下爬。他下意识地眯起左眼，眼前的景象瞬间变了：胡八一身上裹着层淡淡的土黄色雾气，雾气边缘还沾着点暗红，像干涸的血——这是《牵羊经》里写的“兵煞”，只有上过战场、见过血的人才有。
“看啥呢？”胡八一挑眉，把烟凑过来，“没火就算了，我再找别人。”
“有！”沈念慌忙摸出兜里的打火机——还是现代的防风款，他赶紧往袖子里藏了藏，只露出个火头。火苗舔着烟纸，胡八一吸了口，吐烟时扫了眼沈念手里的羊首佩：“你这玩意挺特别，老铜器？”
“祖传的，不值钱，就当个念想。”沈念把佩件塞进衣领，心脏还在狂跳。他知道现在是胡八一刚退伍，准备去东北下乡的时候，要是能跟着一起走，说不定能避开牛心山的关东军工事陷阱——那地方原着里可是差点让胡八一和王胖子栽了跟头。
“你也去东北？”胡八一指了指不远处的绿皮火车，车身上刷着“知识青年上山下乡”的红漆，“看你这细皮嫩肉的，不像插队的。”
“投奔亲戚，在牛心山那边。”沈念顺着话茬说，左眼又悄悄眯起，往火车方向扫了眼——没看见王胖子，看来还没到汇合的时候。突然，羊首佩的热度猛地涨了一下，他的视线里，火车西边的方向，有股灰黑色的雾气正往这边飘，像条没骨头的蛇，贴着地面钻过来。
“阴煞？”沈念低呼出声。
“啥煞？”胡八一皱起眉，顺着他的目光看过去，只看见灰蒙蒙的天，“你小子说话咋奇奇怪怪的？”
“没、没什么。”沈念赶紧收回目光，心里却敲起了鼓。这阴煞的方向，正好是牛心山的位置。原着里胡八一他们是后来才发现关东军的地下工事，可现在阴煞都飘到北京站了，说明那地方的煞气比书里写的还重。
“叮——”火车鸣笛声响起，胡八一掐了烟蒂，把行李往肩上一扛：“走了，再磨蹭就赶不上车了。你要是真去牛心山，说不定咱还能遇上。”
沈念看着他的背影，咬了咬牙。跟着胡八一，既能验证《牵羊经》的本事，又能靠着“先知”避祸，更重要的是，牛心山那地方，说不定藏着能补全传承的“宝贝”。他攥紧羊首佩，快步跟了上去：“胡哥，等等我！我跟你一起走，路上也好有个伴！”
胡八一回头，看了他一眼，没拒绝，只是扬了扬下巴：“快点，别拖后腿。”
沈念跟上他的脚步，踏上火车台阶时，左眼又瞥见那股阴煞离得更近了，雾气里似乎还裹着点细碎的红光——那是怨煞，说明工事里的东西，比他想象的还要凶险。他摸了摸衣领里的羊首佩，心里默念爷爷教的口诀：“观气辨形，见煞避行……这次，可不能栽在这儿。”
火车缓缓开动，窗外的北京站越来越远，沈念知道，他的憋宝之路，从这一刻才算真正开始。而牛心山的那股阴煞，只是他踏入《鬼吹灯》世界的第一个考验。