时间步入1942年（民国三十一年）元月。
玉凤的伤势逐渐好转，头上的纱布已然取下。经医院复查，断裂的肋骨竟奇迹般开始愈合。一切，正朝着好的方向前行。
国全的跛脚显得愈发明显。此刻，他正一脚高一脚低地拐进民福里弄堂，手上拎着两条刚从河浜里钓起的鲫鱼，兴冲冲推开自家后门。
“咦？阿姐，侬不在床上躺着，跑到灶披间做啥？”国全略带埋怨，望着正帮忙生煤炉的玉凤。
“我帮阿爸做点事体，伊这段时间忒吃力了。”玉凤声音里透着难过。
“侬快点去躺好！”国全轻轻推着、搀扶着玉凤往灶披间外走，“肋排骨还没长牢，不好乱动。今朝夜饭我来烧——红烧鲫鱼，给阿姐侬补补身子。”
“国全，最近在教会学堂做得哪能？还有阿敏家中的阿奶，侬最近去看过伐？天嘎冷，阿要送点煤饼过去？”陆伯轩有段辰光没见到小儿子了，今朝正好碰着，憋了肚皮里闲话一股脑儿倒了出来。
“阿爸！”国全在灶头前翻炒着锅里的鱼，应声道，“阿奶我前两日刚去看过，还留了点钞票。煤饼我也买好送过去了。”
陆伯轩微微颔首，望着小儿子的背影，觉得小儿子经过那趟生死劫数，是真的成熟许多，也懂得体恤人了。
“阿爸！”国全猛地转过身，目光灼灼望向陆伯轩，“阿姐的事情有下文了伐？分驻所一点声音也没有？”
“警局的人前两日刚来过。”玉凤在一旁替父亲应道，“送了营养品，还留了三十块大洋，讲是对方赔的医药费。”
国全一愣，警局啥辰光变得格卖力了？
陆伯轩便将袁科长来过之后的事情讲了一遍。
“不过，”陆伯轩话锋一转，声音沉了下来，“警局的人也关照阿拉，不好再追究了。鑫发公司是76号人的生意……”讲到此地，陆伯轩忍不住叹了口气，“唉！警察局和76号，都是穿一条裤子格！要不是国忠在局里当只小头头，啥人会来管迭种事体？小老百姓，顶顶苦恼！”
老少三人正说着话，“呯呯呯！”一阵急促的敲门声骤然响起，紧闭的天井后门被擂得震颤不止。
“啥人啊！”国全粗声粗气地喝问，“不要敲了！门要敲坏了！”
他边讲边一瘸一拐赶去开门。
“小皮匠，侬有毛病啊！死命敲！”门一开，见是顾曼莉的房客小皮匠，国全没好气地埋怨道。
小皮匠根本不接茬，侧身就朝门里硬挤进来，面色煞白，声音都变了调：“出事体了！国全，出事体了！”
“册那！侬闲话讲讲清爽，啥人出事体了？！”国全粗声喝问，面孔上尽是茫然。
一头乱发的小皮匠急得双脚乱跳：“啊呀！是顾小姐家里出事体了呀！”
在后堂的陆伯轩闻言，心猛地往下一沉，三步并作两步冲到天井里。
“顾小姐哪能了？！”陆伯轩焦急地看向小皮匠，双眉早已紧紧锁拢，拧成一个疙瘩。
小皮匠面色发白，说话都结巴起来：“她……她妈妈在香港去世了！顾小姐正在家里急急忙忙收拾行李，让我赶紧来请陆老板过去一趟！”
“阿爸，我和你一起去看看！” 玉凤急促的声音从屋里传来。话音未落，她已经牵着小诚诚快步走了出来。
顾曼莉家二楼的亭子间里，顾曼莉正蹲在地上，用力将衣物塞进行李箱，脸上泪痕斑驳。小囡囡缩在房间角落，惊恐地望着妈妈，一双大眼睛里噙满了泪水。
“曼莉姐，究竟出什么事了？”玉凤捂着隐隐作痛的胸口，喘着气问道。
顾曼莉抹去眼泪，站起身，将一份电报递给陆伯轩。陆伯轩仔细看去，只见电报上写着：
曼莉大姐：
母前日病故，哥在日军监狱，小弟一人无助，望大姐速回港。
小弟 梓辛
“那侬怎么去？现在香港被日本人占了，水路已经完全断掉了。”陆伯轩眉头紧锁。
“先去广州，再想办法！”顾曼莉语气坚决，心意已定。她将行李箱放在门口，拉过小囡囡，
“陆老板，我想把晓棠托付给侬，麻烦侬帮着带一段时间。还有这房契，侬一定帮我收好。这次去了香港，还不知啥辰光能回来。租金请陆老板帮着收一下，权当是晓棠的生活费。”说完，顾曼莉将房契递给陆伯轩，并深深地向陆伯轩鞠了一躬。
“妈！你不要我了吗？”小囡囡开始抽泣起来，死死拽住顾曼莉的胳膊不肯放手。
“谁说不要你了？”顾曼莉蹲下身，拿出手帕给泪眼婆娑的小囡囡擦去泪水，用清晰的官话柔声说道：“妈是去一趟香港，很快就回来。囡囡，你就住在师父家，顺便也能帮着照顾一下玉凤姐。妈妈把你外婆的后事办了就回来，妈妈说话算数。”
就在这时，门外传来杨家姆妈的大嗓门：“曼莉啊，侬哪能一个人去香港？危险的呀！”话音未落，人已风风火火地闯了进来。
顾曼莉拉住杨家姆妈的手，语气无奈却坚定：“杨家姆妈，曼莉也是没办法。麻烦侬帮着一起照顾下晓棠，我尽量早点回来。”
说完，她提起行李箱，头也不回地朝楼下走去。众人跟着下了楼，默默伫立在弄堂里，目送顾曼莉疾步穿过民福里的青石牌坊，身影很快消失在落寞的虹桥路上。小囡囡哭喊着想追出去，被陆伯轩用宽厚的手掌一把拉住，紧紧抱在怀里。
谁都不曾想到，顾曼莉此一去香港，待她再次踏进民福里的弄堂，已是历经世事变迁的多年之后了。
陆伯轩低头看着怀里哭得撕心裂肺的小囡囡，心中百感交集。他轻轻拍抚着孩子颤抖的背脊，转头对玉凤低声道：“先把孩子带进去吧，别着了凉。”玉凤点点头，伸手想接过孩子，可小囡囡却像抓住了救命稻草，死死搂住陆伯轩的脖颈，怎么也不肯松手。
“陆老板，这可咋办？”杨家姆妈在一旁急得直搓手，“曼莉这一走，晓棠可咋弄？您家里已经够忙了，再添个孩子……”
陆伯轩深吸一口气，目光落在顾曼莉留下的房契上。他将那薄薄一张纸小心收进怀里，语气沉稳而有力：“杨家姆妈，侬放心。晓棠是曼莉托付给我的，也是我的徒弟，我一定照顾好她。眼下她年纪小，就让她跟我们住下，以后的事，慢慢再说。”
杨家姆妈叹了口气，连连点头：“也是，只能这样了。唉，这世道，真是苦了孩子们啊！”
众人默默回到屋里。小囡囡依旧抽噎着，小小的身体在陆伯轩怀中微微发颤。玉凤端来一杯温水，柔声劝道：“囡囡，别哭了，喝点水润润嗓子。你妈妈办完事就回来。”
小囡囡抬起泪眼婆娑的小脸，哽咽着问：“真……真的吗？妈妈真会回来？”
陆伯轩蹲下身，将孩子轻轻放在椅子上，平视着她的眼睛，温言道：“晓棠，你妈妈答应的事，一定会做到。她去香港是办要紧事，事情办好了，就回来接你。”
小囡囡似懂非懂地点点头，泪珠仍止不住地滚落。国全见状，连忙从厨房端出一碗还冒着热气的红烧鲫鱼，搁在桌上，故作轻松地笑道：“囡囡，看！哥特意给你留的，快趁热吃！吃了鱼，就有力气等妈妈了！”
小囡囡勉强挤出一丝笑容，伸出小手拿起筷子，小心翼翼地夹了一小口鱼肉放进嘴里。或许是那熟悉的家常味道带来了一丝慰藉，她的抽泣声渐渐低了下去。
这时，陆伯轩站起身，踱到窗边，目光沉沉望向虹桥路的方向。他眉头紧锁，心底那份不安愈发浓重——香港沦陷于日军之手，局势诡谲，曼莉此行，凶险难料。但这些话，他只能压在心底，化作一声无声的叹息。
“阿爸，”国全走到父亲身旁，压低声音，“顾小姐这趟……能顺当吗？”
陆伯轩沉默片刻，缓缓摇头，声音低沉：“难讲。但她心意已决，我们能做的，就是替她守好这个家，看好晓棠。”
屋内，玉凤正耐心哄着诚诚和小囡囡吃饭，杨家姆妈则在一旁默默收拾着孩子的东西。气氛虽有些压抑，却透着一种共渡难关的暖意。陆伯轩回身望着这一屋子人，心底涌起一股沉甸甸的决心：无论如何，要守住这个家，让孩子们都能在这乱世中平安长大。
夜色渐深，民福里弄堂的灯火一盏盏熄灭。唯有陆家灶披间那昏黄的灯光，依旧透过蒙着油烟的玻璃窗晕开，映照着几张疲惫却异常坚定的面庞。