何雨柱远远看着这一切，没有插手。
杜勒斯和施瓦茨科夫这条线，终于动起来了。
不过他还是不放心。
当天夜里，施瓦茨科夫又派出第二支外围复查小队。
带队的是老军士哈罗德。
五十多岁，在军队里混了半辈子。
这种人不爱说大话，眼里只有路线、油量和返回时间。
离开基地前，他问施瓦茨科夫：
“将军，如果那里真有问题，我们接触吗？”
“不接触。”
“拍照？”
“拍照。取样。不要进地下，不要碰任何尸体。”
“明白。”
哈罗德带七个人，两辆旧吉普。
他们到希兰时，只在外围走了一圈。
一个年轻士兵走到水井旁，刚想探头，被哈罗德拉住。
“别靠近井。”
“为什么？”
“将军说别碰地下。”
老军士这句话救了他。
井壁下方，有一片灰膜紧贴阴影。
何雨柱通过大飞看见，眉头一压。
他不能直接现身。
想了想，何雨柱让大飞降低高度，抓起一块小石子，从空中丢进街边铁皮桶。
当！
清脆一声。
哈罗德小队全员抬枪。
“谁？”
没人回答。
大飞又丢了一块石子，砸在城外方向的路牌上。
哈罗德反应很快。
“撤。现在撤。”
年轻士兵急了。
“长官，我们还没进中心区。”
“你想留下？”
没人说话了。
小队迅速上车，带着照片和两袋地表沙土样本离开。
何雨柱在高空看着他们走远，才把注意力收回来。
这几个美国兵命大。
另一边。
空间世界。
全息沙盘上，十二条活跃根系已有数条灰掉。
剩余根系正在变形。
伊利亚把最新数据投出来。
“先生，根系的主动伪装能力增强了。它已经不再用单一节点，而是多节点诱导。”
“能不能提前判断真节点？”
“初号机不够。二号机必须把穿透深度和频谱分辨率都提高。否则我们只能靠您现场判断。”
何雨柱看了一眼生产区。
“千吨级弹头呢？”
“第一批六枚完成烙印灌注，正在稳定化。”
“百万吨级？”
“核心部件已经生产，也在完成烙印灌注。”
赵小武坐在一旁擦刀。
“老神仙，先把剩下的剁了？”
何雨柱点头。
“先剁，拖延一下。”
他刚要转身，安德烈匆匆进来。
“陛下，孢子解药还有个问题。”
“讲。”
“美军那三十二个人被清干净了，但如果混沌孢子长期寄生，人脑突触会被重塑。到时候清掉孢子，人可能出现记忆缺口、情绪紊乱。”
何雨柱停下。
“多久算长期？”
“按样本推算，七天以上就麻烦。”
“纳季兰那批人形体不是寄生，是复制。”
“对。它们没有救治意义。”
安德烈把一张记录递过来。
“但以后如果大规模城市被低浓度污染，解药必须分阶段用，不能一次猛灌。”
何雨柱接过。
“继续做储备。”
“要多少？”
“先做十万人份。”
安德烈愣了一下。
何雨柱看着沙盘上的沙特南部。
“这东西不会只在中东出现。”
安德烈没再多问。
“我去叫范天宝。”
赵小武把刀收进鞘。
“老神仙，下去之前我能问一句吗？”
“问。”
“这怪物要是有第二颗种子，那咱这是杀一只，还是捅了窝？”
何雨柱看了他一眼。
“先杀会咬人的。”
赵小武咧嘴。
“这话实在。”
几分钟后。
两人再次传送至纳季兰以东。
地下作业继续。
下一条根系伪装成地下水脉，甚至在外层吸附了矿物盐，骗过初号机一半识别逻辑。
何雨柱用岩层微震找出真输送线。
赵小武一刀断根。
再下一条更狡猾。
它绕过原定方向，分成七个细支，四个假节点，两个孢子陷阱，最后真节点藏在一块天然硫磺矿后方。
赵小武差点砍中假节点。
何雨柱抬手把他往后一拉。
假节点当场炸开，灰粉喷满半个岩洞。
何雨柱直接抽走空气，再用秩序水雾清场。
赵小武看着前方被腐蚀出坑的岩壁，脸皮抽了抽。
“这玩意儿开始记仇了。”
“它在做题。”
何雨柱重新定位。
“我们换个做法。”
他没有从正面靠近。
而是绕到真节点背后，从母体输送方向的反侧切入。
破障刀落下。
根系断开。
初号机屏幕上，剩余活跃根系数继续减少。
地底深处，母体的搏动节奏第一次出现明显紊乱。
希兰之后，再没有新城市被吞。
何雨柱站在斜井里，额头有汗。
赵小武也喘得厉害。
连续地下高强度推进，不是体力问题，是心神消耗。
通讯器里，伊利亚传来消息。
“先生，二号机核心频谱阵列完成百分之四十。”
“加速。”
“已经十倍加速了。”
何雨柱看着屏幕。
“那就别睡。”
伊利亚那边沉默一秒。
“先生，您这话很科学家。”
赵小武在旁边笑出声。
何雨柱也没绷住。
可笑声刚落，大飞传来新画面。
加瓦尔方向。
一支车队正在夜色里驶向沙漠腹地。
车队尾部，是三辆封闭卡车。
车厢里装的不是设备。
是人。
年轻人。
……
沙漠夜里，车队开得很快。
三辆封闭卡车没有窗。
车厢内部挤满了人。
有男有女，多数不超过二十五岁。
他们的手腕被塑料扎带捆着，嘴上贴了胶布。
车厢角落有两个武装承包商，枪口始终压低。
何雨柱通过大飞看见这一幕时，正在地下四百多米处休整。
一条根系刚断。
他本想继续找下一条。
可车队方向让他停了。
加瓦尔。
诺亚基地。
格雷开始给中东母体送“燃料”了。
或者说，送给那份从51区逃出来的备份组织。
这两者之间有没有直接联系，目前无法完全确认。
但车厢里的年轻人，已经不需要更多证据。
赵小武看他停下，问了一句。
“老神仙？”
何雨柱把初号机收起。
“先救人。”
“那根系？”
“半小时。”
他说完，直接开自然信标跳转。
加瓦尔油田废墟外围。
车队正在一条临时军用道路上行驶。
前后各有两辆武装吉普。
车顶架着机枪。
何雨柱和赵小武出现在路旁沙丘后。
赵小武看清车队，活动了一下手腕。
“留活口？”
“司机留下，押车的看情况。”
“懂。”
车队靠近沙丘时，前方道路突然下陷。
不是大坑。
只是刚好让头车前轮陷进去。
司机猛踩刹车。
后车跟着急停。
武装承包商刚推门下车，沙丘后方飞出一块石头。
砰。
第一个人的枪直接脱手。
赵小武从侧面冲出，速度快得对方连喊都没喊出来。
三秒内，前车四人倒地。
两人胳膊断了。
两人昏死。
后方吉普刚调转机枪。
何雨柱抬手。
机枪连同支架被收入空间。
车顶枪手低头看着空掉的支架，整个人僵住。
赵小武已经到了他身后。
一拳。
人从车顶滚下去。
押车的承包商想打开车厢门，用人质做盾牌。
他手刚碰到门栓，门栓连同半截车门消失。
车厢里的人吓得往后缩。
何雨柱站在车外，用阿拉伯语开口。
“别动，来救你们的。”
一个女孩瞪大眼，眼泪瞬间涌出来。
胶布还贴在嘴上，她只能呜呜出声。
何雨柱抬手。
所有人手腕上的扎带同时断开，嘴上的胶布也被轻轻剥离。
车厢里先是安静。
然后哭声爆开。
“下车。”
何雨柱声音不高。
“排队，别挤。”
赵小武把司机和押车的人拖到一边。
一共十一名武装人员。
死了两个。
九个活着。
何雨柱蹲在一个司机面前，用英语问：
“谁让你们送人？”
司机嘴唇发抖。
“工程劳工……我们只是运输……”
赵小武把破障刀往旁边沙地一插。
司机立刻改口。
“美国人！是美国人给的钱！文件写的是劳工转运，目的地是诺亚基地外围！”
“里面是什么地方？”
“不知道！我们只送到入口！”
另一个承包商突然喊。
“你不能动我们！我们是合法承包商！”
赵小武看了他一眼。
“合法拐人？”
那人还想骂。
赵小武一脚把他踹晕。
何雨柱没再浪费时间。
他把获救人员临时收入空间安全区边缘的隔离营。
那里有食物、水和医生。
普通人不能知道空间真相太多。
但比送进怪物巢穴强。
随后，他把车队现场伪装成机械故障加内部冲突。
活口全部捆好，塞回头车。
再把一份带有路线、雇佣合同、假劳工文件的资料复制一份，留给杜勒斯的暗线。
这份东西会出现在施瓦茨科夫庄园门口。
让美国人自己炸锅。
做完这一切，他只用了二十分钟。
赵小武看着空车厢。
“老神仙，这批人送哪？”
“先在空间隔离三天，检查有没有污染。没事后交给李国回的人，以难民身份安置。”
“他们会记得车突然没了吗？”
“会记得被一伙不明武装救了。”
赵小武点点头。
“那就行。”
两人返回纳季兰地底。
剩下的根系已经改变方向。
它似乎感知到何雨柱离开，趁这段空档向北推进了近百米。
何雨柱看着回波。
“它也会抢时间。”
赵小武拔刀。
“那咱就抢回来。”
后面的几条根系，在六小时内被接连切断。
其中一条故意释放出弱孢子，诱导两人判断错误。
何雨柱直接把局部空气抽空，再用岩层震动确认真节点。
另一条把节点藏进地下盐层。
混沌组织外包裹着厚盐壳，连初号机回波都被削弱。
赵小武砍开盐壳时，里面灰色组织突然弹出一根骨刺状触须。
刀身一偏，触须擦过他肩甲。
肩甲外层被腐蚀出一条白痕。
赵小武低头看了一眼，火气上来。
“还敢划衣裳？”
他反手一刀，直接把节点连同周围半米组织劈成两半。
灰化蔓延。
赵小武拍了拍肩甲。
“回头让范天宝给我补补。”
何雨柱看他。
“范天宝管饭，不管缝甲。”
“他手巧。”
“你别欺负太监。”
赵小武干笑两声。
再往后的一条根系主动出击。
两人刚接近节点，周围岩层里突然涌出大量灰色丝状物。
它们不是攻击身体。
而是缠初号机。
伊利亚在通讯器里喊：
“先生！它在优先破坏探测器！”
何雨柱立刻把初号机收入空间。
灰丝失去目标，转而扑向赵小武的刀。
赵小武骂了一句。
“它还懂缴械！”
何雨柱抬手启动规则投影。
范围不大。
仅半径五米。
周围一切运动速度骤然降低。
灰丝像陷入粘稠泥浆，蠕动速度变慢。
赵小武抓住机会，刀锋横扫。
节点断开。
规则投影只开了十二秒。
何雨柱却明显感觉灵粹消耗。
这东西不能乱用。
下一条更远。
它已经接近一座小城的地下通道。
那座小城叫鲁迈。
人口不到两万。
在沙特南部不算大，但有学校，有诊所，有清真寺，还有一条每天只有两班的长途巴士线。
何雨柱通过大飞看过这座城。
傍晚时，孩子在街边踢球，老人坐在墙根喝茶，几个商贩为了摊位吵得脸红脖子粗。
普通得不能再普通。
正因为普通，才不能让它变成第三个空城。
赵小武问：
“老神仙，要不要先让地上那城撤人？”
何雨柱没马上回答。
撤人不是一句话。
谁去通知？
用什么理由？
两万人突然撤离，沙特政府、美军、白宫都会动。
动静一大，母体也会改策略。
最麻烦的是，人群撤离本身就可能被孢子混进去。
“先不撤。保住地下线。”
“要是还有漏的？”
“我让大飞盯地表，鼠王盯浅层。真到兜不住，再撤。”
赵小武点头。
他不管大局。
何雨柱说砍，他就砍。
说守，他就守。
这条根系外面包着三层假壳。
第一层矿物壳。
第二层灰色死组织。
第三层是活动根须。
赵小武砍掉外围根须时，刀身上的秩序纹路亮了两下。
“老神仙，这玩意儿在耗刀。”
何雨柱看了一眼刀身。
永久烙印没问题，但外层能量被消耗得比前面快。
母体在用死组织当消耗层。
它不指望挡住破障刀，只想拖时间。
何雨柱不再省。
小范围规则投影压下。
三米范围内，活动根须全部停住。
赵小武一步跨进去，刀尖直接捅进中心节点。
这次节点没有马上灰化。
它先鼓起，再塌下，内部挤出大量黑灰色液体，试图把刀锋包住。
赵小武手腕一震，高频粒子震荡开到最大。
“给老子断！”
刀锋下压。
节点被剖开。
淡金线条沿切面钻入，灰化从内往外翻。
三秒。
五秒。
十秒。
节点崩解。
初号机上，通往鲁迈方向的主回波断掉。