腊月初，京城落了第一场雪，纷纷扬扬的雪花渐渐将天地覆上一层素白。
温清染坐在瑞王府的书房里，面前展着一张纸，是太子萧衡允在朝中各处安插的党羽名单。
“如此看来，东宫这些年的根基确实深厚，”萧衡亦坐在她对面，目光落在纸上，“若想一举撼动，难。”
“所以不能急，”对于萧衡亦的观点，温清染也深以为然，“咱们可先从最外围的开始，一点一点地拔起。东宫的党羽虽多，但有几人是真心相待，又有几人是为了利益。一旦他们发现依附太子会引火烧身，自然会动摇。”
萧衡亦将纸上的名字仔细看过，轻抬眉眼看向温清染，“这些人中，你打算拿谁开刀？”
温清染的笔尖落在她画了圈的的那个名字上，“吏部郎中，孟章。”
“太子在吏部安插的人手最多，而官员的考核、擢升、调任、罢黜，大多经吏部之手。太子把持吏部日久，朝中上下遍布他的人，谁升谁降全凭他一句话。长此以往，满朝文武皆成东宫之私器，于你我而言，处处受阻，步步凶险。要破局，须先从吏部下手。”
萧衡亦看着这两个字，端起茶盏抿了一口，“孟章身后便是吏部侍郎徐同力，而徐同力是太子在吏部最重要的耳目。孟章若倒了，徐同力难免会被牵连，届时咱们的人就有机会了。”
“不错，”温清染站起身，走到窗前，望着外头飞扬的雪花，“太子根基太深，想一击致命几乎不可能。唯一的方法，就是一点一点地削他的羽翼，等他的毛被拔得差不多了，再一击毙命。”
温清染回身，从袖中取出一份密报递给萧衡亦，“这些，是我的人在这几个月借吏部几个书吏之手，悄悄查到的。”
萧衡亦接过，快速阅览纸上的信息，眉头渐渐拧紧，“私改科考名次，受贿白银六万余两，还牵扯到六年前并州会试的舞弊案……”
“不止这些，”温清染坐在萧衡亦面前继续道：“我还查到，他在任的这些年，经手的官员考核、升迁，有近三十余桩存疑，且这三十余桩皆涉及钱权交易。”
萧衡亦靠在椅背上，沉吟片刻，“此事需得一个稳妥的人来递。”
“人选我已经想好了，”温清染唇角微弯，“御史台新上任的卢铭，此人素有刚直之名，且与太子和殿下皆无瓜葛。由他来弹劾，最为妥当。”
萧衡亦闻言颔首，“卢铭确实合适，只是他未必肯接。”
温清染又拿出一个证据，递给萧衡亦，“卢铭本应是他那届的会元，却被当时的主考官孟章硬生生压到了第十一名。此事他耿耿于怀多年，一直暗中查访，只是苦于没有证据。如今证据送到他手上，他岂有不接之理？”
萧衡亦看着那封信，眼中露出几分赞赏，“你何时想的如此周全？”
“自父亲沉冤得雪之后……”温清染闻言端起茶盏，遮掩眉宇间的恨意。如今的种种谋划，皆得益于前世嫁与萧衡允时，她在府中见过这孟章两次。
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“陛下，臣有本要奏！”
这日早朝，卢铭出列，双手高举奏折，声音清朗。
崇熙帝抬了抬下巴，“准。”
“臣弹劾吏部郎中孟章，私改科考名次，徇私舞弊，收受贿赂，在任数十年贪墨白银不下六万两！此乃臣搜集的证据，请陛下御览！”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
孟章的脸瞬间煞白，腿一软险些跪不住。
崇熙帝面色沉凝，示意冯公公将奏折呈上。
当他翻看着那一页页证据，越翻，崇熙帝的脸色就越难看。
看到最后，他将奏折重重拍在龙案上，“来人！将孟章押入刑部大牢，给朕彻查！”
孟章被侍卫拖下去后，站在队列中的徐同力，面色虽还算镇定，眼底却已掠过一丝慌乱。
萧衡允坐在书房内，面色铁青地将手中茶盏摔碎在地，“孟章的事，定是瑞王那边的手笔！”
苏若瑶端坐在他身旁，神色平静，“殿下息怒，孟章只知道一些事，且他还没有胆子供出殿下。眼下最要紧的，是徐同力。”
“徐同力……”萧衡允眉头紧皱，“若孟章扛不住，难保不会牵扯到他。”
“没错，”苏若瑶继续道：“届时皇上定会让人查徐同力，咱们得让他把所有与孟章有关联的证据都清理干净。臣妾想，不如让徐同力主动投案，自请接受调查。”
萧衡允皱眉一愣，“这……”
“与其被动挨打，不如主动出击。徐同力主动请求调查，反而显得坦荡。再者，皇上若见他主动配合，说不定会从轻发落。”
“可万一查出什么……”
“那就把所有的证据都清理干净。哪怕查到些什么，定要让他咬死了是自己所为，绝不能牵连到殿下。”
萧衡允盯着她看了片刻，终究点头，“我这就让人去办。”
萧衡允走后，苏若瑶站起身走到窗前，望着外头黑沉沉的夜色。
不过几日，徐同力主动投案的消息传遍了朝堂。他在自述状中，将一些罪不致死的罪责揽在自己身上，还声称孟章所为他并不知情，只是对下属疏于管教，至于那些牵扯东宫的证据，也早已被清理得干干净净。
崇熙帝虽疑心此事背后另有隐情，但查来查去，确实没有查出别的什么。最终，徐同力被革职下狱，抄没家产。孟章对罪行供认不讳，判处以绞刑，抄没家产。
消息传到东宫时，萧衡允的脸色阴沉得能滴出水来。
“吏部那边，咱们的人已折了两个，”他咬牙切齿道：“瑞王那边步步紧逼，温清染更是条暗处的毒蛇，本宫不能坐以待毙。”
苏若瑶坐在他对面，手中捧着一盏热茶，缓缓开口，“瑞王如今势头正盛，但皇后和端宁公主，未必没有疏漏。”
萧衡允眸光微动，眼底突然闪过一抹算计，“此事你不用插手，由我来安排……”