次日上午，一场短暂的秋雨刚停，天便立马放晴了。
崇熙帝才换下朝服，正坐在龙案后揉着眉心。这段时日兵部尚书的人选悬而未决，朝中各方势力明争暗斗，他面上虽不动声色，但心里已压了不少火气。
“陛下，”太监总管冯公公轻手轻脚地进来，躬身道：“这会怀武尉姜大人正在门外候着，说有事求见陛下。”
崇熙帝揉眉心的动作一顿，姜秣，她来做什么？
“让她进来吧。”崇熙帝坐直身子，端起茶盏抿了一口。
不多时，姜秣风尘仆仆地走进殿内，站定，朝崇熙帝拱手一礼，“臣姜秣，参见陛下。”
崇熙帝视线落在姜秣身上，放下茶盏问道：“姜卿来找朕，所为何事？”
姜秣直起身，将昨日在丁石镇的所见所闻简要地说了一遍。
崇熙帝的脸色在听她讲述的过程中已渐渐沉了下来，待她说完，已是面沉如水。
“兵部左侍郎？”他声音里压着怒意，“冯全，传邓明源即刻进宫！”
“是。”冯公公领旨，快步退出殿外。
崇熙帝余怒未消，“孙兴贵现在何处？”
“就在宫门外，由沈钰沈大人看着。”
“来人，带进来，”崇熙帝沉声道，“朕倒要看看，是谁如此大胆，敢在京城底下横行霸道！”
约莫一炷香的时间，孙兴贵被侍卫押进殿内。一看到崇熙帝，他便立即跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，浑身抖如筛糠，“草……草民参见皇上。”
崇熙帝冷眼看向跪在下首的孙兴贵，沉着一张脸没说话，只端起茶盏慢慢饮茶。
此刻，殿内一片寂静。
又过了半个多时辰，冯公公快步进来禀报，“陛下，邓大人到了。”
“让他进来。”崇熙帝放下茶盏，声音平淡，却带着一股山雨欲来的压迫感。
邓明源进殿时，目光扫过跪在地上的孙兴贵时，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快便恢复如常。
“微臣邓明源，参见陛下。”他撩袍跪地，行了大礼。
崇熙帝没有叫他起来，缓缓开口问，“可知朕为何召你进宫？”
邓明源跪在地上，声音恭敬，“微臣不知，还请陛下明示。”
崇熙帝冷笑一声，目光转向跪在一旁的孙兴贵，“你可认识此人。”
邓明源转头看了孙兴贵一眼，眉头微皱，“回陛下，微臣并不认识。”
孙兴贵猛地抬起头，眼中满是不可置信，“表姨父！是我啊！我是孙兴贵！你怎么能说不认识我！”
邓明源的脸色微微一变，但很快便恢复了镇定，指着他斥道：“你休要胡言乱语，本官表亲众多，岂能个个都认得！”
孙兴贵脸上的血色涨得通红，“是你当初说，有什么事尽管报你的名号！现在出了事，就不认账了！”
姜秣看了眼坐在上方的崇熙帝，他没有插话，只是冷眼看着这场狗咬狗的戏码。
邓明源朝崇熙帝拱手道：“陛下明鉴，此人定是走投无路，想攀咬臣以求脱罪。臣为官数十载，一向谨言慎行，从不以权谋私，更不曾纵容亲属为非作歹。此人所言，纯属诬陷！”
“放你大屁！”孙兴贵的声音几乎破了音，“我诬陷你？去年你儿子强占民田，打死的一户人家的男丁，是谁帮你摆平的！你收受人贿赂，替人在安河县谋了个肥缺，那两千两银子是谁帮你送进京的！”
崇熙帝的眼睛微微眯起，目光如刀一般剜在邓明源脸上，“邓卿，还有这等事？”
“陛下明鉴啊！”邓明源的声音已失了方寸，“此人口说无凭，分明是想攀咬微臣！微臣冤枉啊！”
孙兴贵看着邓明源这副嘴脸，气得双眼通红。他豁出去了，反正横竖都是一死，不如拉个垫背的。
“皇上，草民有证据！他这些年收受的贿赂，贪墨的银两，还有让草民为他办的事，草民都记在账本上了！就藏在草民家中灶房的水缸下面！”
崇熙帝看向已瘫软在地，面如死灰的邓明源，厉声道：“冯全，传朕口谕！着刑部即刻前往丁石镇，搜查孙兴贵宅邸，取回证物。另，派人搜查邓明源府邸，他儿子强占民田，闹出命案一事，也一并严查！邓明源，孙兴贵即刻打入大牢！”
崇熙帝指令一下，便有侍卫立即上前把这两人押下去，冯公公也领旨退下。
崇熙帝收回视线，转眼看向站在一旁的姜秣和沈钰，面色稍缓，“姜卿，沈卿，此事你们做得不错。”
姜秣拱手回道：“臣不过是碰上遇上，份内之事，陛下过奖。”
沈钰也跟着拱手，嘴角忍不住翘起来，“臣不过是帮姜大人搭了把手，不值一提。”
“嗯，”崇熙帝微微颔首，“行了，你们退下吧。”
“是，臣等告退。”姜秣和沈钰齐声应道，转身退出乾元殿。
出了宫门，沈钰脸上的笑意再也压不住，“姜秣，接下来你要去哪儿？”
“回去睡觉，”姜秣头也不回地道，赶了一夜的路，她要困死了。
沈钰看着她眼下浅淡的乌青，“那你好好休息，我改日再去找你。”
“嗯。”姜秣随意地应了一声。
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是夜，东宫书房内烛火通明。
萧衡允坐在书案后，面色阴晴不定。
苏若瑶端着茶盏进来，柔声询问：“殿下怎么脸色这么差，可是出了何事？”
萧衡允把桌上密报给她看，“邓明源今日被父皇拿下，已交由三司会审。”
苏若瑶接过细看，眉头渐渐蹙起，“他不是殿下推举兵部尚书的人选么？”
“正是，”萧衡允站起身，面色阴沉的在书房内踱了两步，“都是他那个不成器的亲戚，在丁石镇上惹了事，偏不巧落到姜秣手里。她直接把人带到父皇的面，我想压都压不住，眼下，计划全被打乱了。”
苏若瑶眸光微转，“殿下与邓明源之间，可有直接往来？”
“并未，他就算想供，也供不到我头上。”
“只要不牵连殿下，便还有转圜的余地。不过此事往好处想，兵部两大要职空出，对我们倒也是件好事。只是……我总觉得此事有些蹊跷。”
“怎么说？”萧衡允立马朝她看去。
“若按密报所述，丁石镇虽在京城附近，但孙兴贵在那边横行也不是一日两日了，怎的偏偏这时候被姜秣撞上？”
萧衡允沉吟道：“你是说，有人故意安排的？”
苏若瑶摇摇头，“不好说，眼下朝局动荡，又是我们这边的人出事。这事，殿下还是派人查一查，较为稳妥。”
“你说得对，此事我会让人去查。这邓明源一倒，朝中各方必然重新布局，这两日我们且看看风向再做谋划。”
苏若瑶将茶盏放到他手边，温声道：“殿下英明。”
萧衡允正欲端起茶盏时，门外便传来三声轻叩，“殿下，属下有要事禀报。”
他神色微凝，沉声道：“进。”
门被无声推开，一道黑影闪入。
“什么事。”
黑影单膝跪地，拱手回禀，“昨日我们的人发现，跟着姜秣去丁石镇集市的一行人中，有一人来历有异。经查明，此人正是玄临国新任国君。”