林中安静下来，只剩下不远处大理寺的人忙碌的动静。
沈祁侧头看向姜秣，脑海中回想她与陆舒音，以及庄内其他人相处的场景，唇角微微扬起，“姜东家？”
姜秣对上他的目光，没有否认，“嗯。”
沈祁的眉梢微微挑起，“悠然山庄的东家，是你？”
“是。”姜秣答得坦然。
沈祁看着她，眼中闪过一丝复杂的神色，“那么说，姜目黎呢也是你？”
“没错。”姜秣迎上他的双眸再次点头。
沈祁一时哑口，静静地看着她。当初悠然山庄开业时她不过是侯府丫鬟，哪里来的钱？而且那时姜秣易容的手艺就这么高了？怎么想他都百思不得其解，可刨根问底现在对他来说似乎也没什么用。
过了好一会儿他才开口，脸上露出无奈的笑意，“姜秣，你到底还有多少事是我不知道的？”
姜秣嘴角微微一笑，“应该有不少。”
沈祁看着她那双澄澈的眼睛，忽然轻笑出声，“瞒得倒紧。”
“沈大人也没问过。”姜秣答得理所当然。
“我猜若我问了，你也不会说。”
“你知道就好。”
沈祁眸光微转，“那萧衡安和司景修这两家伙可知道。”
姜秣摇头，“他们没问过。”
“那便成。”沈祁面上似是露出满意的面容，没再追问，看向林中忙碌的众人。
之后的三日里，姜秣与沈祁将山庄内外翻了个底朝天。客人的身份查了，仆从的底细查了，就连山庄附近的村庄，也派人去打探过，可都一无所获。
第四日上午，姜秣与沈祁坐在院中，翻看这几日山庄内外所有人的证词时，刘与快步走进院来，面色凝重，“大人，出事了。”
沈祁眉头一皱，“何事？”
刘与立即回禀道：“刚得到消息，昨夜在离京城的南城门五里处的官道旁的林子里，发现了四具尸体。”
沈祁的眸光一沉，“又是后脑被击？”
“是，”刘与点头，“与之前发现的那些尸体一样，后脑被重击致死，尸体摆放整齐。仵作已经勘验过，伤口形状大小与之前的一致，应是同一凶器所为。”
姜秣与沈祁对视一眼，两人眼中皆有凝重。
“什么时候发现的？”沈祁问。
“今日卯时，”刘主簿道，“有百姓进城，经过从那林子附近经过，闻到了血腥味，循着找过去才发现。城门官当即封锁了现场，派人报到大理寺，门里的人，得到消息快马加鞭的传来消息。”
沈祁闻言转向姜秣，“我得回大理寺。”
姜秣思索一瞬，道：“事关山庄，我跟你一块。”
“好。”
两人没有耽搁，当即收拾东西，准备启程回京。
临走前，姜秣去找了陆舒音。
陆舒音正坐在院中安抚完一位客人，见姜秣进来，她站起身，“要走了？”
姜秣点头，“京里又出事了，我得去看看，毕竟此事多少牵扯山庄，总得调查清楚。”
陆舒音走上前，拉住她的手，“那你小心些。”
“放心，”姜秣拍了拍她的手背，“山庄这边你多费心，等这事了了我再回来。”
陆舒音点头，“你只管去，这边有我。”
又叮嘱了几句，姜秣这才转身离去。
二人快马加鞭用了半日，终于在太阳落山前，抵达了大理寺。
两人下了马，快步往殓房走。此刻殓房内，张仵作正仔细查验尸体。
见他们进来，张仵作上前拱手道：“沈大人，姜大人。”
“如何？”沈祁问。
张仵作引着两人走向停放尸体的木台，掀开盖在上面的白布。
四具尸体并排躺着，三男一女，死状与之前发现的如出一辙，后脑皆有一个血洞，一击毙命。尸体被发现时，全都整整齐齐地躺在地上。
“这四具尸体，有三具的身份已经查明了，”一位主溥在一旁翻开记录，“最左边这具瘦弱的男尸，是城西一家米铺的伙计，四十三岁，单身独居，铺子里的掌柜说他三日没来上工。”
“旁边的女尸，是城东一户人家的帮佣，五十二岁，丈夫早亡，无儿无女。一旁的男尸，是城外一个佃户，替东家种地的，三十七岁。”
他的手指向最外侧那具中年男尸，“只有这一具，暂时无人认领。此人约莫四十出头，手上茧子厚，虎口有旧疤，应是个常年干力气活的，身上没有任何能证明身份的东西。眼下他的相貌与衣物样式与仍在城中张示，等人认领。”
“山庄那两具尸体的身份，可有发现？”沈祁问。
“查明了，那男子是城外陆花村的一个农户，家中有一妻一子，妻子说他那日进城卖菜，便再没回来。那女子是城北一家染坊的工人，在染坊干了七八年，掌柜说她手艺不错，人也本分，可自五日前下工后再没出现过。”
“经过这几日调查，目前来看这几人生活轨迹皆不同，此次之间没有交集，人员往来目前未发现异常，还在继续查。”
姜秣听罢，看向沈祁，“京郊那几具尸体，与山庄这两具，间隔了几天？”
沈祁沉声回道：“隔了十日。”
“而从山庄的两具到昨夜这四具，只间隔了三天，”姜秣的目光落在那些尸体上，“凶手加快动作了。”
姜秣凝眉沉思，“之前听你说，京郊发现的尸体也是四具。”
“是，”沈祁点头，“两男两女。”
姜秣心中隐隐有什么念头闪过，“京郊的四具，山庄两具，城门外四具，四二四瞧着挺有规律，这个数目，会不会有什么含义？”
沈祁沉默片刻，忽然转向张仵作，“这些尸体被发现时，身子的朝向是什么位置？”
张仵作随即回道：“京郊那四具身子的朝向都是西北。山庄那两具属下当时也留意过，也是西北。昨夜这四具属下特意看过，还是西北。”
“西北……”沈祁眸光一凝。
姜秣问，“西北方向有什么？”
沈祁没有立刻回答，而是快步往外走，“去书房。”
姜秣跟了上去。
大理寺的书房里，沈祁点亮烛火，拿出一幅舆图，在桌案上铺开。这是一幅京城及周边的详细舆图，山川河流、村镇城池，标注得清清楚楚。
他的手指落在舆图上，顺着京城往西北方向缓缓移动。
“京城西北方向，”他的指尖点过一处又一处，“县城乡镇不少，光寺庙就有两三座，一座道观，还有几处山间别院，再往远些都是深山。”
沈祁的指尖点在舆图上的一处，“而京城西北角，是朝中一些小官和富商的宅邸聚集之处。虽比不上城东城北那些勋贵府邸气派，却也算得上体面。”
姜秣盯着那片区域，若有所思，“凶手把尸体的身子朝向西北，难不成西北方向有他想要传递的信息？”
沈祁没有立刻回答，只是盯着舆图上那些村庄、寺庙、道观，还有那片山林。
“不管是什么，”他直起身，“总得去看看才知道。”
沈祁看着她，“这案子与你那山庄也有关联，你可要一道去？”
“去，”姜秣点头，“凶手行凶时间越来越近，事不宜迟，不如先去京城的西北处看看。”
“正有此意，”沈祁又拿出一份小舆图，“我会派人往城外的西北方向查探。”