小厮继续带着叶洛三人往后走，穿过了第三道垂花门。
后院的布局忽然一变。
要说前面两进还是规规矩矩的四合院格局，到了这一进，忽然变得像个书院。
正房是一间极为宽敞的大屋，面阔五间，门楣上没有挂匾，但门两侧挂着一副木质对联，联语用的是行草，笔意纵横间透着一股不羁之气：
“不求金玉重重贵，但愿儿孙个个贤。”
叶洛在这副对联前站了片刻，目光在“但愿儿孙个个贤”这一句上停留了一会儿。
一个没有妻室儿女的人，书房门口挂着盼儿孙贤达的对联，这其中的矛盾让他心里又多了一层疑问。
小厮推开书房的门，往旁边退了一步，让叶洛三人进去。
书房里的光线比外面暗得多。
倒不是窗户少。
只是窗外的老树枝叶太密，把大部分阳光都挡在了外面，只有几束漏网的光线能从叶缝间挤进来。
空气里弥漫着一股陈年纸张和墨汁混合的气息，那气味不刺鼻，闻久了反而让人心神安宁。
书房极为阔大，面阔五间的空间几乎全部打通了，只在最西侧隔出了一间小小的暖阁，暖阁的门关着，门上挂着一块青布帘子。
整间书房就像是一个小型图书馆。
四壁全是书架，书架的高度直达天花板，书架之间的过道只容一人侧身通过，架子上塞满了线装书、竹简、卷轴和散页，密密麻麻层层叠叠，有些书脊上的标签已经泛黄碎裂，有些竹简的编绳都已经朽断了，用麻线重新穿过。
书案是一整块老榆木做的，长近丈余，宽约三尺，案面上铺着一张发黄的毛毡，毡子上星星点点地溅着墨迹和茶水渍。
案上堆着的书比成先生书房里还要杂乱。
看起来这里的书完全是按照主人查阅的先后顺序胡乱叠放的，上面摞着一本合着的《礼记正义》，再上面横放着一本打开到一半的手抄本。
书案后面坐着一个人。
上乙己今年五十有六，在礼部右侍郎这个位置上已经坐了整整二十年。
二十年里他和李九节两人一起送走了两任礼部尚书，堪称礼部的常青树，不升不降，不调不走，年年考评都是“称职”，不拔尖也不垫底，在朝堂上的存在感比殿角的铜香炉还低。
但此刻他坐在书案后面，给人的感觉却完全不像是一个存在感低的人。
仅仅以坐姿就能看出来上大人身材极其高大，脊背挺得笔直，肩膀宽阔得不像一个伏案数十年的文官，倒像是一个常年在马背上驰骋的边将。
一张方正的国字脸，颧骨微凸，下颌宽厚，皮肤是那种常年不见日光的青白色，和武将的古铜肤色截然不同。
一部浓密的黑须从耳根一直垂到胸口，中间夹杂着几缕灰白，胡须保养得极好，根根分明。
他穿着一件半旧的藏青色道袍，袍子的料子是寻常的棉布，袖口磨得起了毛边，领口内侧打着一块颜色略深的补丁，针脚细密整齐，不像是府里小厮的手艺。
头上没有戴冠，只用一根竹簪挽了个道髻，露出饱满的天庭和两道浓黑的眉毛。
他正低头看着手里的一本书，书页上用朱笔密密麻麻地做了批注，批注的字极小极密，挤在正文的夹缝里，像是生怕浪费了纸张。
听到脚步声，上大人这才把书合上放在一边。
他的眼睛不大，眼型细长，眼角的鱼尾纹像是刀刻的一样深，但眼珠异常清亮，是一种经历了大风大浪之后沉淀下来的清亮。
他看着门口的三个人，目光只是在叶洛身上停了一下。
叶洛与他对视了一瞬便有一种熟悉感涌上心头。
那双眼睛。
“坐。”
他指了指书案对面的三把椅子。
一把是藤编的摇椅，椅背上搭着一块褪了色的蓝印花布；
一把是硬木的官帽椅，椅面磨得溜光水滑，但椅腿有些松了；
还有一把干脆是一只脱了漆的木箱，箱盖上垫了一个蒲团。
三把椅子摆在书案对面，间距不均匀，一看就是临时搬过来的。
叶洛选了那把官帽椅。
周沐清看了眼那把摇椅，犹豫了一下还是坐了，坐上去之后身体本能地往后一仰，赶紧用手抓住扶手才没让自己仰翻过去。
王砚则老老实实地坐在木箱上，把怀里的卷宗搁在膝盖上，正襟危坐，背挺得比叶洛还直。
上乙己看着三个人选座，嘴角动了动，没有笑出来，但眼睛里的神色似乎多了一丝兴致。
他把眼镜折好放在书页上，然后端起案头的茶杯喝了一口。
放下茶杯后，上大人双手交叉放在腹前，身子往椅背上靠了靠，椅背是直的，但他靠上去的时候脊背和椅背之间依然留着一拳的空隙。
他看着叶洛，开口说话时语调平缓，不带任何情绪，就像是一个夫子在对一个新来的学生做入学问答。
“听闻公子姓叶，不知仙乡何处。”
叶洛微微一怔。
他还没自报家门，对方已经知道了他的姓。
他不动声色地回道：
“学生姓叶名洛，淮南道扬州广陵人士。”
“扬州啊......是个好地方，”
上乙己不紧不慢地说，
“文脉深厚，钟灵毓秀。不过老夫印象中，淮南道叶氏并非山上世家，似乎没有出过修仙之人。叶公子这一身修为，不知师从何处？”
叶洛的心提了一下。
对方不仅知道他的姓，还知道他是修仙之人。
要知道他身上这身修为，除非对方也是修士，或者有特殊的感知手段，否则寻常凡人根本看不出来。
他稳了稳心神，答道：
“学生并无师承，只是机缘巧合，偶得了一些粗浅的运气法门。”
“机缘巧合，呵呵。”
上乙己重复了一遍这四个字，语气里多了一丝玩味，
“这个词用得好。世间许多事，归根结底都是机缘巧合四个字可以概括的。不过叶公子既然有修为在身，按理说应该走山上宗门的举荐之路，为何偏偏要以普通考生的身份参加世俗科考？”
叶洛沉默了一下，然后答道：
“学生以为，朝廷开科取士，取的是才学而非出身。仙家弟子也好，寒门书生也罢，在考场里比的都是同一张试卷，不应高下之分。”
“说得好。”
上乙己点了点头，
“不过叶公子可能有所不知——今年这一科，以‘仙廪生’身份报名的山上仙人，加上你一共只有四位。前三位都是有名有姓的仙家子弟，一个来自青城剑派，一个来自天师府张家，还有一个是蓬莱岛的嫡传弟子，每个人的来头都大得吓人。”
“唯独你叶洛，在报名的时候填的是‘无门无派，散修’，出身一栏写了‘无根浮萍，唯愿耕读传家’八个字——老夫在礼部这么多年，还是头一回见到‘仙廪生’的名册上有这么简单的履历。”
叶洛没有说话。
他知道上乙己的话还没说完。
上乙己又喝了一口茶，终于把茶杯放回案头，身子微微前倾了一些，手肘搁在桌沿上，双手虚虚地交握在一起。
他接着说道：
“偏偏你看上去没什么背景——至少在纸面上，没有任何能让人忌惮的东西。这就很有意思了。按照大宁惯例，每一位‘仙廪生’的背后或多或少都会有一些朝中势力想要拉拢，毕竟一个既有修为又能通过科举入仕的人才，放在哪个山头都是香饽饽。”
“而今年这一科的四位仙廪生里，前三位都已经有人递了话过来，明里暗里地替他们在各部打了招呼。只有你叶洛，朝中没有任何人替你递过话。”
他顿了顿，目光落在叶洛脸上，那双清亮的眼睛里浮上一丝似笑非笑的神色：
“可就在最近，好几拨人都来找老夫打听你。有礼部的人，有吏部的人，有鸿胪寺的人，有大理寺的人，甚至还有内阁那些老东西透出来的风声——他们都看上了你，想要当你的座师呢。”
这句话一出口，书房里的空气微妙地变了一下。
座师制度是大宁官场最核心的人脉纽带之一。
科举考试中，主考官和考生之间会形成一种“座师”与“门生”的关系，这种关系虽然不是血亲，但在官场上的分量仅次于父子。
一个考生一旦拜入某位高官门下成为其门生，就等于在自己的仕途上贴了一张护身符，但同时也会被打上这位高官的政治标签——
座师升迁，门生跟着水涨船高；
座师倒台，门生也要跟着遭殃。
所以选择座师，不亚于在棋盘上选择站在哪一方。
而叶洛现在在官场上没有任何根基，对于任何一方势力来说都是一张白纸。
可塑性极强，拉拢过来之后想怎么画就怎么画。
再加上他是仙廪生，有修为在身，这样的人才放在哪个山头都是稀缺资源。
王砚在旁边听得心惊。
他与叶洛一样是科举出身，但毕竟只是地方上的小家族，对神京城官场这些门道了解有限。