四月五日的清晨，北坡的雾比前两天更浓了一些。雾从干河沟底部升起来，沿着沟岸缓慢地向上爬升，在树根和灌木丛之间缠绕成一层灰白色的薄纱，把林间的视线压到了只有十几步远。曹山林蹲在老鹰岩东南方向的一片密实的榛柴丛里，一动不动地蹲了将近四十分钟。露水把他的棉袄肩头和袖口浸湿了一层，从布料纤维的间隙里慢慢渗透进去，贴着皮肤的那层布已经凉透了。他没有动，只是每隔一段时间就调整一下手掌在膝盖上的支撑角度。
林海蹲在他旁边，同样一动不动。他的目光穿过榛柴丛的枝叶缝隙，锁定了干河沟上游方向大约六十步远的一处河岸弯道。那个位置是昨天下午他们选定的——干河沟在那一带收窄，北岸有一丛密实的灌木，南岸是一道被去年山洪冲出来的土坎，中间只有大约两步宽的通道，是任何沿河沟行进的人都会被收窄处卡住视角的必经位置。
这是第三天了。第一天他们在河沟边缘的一个观察位置蹲了一整个上午，但视线被灌木遮挡了太多，只能看到部分河岸的局部。昨天下午他们重新勘测了这段干河沟的走向和视野盲区，最终选定了现在蹲守的位置——比之前的位置高出了大约两丈，从树冠的缝隙间斜穿过去，恰好能覆盖那段河岸弯道的全部范围，同时又不会因为距离太近而被沿河行进的人发现。
赵小虎和老耿蹲在河对岸更高的位置上，老耿叼着那根烟袋锅子，但里面没有点烟，怕烟气被风送到不该送的地方。他蹲在那里像一块生了根的石头，连烟袋锅子的角度都没有变过。
曹山林在凌晨四点带着林海出发的时候，倪丽珍正在灶台边往布口袋里装干粮。她往布袋里塞了四个玉米面饼和一小罐咸菜，又往里面塞了一件叠好的干棉袄——露水重，林海的棉袄早晨走的时候已经半潮了。她蹲在门槛旁边把布袋的口收紧系好递过来的时候，手背上的面粉还没擦干净，在晨光里留下一道浅白色的印痕。她没有说“小心”或者“早点回来”。她说的是：“饼在袋底，别压碎了。”
此刻他蹲在榛柴丛里，棉袄肩头的露水正在慢慢往里渗。蹲守还在继续，河岸弯道那边还没有动静。林海也在看，他的弹弓攥在手里，皮筋保持着一半的拉伸，随时可以拉满但又不至于因为长时间绷紧而失去弹性。时间从晨雾最浓的时候逐渐推移到光线开始变亮的时段，雾气开始从浓密的灰白色向更稀薄的方向转变，树冠和灌木的轮廓开始变得清晰。
辰时过了大约一半的光景，干河沟上游方向的灌木丛里传出一声轻微的、被压住的声响——是鞋子踩在湿泥上时泥浆被挤出来的那种声音，很轻，但在清晨安静的山林里足够清晰。曹山林的手掌在膝盖上停住了。他的视线穿过榛柴丛的缝隙，看到河岸弯道处的灌木丛边缘有一小片枝叶在晃动，幅度不大，不是风吹的——风向和枝叶晃动的方向不一致。
一个穿着深蓝色外套的人影从灌木丛后面走了出来。他沿着干河沟北岸的土路往前走，步幅均匀但速度不快，每隔几步就停下来弯腰查看一下地面或者拨开草丛。他手里拿着一根细铁棍，铁棍的尖端在地面上点探着，像是在确认某处是否有埋设的夹子或者已经被触发过。他的腰后系着一只帆布工具袋，袋口敞着，能看到里面装着一把钳子和几根短铁丝。
曹山林在榛柴丛里看到那个人影沿着河岸走过来的全过程。他的视角覆盖了整个弯道的走向，看得很清楚——弯腰、探、摸、拨开草叶的动作在他眼里被拆解成几段流畅的步骤，和盗猎者循回夹子的习惯动作一致。
人影走到河岸弯道最窄处的时候停下来了。他蹲在岸边，用铁棍探了一下地面，然后用手拨开一层浮土和枯叶，露出下面一只铸铁兽夹的一角。他把铁棍插进土里，准备把夹子起出来。就在他弯腰的瞬间，他身后那片密实的灌木丛里有一根枝条微微晃动了一下——不是被风吹的，风向是朝着他的方向，那根枝条的晃动方向与风向相反。
曹山林也看到了。他的目光在林影和树枝之间切换了一次，确认了自己对风向的判断没有错，然后重新落回那个人影身上。他侧过头，用气声对林海说了一个字：“等。”林海没有出声，但握着弹弓的手换了一个角度，拇指压住皮筋的顶端，从半拉伸状态调整为完全拉满的位置。
那个人还在起夹子。他把铁棍插进土里撬了几下，把夹子从坑里起出来半截，然后蹲下身用手去抓夹子的齿牙。就在他抓住夹子的那一瞬间，河岸弯道南侧的那道土坎后面忽然蹿出两个人影——动作很快，显然是预谋已久的配合。他们从土坎下面翻上来，一左一右地封住了河岸弯道两端的出口，把那个人堵在了最窄处。
那个人愣住了。他的手还抓着那只半起出来的兽夹，身体保持着弯腰的姿势，但脸已经转向南侧，目光在突然出现的两个人影之间来回了一下。他的右手还攥着夹子的齿牙，左手扶着插在土里的铁棍，身体微微后仰，像一只被突然堵住了去路的动物，正在用极短的时间内判断从哪个方向逃脱的路线更可行——但两端的出口已经被完全封住了。
曹山林从榛柴丛里站了起来。他没有急着走出去，在站起来之后先在原处站了两秒钟，确认了干河沟两岸的视野覆盖和撤退路线没有异常，然后才从榛柴丛的缝隙间侧身钻了出来，走到河岸弯道边缘。林海跟在他身后，弹弓保持着拉满的状态，皮筋紧绷着，准星落在那个人影的肩膀位置。
那个人看到曹山林从灌木丛后面走出来的时候，他的身体在那一瞬间收紧了。他的目光从曹山林脸上移到林海脸上，从林海的弹弓移到曹山林身上那杆枪的枪管上，然后落回曹山林的眼睛，像是正在用眼神和微表情的变化重新评估当下的局势和自己的处境。
“夹子是你的？”曹山林问。
那个人握着夹子的手松了一下又抓紧了。他没有回答，但他从蹲姿慢慢变成了半站，身体的重心从双脚的中间区域移到了后脚掌上——准备后退或转身。
“别动。”曹山林说。他站在那里，枪还挂在肩上，枪口朝下，但他的手已经握住了枪带，随时可以把枪从肩上滑到手里。他看着那个人眼珠移动的方向，看到他的身体正在调整重心，正要往后退的时候，河岸弯道另一端站着的人往前走了一步。是赵老四。他穿着一件洗得发白的深灰色外套，站在河岸弯道的出口处，脚边放着一只扁平的铁丝笼。他没有说话，只是站在那里，堵住了那个人原本打算后退的路线。
另一侧，狗剩正站在河岸弯道的另一端，手里攥着一把用来清除灌木枝的柴刀，刀口新磨过，透着一层浅浅的金属光泽，正在晨光里沿着刃口微微发亮。他和赵老四一左一右堵住了出口之后，曹山林才把枪从肩上滑下来，枪口朝着地面，用枪管的指向把他往河岸中间没有退路的位置压了压，把整个退路都封死了。
“蹲下。把夹子放地上，手里的铁棍也放下。”曹山林说。那人蹲下了，把夹子和铁棍放在脚边的地面上。蹲下去的时候他的脊背弓着，但目光还在扫视周围的环境，像是在搜检任何一道可能正在漏出去的缝隙。他蹲下去的时候外套下摆掀起来一角，露出一截扎在裤腰里的细麻绳——不是工具，是准备捆东西用的。
林海从后面走上前来，捡起地上的兽夹和铁棍，拿在手里看了看。夹子的齿牙很新，是这几天刚放下去的。他站起来，退回到曹山林身侧，弹弓收了起来，但还攥在手里。
“狗剩，去合作社叫王老栓过来，让他带纸笔。”曹山林说。狗剩应了一声，转身沿着河岸往下游方向跑了。赵老四和那人隔着几步的距离站着，他的目光落在那人身上，始终没有移开。
曹山林蹲在那个人面前。他把枪横放在膝盖上。“你叫什么名字？”
那人低着头。过了很久他开口说了第一句话：“姓刘。县城的。”
“谁让你来山里放夹子的？”
“没人让。我自己来的。”
“自己来的？”曹山林的目光在他脚边那只空了的工具袋和地面上那几只新夹子之间停了一下，“这夹子是镇上铁匠铺打的。你一个人买不了这么多，也打不了这么齐。”
那人沉默了更长时间。他蹲在那里，手指搭在膝盖上，指甲缝里嵌着泥。他低头看着脚边的地面，又抬头看了一眼河岸两侧站着的人——赵老四站在一侧，堵着去路；狗剩还没回来，但他知道有人正在往这边赶。他低下头去，把手指搭在膝盖上，没有动，没有说话，沉默着，像一块正在被风吹干的湿泥，正在慢慢地失去最后一点可以滑脱的水分。
曹山林站起来。他没有再问。他站在河岸弯道的边缘，看着远处北坡的林子正在晨光中慢慢亮起来，从树冠和沟壑之间升起的晨雾变得稀薄了，视线可以穿过林间空隙看到更远的山脊线了。
狗剩带着王老栓从下游方向走上来了。王老栓手里拿着一本空白册子和一支笔，走到曹山林旁边，没有多问，找了一块平整的石头坐下来，把册子翻开。曹山林蹲回那人面前：“把名字、住址、谁让你来的，都说清楚。说清楚了，人走，夹子留下。”
那人蹲在地上，低着头，腮帮紧着，像咬着一口没能放下的硬东西，正在反复掂量要不要把它吐出来。他的膝盖上搭着的手指正在缓慢地收紧又松开，在晨风中用他能找到的最慢的速度掂量着一件他拿不准要不要交出来的东西。
晨雾已经完全散了。阳光从树冠的缝隙间穿过，在干河沟的岸面上投下细碎的亮斑，在蹲守了三天之后缓缓地铺展开来，像是山林在自己选择的时间段里把最后一道谜底移到了光线下。