大巴车继续行进，不多时，末世城市的景象已消失不见，取而代之的是一片无际的荒原。
不知过了多久，一直平稳行驶的大巴车开始缓缓减速。
前方出现了一座建筑。那建筑像是一座巨大的封闭式厂房，约有三四层楼高。外墙是银灰色的，质地似金属，没有一扇窗户，只有几扇高大的门。其中，有一扇门敞开着，从外面可以看到里面冷白色的日光灯，照亮内部的空间。
大巴车停稳后，车门缓缓打开。
“所有人下车！不要挤！”司机从驾驶座站起来，朝车厢里喊道。
乘客们排着队走下大巴。乔曦一边环顾四周，一边随着人流，走进了那座巨大的建筑。
门内的世界与门外的荒原全然不同。内部空间高阔，灯火通明，充满强烈的科技感，宛如某个秘密基地。工作人员身着统一的白色制服，男女皆有，个个步履匆匆，神情是近乎刻板的肃穆。他们有人手持类似平板电脑的设备记录着什么，有人在控制台前操作，也有人静静立在角落，目光冷淡地扫视着新来的“幸存者”。
还有一些人比乔曦他们更早到达这里。此时，他们正三三两两地在大厅较为开阔的区域，或者百无聊赖地走动，或聚集在一起低声议论。不时好奇地打量着那些看不懂用途的仪器设备，还有那对他们视若无睹的白衣人。
而乔曦他们，此时则被晾在了门口。
这时，一名身材高大、面容冷峻的男性工作人员出现，径直走向那群人。他没有多余的动作，只是抬起手臂，示意他们跟随。
先到者们互相看了看，立刻挪动脚步，跟着他朝大厅深处的一个舱门走去。
“哎，大妹子，”跟乔曦一起下车的秃头男凑上来低声说道，“你说他们先来的，会不会比咱们更早上那啥……方舟啊？”他还朝那队离开的人努了努嘴，“我听说名额有限，得讲究个先来后到……”
乔曦转头看他，却没有作声。
她的目光紧紧盯着那扇圆形的舱门，不由得喉咙有些发紧，一种不安感悄然生出。
“凭什么让他们先进去呀？我们也要进去！”此时，一个尖细的，带着明显不满的女声突然响起。
是大巴车上那个穿着时髦年轻女人。
带领前面那队人的工作人员闻声停下脚步，转过头，嘴角向上弯起一个极淡的弧度。
“你也想进？”他的语调带着戏谑，“要进赶紧，里面……还能再容纳两个人。”
年轻女人一听，脸上瞬间掠过一丝得意和急迫，似乎生怕这“机会”被别人抢走。她立刻拽着身旁的男友，拨开前面的人，快步冲向那扇即将闭合的圆形舱门。
他们这一冲，乔曦身后这批等待的“后来者”们立刻骚动起来。
“凭什么她能进？我们也要进！”
“就是！这不公平！我们一起来的！”
七嘴八舌的叫嚷声响起，秩序眼看就要失控。
然而，面对这小小的骚动，那名工作人员却异常淡定。他用那双平静无波的眼睛扫过激动的人群：“急什么？等下一批。放心，所有人都能进去，一个也不会落下。”
他话音刚落，便最后一个进入了舱门。
众人眼睁睁看着工作人员和那对男女的身影消失在圆形舱门后，紧接着，那扇厚重的金属门无声无息地关闭，将内里的一切景象隔绝。
乔曦的心沉了沉。她脱离人群，快步走向一名离他们最近的女工作人员——她必须在被带走前，做点什么。
“您好，”乔曦尽量让自己的声音听起来平稳自然，“我是……我要找……”
然而话到嘴边，她却发现自己根本说不出自己的名字，也说不出“砚辰”两个字。
“你们的领导在哪里？”乔曦最终改口问道。
工作人员看了她一眼，然后朝圆形舱门偏了偏头：“他就在里面。”
乔曦看着舱门，陷入了挣扎。
她记得江澈的话：大巴上的人，都会死——她毫不怀疑，凡是进入那扇舱门的人，都会死在里面。
现在，基地主入口那高大的金属门依然敞开着，外面仍是那片看似可以逃生的无尽荒原。
跑，还是不跑？
求生本能此刻在疯狂叫嚣：趁现在，趁那些白衣人的注意力似乎并不在防止他们逃离上，冲出去，逃离这个诡异的基地。
可是……躲得了吗？
她不是没见过砚辰的本事。当初在往生境中，漫山的招服族人皆被他逐一屠灭。而自己眼下所用的这具身体，这个名叫庞贵枝的女人，早已罪行累累，怎可能逃得过司法天神的感知？
思及此，一股决绝的情绪在乔曦心底涌起。既然躲无可躲，避无可避，那么……她要搏一次。
至少，她要争取到一线生机，只要不被立刻杀死，就能想办法寻找离开的方法，通过这场考验。
可随即，另一个疑惑涌上心头：
到底，怎样才算“通过考验”？
是带着这具“罪人的身体”，从司法天神的手中下成功逃脱吗？
乔曦不知道。她所知的线索太少，根本就无从查起。但她知道一点，那就是：绝不能死在这里。如果死了，就真的什么都没了。
……
等待的期间，门外再次传来大巴引擎的声响。
又一辆车到了。
新的一批“幸存者”从车上下来，带着与乔曦他们初到时同样的表情——他们东张西望，低声惊叹，浑然不知自己踏入的是何地。
人数在增加，这意味着……“处理”的批次还在继续。
“最后一批了。”大厅入口的一名工作人员，冲着里面招呼了一声。
大约又过了二十分钟，之前那名引路的工作人员从里面走了出来。他站在门口，目光扫过乔曦这批人，公事公办地抬了抬手：“进来吧。”
苦苦等待的人群瞬间激动起来，人们推搡着，嘴里发出不耐烦的催促声，谁也不让谁。乔曦就这样被前后左右的人推挤着向前移动，然后在新来者羡慕的目光中，走向那扇门。
而就在她即将跨过门槛，与门口那名引路的工作人员擦肩而过时，一股轻微的铁锈气息钻入了她的鼻腔。
那是，血腥气。