孙策的突然离开，让袁术这一边措手不及。
当消息传回寿春时，袁术正在府中与诸将议事，听到孙策率本部兵马沿江东下、不知所踪的消息，整个人愣了好一会儿，然后猛地将手中的茶盏摔在地上，碎瓷四溅：“反了！反了！”
堂中一时鸦雀无声，随即如同被捅破的蜂窝一般吵成了一锅粥。
有人觉得，需要立刻调动大军追上他们，让这些背叛的人知道下场，否则袁术的威望会遭到影响；
更有甚者说调集大军，直接荡平江东，将孙家遗留在江东的家人全部抓来处死；
而另一方则认为，如今与昭武军开战在即，如果贸然调兵，前线恐怕会被对方反攻，到时候损失更大。
那些声音在堂中交错碰撞，主位之上的袁术烦躁不已，手指在桌案上反复敲击着，始终没有拿定主意。
阎象此时站出列，义正言辞道：“如何制裁孙策等人的事情先放一边。当务之急，是前线那三万士卒。
如今没有主将，若不尽快安排一名将领过去，恐怕过不了几日就会哗变、叛逃，甚至被昭武军收编，平白成了别人的嫁衣。
请主公先派人稳住这三万人，再谈其他。”
此言一出，府中的争辩便安静了下来。
袁术的面色稍微缓和了些：“那依你之见，派遣何人前往？”
阎象拱手道：“属下推荐雷薄、陈兰二人。此二人虽进取不足，但稳住三万大军、在前线安营扎寨足矣。
待后续大军整顿完毕，至前线后，再将这三万人交由张勋、纪灵将军统领。”
杨弘站了出来：“属下附议。雷薄、陈兰二人是主公的部曲，又随主公南征北战多年，在军中有些威望，确实为合适的人选。”
就在袁术打算听从二人意见的时候，一旁的袁涣站了出来
“主公，属下认为不可。雷薄、陈兰虽是主公的部曲，但此二人并非主公嫡系。
前线之事乃是此战重中之重，非嫡系不可信。
若雷薄和陈兰有异心，那我军此战必败。
为了安稳，请主公派遣嫡系将领前往。”
这话要是搁在平日，袁术必然痛骂袁涣一顿，以安抚人心。
可是，孙策的事情历历在目，让袁术也不免对这番话多思考了片刻。
他沉默了一会儿，最终点了点头
“就依你所言。命，乐就、梁纲即刻出发，前往接收前线三万将士的指挥权。安营扎寨，驻守不出，等待下一步命令。”
乐就和梁纲出列拱手：“诺！”
人群中的雷薄和陈兰虽然面色如常，但心中似是烧起了一股无名的暗火，而袁术并不知，今日的这个决定，给日后自己的灭亡埋下了一个伏笔。
孙策的叛逃和袁术的迟疑，导致刘表针对豫州的计划全盘落空。
张辽在汝阴城头观察了数日，确认对面始终没有发动像样的进攻，便有了余力调派兵士去往颜良文丑处协助。
这让文聘和甘宁的进攻变得异常难受——本身颜良、文丑的实力就在他们二人之上，更有着地形之利，如今还有援军的加入。
荆州军连日的攻打伤亡越来越大，从一开始的士气高昂，到如今陷入低谷，营帐中的伤兵越来越多，军中粮草也逐渐见底。
不得已之下，文聘只能去信给刘表，请求援助。
刘表无奈，只能进一步抽空荆州驻军，调黄祖领兵援助。
而曹操似乎也接收到豫州的军情，越看越高兴，越看越兴奋。
随后将那份密报折好放进炉中，看着它慢慢烧成灰烬。
他抬起头，目光中带着一种猎手锁定猎物后的平静：“元让，妙才，整军。我们的机会很快就要到了。”
夏侯惇站在一旁，按着刀柄：“孟德，我们打谁？”
曹操没有立刻回答，而是将目光落在地图上那座标注着“寿春”的城上，声音不高，却如同落下的第一枚棋子：“袁术。”
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画面回到鹿门山这边。林昊与诸葛亮、庞统一起收拾着棋盘上的棋子，看着棋子一枚一枚落回盒中，发出细碎的碰撞声。
诸葛亮将棋盒盖好，抬起头看了林昊一眼：“侯爷，时候不早了。”
林昊没有急着走，只是问道：“孔明似乎对我的到来并不稀奇？”
诸葛亮道：“在下夜观星象，发现将星东移，并未归位，便知侯爷并未离开。
思来想去，如今荆州也只有这鹿门山对于您而言，算得上一块安全的地方。”
林昊沉默了片刻：“那既然如此，孔明可有什么办法，助我脱困？”
“脱困的话并不难。若我推演不错，刘表这一战，今年入冬之前便会结束。而结果，必然是昭武军能够取胜。到时，侯爷自然可以安然的离开。”
林昊的眉头微微皱起：“此时方才开春不久，到入冬可还有七八个月。我在这荆州待得越久就越危险——这，不像是你能够给出的建议。”
诸葛亮笑了笑：“看似危险，但也稳妥。襄阳乃是荆州腹地，又是刘表治所，朝廷都城所在。
无人会想到侯爷会有如此胆量，重新踏足此地。灯下黑的道理，侯爷应该懂的。
更何况，有我等协助，侯爷暴露的危险很小。”
林昊摇了摇头：“我不是那种会把自己的身家性命完全托付给他人的人。
况且这时间太久了，难保中间会出现什么变故。
与其被动等待，不如主动出击。孔明，你可有其他办法？”
诸葛亮略带认可的望着林昊：“办法，自然也是有的，不过会很凶险，不知侯爷是否会接受？”
林昊没有移开目光：“说来听听。”
“在荆州内部给敌人予以沉痛的打击，迫使刘表不得不分心回防，加速战争的结束。”
林昊沉默了一会儿，缓缓开口：“你的意思是，我在襄阳城里，再起一局？”
诸葛亮摇头：“不是再起一局——是落一颗他们想不到的棋。
现在所有人都以为你在往外逃。他不会想到你已经回来了，更不会想到你会在这座城里动手。
而且，刘表抽空了襄阳以及周边的兵力去支援前线，城防空虚，人心浮动，董承被废，世家离心。
这座城，看起来是铁板一块，但钉子已经松了。只要有人愿意把它撬开一道缝……”
他没有继续说下去。
林昊坐在他对面然后开口了：“需要多少人？”
诸葛亮微微倾身：“不需要太多。凭你如今手中的人手，足矣。”
庞统坐在亭柱旁的阴影里，手中捏着一枚一直没有落下的白子，轻轻转了两圈，才开口道：“最致命的刀，从来不是明面上这把，而是藏在袖中的那一把。”
林昊：“我，需要怎么做？”
诸葛亮：“回襄阳，我已安排好一切，只需要你揭开序幕即可。”