恶地，黑石城。
昔日喧嚣混乱的坊市长街，如今冷清了大半。
街道上铺着一层薄薄的灰，那是远处绝域偶尔吹来的、蕴含阴煞之气的尘埃。
不少店铺大门紧闭，门板上贴着“东主有急，暂停营业”或“迁往他处”的告示。
还在营业的几家，也门可罗雀，掌柜伙计无精打采。
空气中弥漫着一种末日将临的惶惑，以及资源匮乏引发的躁动。
“听说了吗？金刀会的人昨天和铁剑门的人火并了，就为了一条废弃的小型下品灵脉开采权，两边死了十几个筑基……”
“正常，现在灵气浓郁点的地方都被盯死了。
五大势力的人只在绝域外围布阵，哪管我们这些散修的死活。”
“要不……咱们也去绝域边缘碰碰运气？听说虽然危险，但偶尔能挖到被魔气浸染的矿石，有些魔道修士和炼器师高价收……”
“呸！找死别拉上老子！那地方的金丹前辈都不敢轻易深入，筑基进去，十死无生！”
类似的对话，在黑石城残存的酒肆、茶馆角落低声流传。
资源紧张，生存压力骤增，使得恶地本就脆弱的秩序更加岌岌可危。小规模的冲突、劫掠、争夺，在边缘区域不断上演。
而原先恶地的一些较大势力，要么已经开始搬迁核心人员与资源，要么则在观望五大势力的动向，暗中积蓄力量，准备在新的混乱中攫取利益，或是……干脆依附某一方。
曾经相对独立的“恶地”，在葬神谷这场惊天变故的冲击下，正不可避免地走向分崩离析，其格局将被彻底重塑。
……
北域，天狐皇朝，青丘圣境深处。
闭关静室的门，无声开启。
苏怜心缓步走出，依旧是一袭月白寝衣，赤着双足，但脸上的苍白已褪去不少，气息也恢复了些许悠长，只是眼神深处，仍有一丝不易察觉的疲惫。
燃烧一条血脉狐尾的本源，绝非短时间能够弥补。
静室外，胡灵儿早已恭敬等候，手中捧着一套崭新的、绣着暗金色天狐纹饰的宫装长裙。
“皇主。”胡灵儿上前，欲伺候更衣。
苏怜心却摆了摆手，目光落在胡灵儿身上，带着一丝审视。片刻，她忽然开口：
“灵儿，运转你的《天狐幻心诀》，让本宫看看你近日进境。”
胡灵儿微微一怔，不敢多问，依言运转功法。
她闭上双眼，周身泛起淡淡的、带着稚嫩灵动的粉色光华，身后三条狐尾虚影清晰浮现，轻轻摆动，空气中似乎有若有若无的馨香弥漫。
苏怜心静静看着，凤眸中神色变幻。
她看得并非胡灵儿的修为深浅，而是其功法运转时，那血脉本源自然散发出的、极其隐晦的一丝独特韵律。
这韵律……与她自身，有六七分相似。与记忆中那个人，更有八九分契合。
“可以了。”苏怜心淡淡开口，打断了胡灵儿的运功。
胡灵儿收敛气息，睁开眼，有些忐忑地看着苏怜心。
“不错，进境尚可。”
苏怜心语气听不出喜怒，转身向殿外走去，
“陪本宫去‘幻月池’走走。”
“是。”胡灵儿连忙捧着衣物跟上。
幻月池位于苏怜心寝宫后方，是一方引入月华灵泉的池水，池畔种满奇花异草，灵气氤氲，是静心宁神的绝佳之处。
苏怜心屏退左右侍女，只留胡灵儿一人在侧。她走到池边，看着水中倒映的绝美容颜与漫天星斗，忽然问道：
“灵儿，你可还记得你母亲的模样？”
胡灵儿身体一颤，低下头，声音有些哽咽：
“灵儿……灵儿记不太清了。只记得很小时，母亲便因病去世。”
“病了？”苏怜心嘴角勾起一丝极淡的、略带嘲讽的弧度，但很快隐去，
“你母亲，名唤苏清漪，是本宫一母同胞的四姐。”
胡灵儿猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信。
她从小在青丘坊长大，虽知自己与坊主胡三娘同属天狐一族，且似乎血脉不凡，但从未想过自己的生母，竟是当今皇主的亲姐姐！
“很惊讶？”
苏怜心没有看她，依旧望着池水，
“清漪姐天资卓绝，尤擅幻术与推演，当年在族中声望，甚至一度超过本宫。
可惜……她性子太烈，也看得太清。后来发生了一些事，她心灰意冷，自请外放，嫁给了你父亲——一个名不见经传的狐族散修，隐居在靠近恶地的边缘地带。
再后来……”
她顿了顿，声音低沉了几分：
“她并非病死。是生产你时，遭了暗算，伤了本源，又强行动用禁术为你遮掩血脉异象，最终油尽灯枯。”
胡灵儿如遭雷击，脸色煞白，踉跄后退一步，泪水无声滑落。
“暗算……是谁？”她声音颤抖，带着刻骨的恨意。
苏怜心转过身，看着泪流满面的少女，眼中闪过一丝复杂：
“具体是谁，本宫当年也未能完全查清。线索指向几个对头，但也可能另有隐情。
你母亲临终前，以秘法传讯于胡三娘，嘱托她将你带走，隐姓埋名，远离皇朝漩涡。
胡三娘……她当年亦因某些缘故，与你母亲交好，又对皇朝有些心结，便带你去了恶地，开了青丘坊。”
“胡三娘的本事，本宫清楚。她能在那混乱之地立足，并将你安然抚养至今，已是不易。”
苏怜心走到胡灵儿面前，伸出纤指，轻轻抹去她脸上的泪痕，动作罕见的带着一丝温和，
“本宫将你接回，一是你血脉特殊，流落在外终非长久之计，二是……有些风雨，或许快要来了。
皇朝之内，也未必安全，但在本宫身边，总能护你一二。”
她看着胡灵儿清澈眼眸中倒映的自己，缓缓道：
“你身上，有你母亲留下的封印，遮掩了你真正的血脉浓度与天赋。