沙海深处，时间仿佛失去了意义。
自遭遇巨虫袭击已过去三个时辰。队伍在滚烫的沙丘间艰难跋涉，烈日毫不留情地炙烤着一切，空气因高温而扭曲，远处的景物如水中倒影般晃动。沙驼粗重的喘息声、蹄子陷入沙地的闷响、以及偶尔被热风卷起的沙粒摩擦声，构成了这片死寂世界里唯一的背景音。
带路的风叶队长每前进一段距离，便会停下，从怀中取出一枚翠绿的、形似叶片的魔法水晶。她将其平放在沙地上，低声吟诵古老的精灵咒文。水晶微微发光，内部的叶脉纹路如同活过来般缓缓流转，最终指向一个稳定的方向——西北。这是生命古树祝福叶的衍生法器，对特定类型的古老能量（尤其是与自然、星辰、太阳相关的能量）有着超乎寻常的敏感。
“能量反应在增强，而且越来越集中。”风叶收起水晶，翡翠色的眼眸望向西北方连绵的沙丘，那里看起来与其他地方别无二致，“但依旧非常隐晦，像是被一层厚厚的‘壳’包裹着。恐怕遗迹的防护法阵，即便残破万年，依然在起作用。”
杨戬始终保持着天眼半开的状态，淡金色的眸光如同最精密的扫描仪，不断分析着周围的环境数据。“沙层下的能量流动越来越有规律了。你们看脚下——”他示意众人观察沙面。
经过提醒，哪吒和悟空凝神看去。起初并未察觉异常，但很快，他们就发现了端倪。那些看似随意起伏的沙纹，在极细微的层面上，竟然呈现出一种难以察觉的、如同水波荡漾般的同心圆纹理，而圆心，正是他们前进的方向。更诡异的是，越往那个方向走，沙粒的温度虽然依旧灼热，但触感却逐渐从“松散”变得带上了一丝难以言喻的“致密”和“韧性”，仿佛下面不是松软的沙土，而是某种半凝固的、带有弹性的基底。
“是残留的地脉能量和防护阵法的共同作用，”杨戬判断，“改变了沙粒的微观结构和排列方式。我们正在靠近核心区域。”
就在这时，前方负责侦查的一名精灵游侠突然发出短促而尖锐的警示鸟鸣！与此同时，众人脚下的沙地再次传来那令人心悸的、由远及近的沉闷震动！
“又来了！”石熊队长低吼，“结阵！准备迎敌！”
老兵们瞬间反应，沙驼被驱赶到内侧围成圈，人则在外围持盾戒备。精灵游侠们如灵猫般散开，占据附近的小沙丘制高点，箭已上弦。法师开始吟唱防护咒文。
但这一次，震动传来的方向并非单一，而是来自四面八方！仿佛有数条、甚至更多的巨虫，正从沙海深处被惊醒，朝着他们这个闯入“禁区”的不速之客围拢而来！
“不对劲。”哪吒眉头微蹙，“之前那条虫子的记忆里，这片区域是让它们感到‘厌恶’和‘灼痛’的，它们应该本能地避开才对。”
杨戬天眼金光暴涨，快速扫视周围地下，脸色微变：“不是普通的巨虫！它们身上的能量波动……混杂着一丝与遗迹同源的、但更加暴躁混乱的‘灼热’气息！像是被遗迹外泄的某种力量长期浸染，发生了变异！”
话音未落！
“轰！”“轰！”“轰！”
前后左右，四个方向，沙地同时爆开！四条体型比之前遭遇的更加庞大、甲壳颜色呈现出暗红与土黄交织的怪异纹路、口器边缘甚至隐隐有火星溅射的变异巨虫，破沙而出！它们那复眼中跳动着狂躁的红光，嘶吼声中少了纯粹捕食者的凶残，多了几分被侵犯领地般的暴怒！
“好家伙！还会叫帮手？变异的？”悟空不惊反喜，手中棍影一摆，“正好拿你们试试俺老孙新琢磨的招式！”
四条变异巨虫显然更具协同性。两条从正面和左侧直扑人员最密集的驼队圆阵，另外两条则狡猾地绕向侧翼，一条从右后方钻出，喷出一股炽热的、带着刺鼻硫磺味的暗红色酸液吐息，覆盖向精灵法师和游侠所在的区域；另一条则猛地潜入沙下，沿着一条诡异的弧线，竟似要抄到队伍后方，截断退路！
“酸液交给我！”一名精灵法师高举法杖，吟唱声陡然高昂，一面弧形的、流转着水波纹路的“寒冰护盾”瞬间生成，挡在酸液吐息之前。嗤嗤作响中，酸液与寒冰剧烈反应，蒸腾起大团白雾，护盾迅速变薄，但总算挡住了这波范围攻击。
另一名法师则快速施法，在后方沙地上布下一片“流沙陷阱”，试图迟滞那条潜行包抄的巨虫。
正面战场，两条巨虫已狠狠撞上老兵们的盾阵！
“砰！砰！”
沉重的撞击声令人牙酸！即使有附魔盾牌和圆阵泄力，最前方的几名老兵依旧被震得气血翻腾，踉跄后退，盾牌上甚至出现了细微的裂纹！这些变异巨虫的力量，比普通个体强了至少三成！
“稳住！”石熊队长怒吼，嘴角溢出一丝鲜血，却半步不退，手中长矛从盾牌间隙凶狠刺出，精准地扎向一条巨虫口器下方相对柔软的褶皱处！矛尖附魔符文亮起，爆开一小团雷光，炸得那巨虫嘶吼一声，攻势稍缓。
但另一条巨虫趁机扬起上半身，厚重的尾部带着万钧之力，狠狠拍向盾阵侧翼！这一击若是拍实，足以将数人连盾拍成肉泥！
千钧一发之际，一道青色身影后发先至！
哪吒脚踏风火轮，速度快到在空气中拉出一串残影，瞬间出现在巨虫尾部拍击的轨迹上！他并未用火尖枪硬挡，而是伸出右手，五指张开，对着那呼啸而来的恐怖尾击，轻轻一按。
“御。”
随着这个字轻吐，一股柔和却浩瀚无比的青色光晕以他的手掌为中心扩散开来，瞬间形成一面直径三丈、薄如蝉翼却仿佛蕴含了整个苍穹之重的透明屏障。
巨虫尾部狠狠砸在屏障之上！
“咚——！！！”
闷响如同巨锤擂鼓！屏障剧烈荡漾起涟漪，却纹丝不动！反而那巨虫感觉自己仿佛一尾巴抽在了亘古不移的山岳之上，尾部的甲壳传来不堪重负的呻吟，反震之力让它庞大的身躯都向后仰去，发出痛苦的嘶鸣！
“二哥！左边交给你了！”哪吒抵住一条巨虫，朝杨戬喊道。
“放心。”杨戬的声音依旧清冷。面对左侧那条被石熊刺伤、正狂性大发的巨虫，他身形飘忽如鬼魅，避开对方胡乱挥舞的触须和喷溅的酸液，瞬间贴近其身躯中段。额间天眼金光锁定甲壳上一处颜色稍浅、能量流转略有滞涩的节点——那是被遗迹混乱能量长期浸染产生的“薄弱点”。
三尖两刃刀的虚影无声凝聚，刀身流淌着破妄金光，随着杨戬手腕轻旋，一刀刺出！
没有浩大声势，只有极致的精准与穿透！
“噗嗤！”
刀尖轻易破开那处薄弱甲壳，深深没入巨虫体内！金光顺着刀身涌入，在巨虫体内疯狂破坏其混乱的能量节点和神经中枢！那巨虫身躯猛然僵直，复眼中的狂躁红光迅速黯淡，发出一声凄厉短促的哀鸣后，庞大的身躯轰然砸在沙地上，激起漫天沙尘，抽搐几下便不再动弹。
“哈哈！痛快！”悟空那边更是打得兴起。他独斗那条从右后方偷袭、又被流沙陷阱稍稍迟滞的巨虫。黑铁棍影在他手中化作漫天黑色狂龙，不再追求一击致命，而是如同打铁般，一棍又一棍，沉重而精准地敲打在巨虫甲壳的各个连接处、关节处！每一棍下去，都伴随着甲壳碎裂的咔嚓声和巨虫痛楚的嘶吼。那巨虫被砸得晕头转向，想要钻沙逃跑，却被悟空提前预判，一棍砸在它刚刚钻入沙地的头颅后方，硬生生将其又“钉”了出来！
“想跑？问过俺老孙的棍子没有？！”悟空长笑，最后一棍携开山之势，狠狠砸在巨虫头顶！
“咔嚓——轰！”
巨虫整个头颅彻底变形凹陷，庞大的身躯软软瘫倒。
最后一条被哪吒以屏障挡住的巨虫，见同伴接连毙命，凶性虽在，却也本能地感到了恐惧。它嘶鸣一声，竟不再攻击，粗壮的身躯猛地一扭，就要重新钻入沙下逃窜！
“现在想走？晚了！”哪吒眼神一冷，抵住屏障的右手五指骤然收拢！
那面看似柔和的屏障瞬间“活”了过来！青色的光晕向内收缩、缠绕，如同无数道坚韧无比的藤蔓，顷刻间将那巨虫的小半截身躯死死捆住！巨虫疯狂挣扎，却根本无法挣脱这蕴含着青莲造化与束缚道韵的光锁！
“给我——出来！”
哪吒清喝一声，手臂向后一拽！
“轰隆隆——！！”
令人瞠目结舌的一幕发生了！那体重不知几万斤、小半截身躯已钻入沙下的巨虫，竟被哪吒以纯粹的力量，硬生生从沙层深处拔了出来！漫天沙雨喷洒，巨虫那覆盖着粘液和沙土的冗长身躯完全暴露在阳光下，它惊恐地扭动着，却无法摆脱那青色光锁的束缚。
“留你还有点用。”哪吒目光冷冽，右手虚握，光锁猛然收紧！
“嘎吱——噗！”
巨虫坚韧的身躯被勒得甲壳崩裂，绿色血液狂喷，它发出最后一声绝望的嘶鸣，挣扎的力道迅速减弱，眼看就要毙命。
但就在它濒死、意识涣散的瞬间，杨戬的天眼金光骤然捕捉到一丝异常！
“哪吒！等等！”杨戬急声道，“它钻地的方向……地下有巨大的空洞！而且……它身上残留的混乱能量，与空洞深处传来的微弱吸力产生了共鸣！”
哪吒心中一动，立刻松开了几分光锁的力道。那巨虫已是强弩之末，奄奄一息，但身躯依旧本能地朝着沙地下某个方向微微挣动，口器中发出无意识的、断断续续的嘶鸣，复眼茫然地“望”着沙地某处。
杨戬快步上前，天眼金光完全集中在那片沙地上。金光渗透沙层，不断深入。
“果然！”片刻后，杨戬眼中精光一闪，“下方约十五丈处，有一个巨大的、人工开凿痕迹明显的石质穹顶！穹顶有裂缝，正缓慢地泄露出一丝极其微弱、却精纯古老的灼热能量（疑似太阳之力或星辰之力）。这条变异巨虫，恐怕就是长期靠近裂缝，被泄露的能量浸染，才发生了变异。它对那股能量既渴望又恐惧，所以才会在临死前本能地望向那里……那里，很可能就是遗迹的入口之一！”
众人闻言，精神大振！历经艰险，终于找到了确切的线索！
“能确定入口位置吗？”哪吒问。
杨戬仔细感应：“裂缝不大，但顺着裂缝周围的结构……穹顶边缘应该有一个相对薄弱的‘接驳点’或‘检修口’。只是被厚厚的流沙覆盖了。需要精确挖掘。”
“挖掘？”石熊队长看了看四周茫茫沙海和脚下滚烫的沙地，面露难色。在这种地方进行大规模挖掘，简直是痴人说梦，流沙会瞬间填满任何挖开的坑洞。
“不必那么麻烦。”哪吒看着脚下奄奄一息的巨虫，心中已有计较，“让它，再帮我们最后一个忙。”
他走到巨虫头部，伸出食指，指尖一点混沌色的青莲本源光芒微微闪烁，轻轻点在那巨虫残破的复眼之间。
濒死的巨虫身躯剧烈颤抖了一下，复眼中最后一点残存的狂躁与混乱，在那点至高至纯的青莲道韵点化下，竟奇异地平静了一瞬，随即彻底黯淡。
但就在它生命气息完全消散的前一刻，哪吒将一道清晰的意念，伴随着一缕青莲生机，强行灌注进它那简单残破的神经残留之中——向下！钻！去那个有“光”和“热”泄露的地方！
这是类似“赶尸”或“驱兽”的术法，但以青莲道韵施展，更加玄妙，并非控制，而是给予一个强烈的、最后的“本能指令”。
巨虫早已死亡，身躯却在本能指令和残留的那缕生机驱动下，猛地抽搐起来！它用尽最后的力量，头颅调转，对准杨戬天眼锁定的那片沙地区域，口器张开，竟开始疯狂地……吞吃沙子！
不，不是吞吃，而是以一种狂暴的方式，将前方的沙土大口大口地“吞”入体内那巨大的腔道，然后从身躯后部的泄殖腔猛烈喷出！这是沙海巨虫在地下穿行时，挖掘通道的本能方式！只不过此刻更加疯狂、不计后果！
一时间，沙尘漫天！一条由巨虫尸体构成的、诡异的“生物挖掘机”，在众人面前上演。沙土被迅速吞入、向后喷吐，一个倾斜向下的坑洞以惊人的速度形成！
“后退！”哪吒示意众人远离喷吐的沙流。
巨虫的尸体在完成这最后的“工作”时，也在快速崩解。甲壳碎裂，肌肉断裂，但它不管不顾，只是疯狂地执行着那最后的指令。不过半盏茶的时间，它那长达十余丈的身躯，竟然有小半截都钻入了新挖出的坑道之中！
“咔……咔嚓……”
最终，伴随着一声闷响和甲壳彻底崩碎的声音，巨虫的挖掘动作停止了。它的身躯卡在了坑道中，彻底失去了所有生机。
烟尘缓缓散去。
众人凝目望去，只见原本平坦的沙地上，出现了一个直径约两丈、斜向下延伸、深不见底的漆黑坑洞。坑洞边缘的沙土因为巨虫体液的浸润和短暂的高温而呈现出半熔融凝固的状态，暂时没有立刻坍塌的迹象。坑道深处，隐约有微弱的气流涌出，带着一种与地表灼热干燥截然不同的、混合着尘土、金属和某种淡淡馨香的古怪气息。
而在坑洞斜下方约五六丈深处的侧壁上，借着坑口透下的天光，可以隐约看到一片……光滑的、带有明显人工雕琢痕迹的深色石质表面！以及石壁上，一道狭长的、边缘泛着淡淡暗金色泽的裂缝！正是杨戬天眼所见的穹顶裂缝！
“找到了！”风叶队长声音带着激动，“这石质……绝非天然形成！还有那股气息……”
杨戬天眼金光再次扫过裂缝：“裂缝后确实有巨大空间，能量反应集中。但裂缝太小，仅容手臂通过，且内部有残存禁制波动，强行扩大可能会触发不可知的防御机制。”
悟空已经迫不及待地跳到坑洞边缘，探头向下张望，火眼金睛金光灼灼：“管他什么禁制！让俺老孙先给它来一棍子，砸个大窟窿出来！”
“不可鲁莽。”哪吒制止了他，目光落在巨虫尸体和那个被“挖”出的坑洞上，若有所思，“这巨虫变异后，其能量属性与遗迹泄露的能量产生了某种程度的‘共鸣’，或许……它用身体‘开辟’出的这条临时通道，以及它残留在通道内的血肉气息，能暂时‘欺骗’或‘削弱’入口附近的某些自动防御机制？”
杨戬闻言，仔细感应坑道内的能量流动，点了点头：“有可能。通道内弥漫的变异巨虫能量，与裂缝泄露的能量同源且更加混乱，确实干扰了入口处原本的防护能量场，使其出现了短暂的‘识别混淆’和‘强度下降’。这或许是我们安全进入的最佳窗口期。”
“那就事不宜迟。”哪吒当机立断，“石熊队长，你带五人留守地表，建立防御营地，看守沙驼和大部分物资，保持通讯尝试。风叶队长，选两名游侠和一名法师随我们下去。其余人也在上策应。”
“是！”石熊和风叶立刻领命安排。
很快，一支精简的探索小队组成：哪吒、杨戬、悟空，以及风叶队长和一名擅长陷阱侦测与解除的精灵游侠“影梭”，还有那位能够施展多种元素护盾和治疗法术的精灵法师“林歌”。众人携带了必要的武器、照明工具、少量高能食物和水，以及几件专门用于探测和应对魔法陷阱的精灵法器。
沿着巨虫尸体留下的、倾斜而粗糙的坑道，众人小心翼翼地下行。坑道内弥漫着浓重的腥气和土腥味，脚下湿滑粘腻。很快，他们来到了那处石壁裂缝前。
凑近了看，这石壁呈现出一种暗沉的青铜色泽，质地非金非石，触手冰凉坚硬，表面铭刻着早已模糊不清的古老纹路。那道裂缝长约四尺，最宽处不过一掌，内部幽深黑暗。此刻，正有一丝丝极其微弱的、带着暖意的金色气息从裂缝中缓缓溢出。
影梭取出一个镶嵌着多色宝石的罗盘状法器，谨慎地探测裂缝周围。“没有主动攻击性陷阱的强烈波动……但有一种非常古老的‘识别’和‘排斥’场，强度正在缓慢恢复。”他看向风叶和林歌，“需要以自然魔力模拟类似的生命波长，尝试‘安抚’或‘融入’这个能量场，才能安全通过。”
风叶和林歌对视一眼，同时点头。两人一左一右靠近裂缝，伸出双手虚按在裂缝两侧的石壁上，闭上双眼，开始低声吟唱一段悠扬而古老的精灵祷文。翠绿色的自然魔力从她们掌心流淌而出，如同温柔的藤蔓，缓缓渗入石壁的古老纹路之中。
随着自然魔力的注入，石壁表面那些模糊的纹路竟微微亮起了一丝丝极淡的绿光，与裂缝中溢出的金色气息开始缓慢地交融、调和。裂缝周围那种无形的排斥力场，明显减弱了。
“就是现在！”影梭低喝。
哪吒率先行动，身形一晃，化作一道青色流光，从那狭窄的裂缝中倏然穿过！杨戬、悟空紧随其后。风叶三人也在完成祷文的瞬间，迅速穿过裂缝。
就在最后一人——林歌法师的衣角刚刚掠过裂缝的刹那——
“嗡……”
石壁上的淡绿光芒迅速消退，那道裂缝周围的排斥力场猛然增强，甚至裂缝本身都开始以肉眼可见的速度缓缓弥合、收窄！几个呼吸间，就只剩下一条头发丝般的细缝，再也无法通行。
与此同时，地表传来石熊队长通过简易传讯法阵发出的、带着杂音的通话：“领主大人！沙地……沙地在震动！你们刚才下来的那个坑洞，边缘开始大面积坍塌！很多沙子正在往里灌！我们正在后撤到安全距离！”
显然，巨虫尸体撑起的临时通道和裂缝的短暂开启，都只是昙花一现。遗迹的自我保护机制，正在迅速修复“闯入”造成的痕迹。
不过，这已经无关紧要了。
穿过裂缝的六人，此刻正站在一片截然不同的天地之中，暂时忘却了身后的变故。
眼前，是一条宽阔的、倾斜向下的巨型甬道。甬道高达十丈，宽可容八马并行，地面和两侧墙壁皆由巨大的、切割平整的青铜色石板铺就，石板上雕刻着精美而宏大的浮雕——环绕飞舞的金色神鸟（金乌）、驾驭战车巡天的神只、膜拜太阳的古老先民、以及浩瀚的星辰图谱……尽管蒙上了厚厚的灰尘，依然能感受到那股扑面而来的、属于一个辉煌上古文明的磅礴气势。
甬道向前延伸，没入深邃的黑暗。空气中漂浮着微尘，在众人手中照明法器（精灵光珠和北境的魔导灯）的光芒下缓缓舞动。那股淡淡的、混合了尘土、金属与馨香的气息更加明显，同时，还有一种万古孤寂的苍凉感，沉甸甸地压在每个人的心头。
“这里……就是太阳王朝？”风叶队长仰望着浮雕上那些栩栩如生的金乌，声音带着震撼与迷离。
杨戬天眼扫过甬道深处，金光似乎被某种力量稍稍阻碍，但依然能看清很远：“甬道尽头有岔路，通往不同的区域。能量反应最强的源头，在更深处……正下方。这里，只是这座失落古城庞大结构的……冰山一角。”
悟空用棍子敲了敲旁边的石板，发出沉闷的回响：“够结实！比龙岛的石头也不差！就是太安静了，瘆得慌。”
哪吒感受着空气中那微弱却精纯的太阳与星辰之力，以及丹田内青莲传来的、愈发清晰的指引与共鸣，目光投向黑暗深处：
“走吧。这座沉寂了万年的古城，它的秘密……就在前面。”
六人的脚步声，在这空寂了无数岁月的古老甬道中轻轻回荡，向着尘封的历史与归途的线索，一步步深入。