桌上的八道菜渐渐见了底，水晶虾饺的鲜香、可乐鸡翅的甜润、麻婆豆腐的麻辣……种种滋味在舌尖交织，竟让两位隔着数百年时光的帝王，都暂时忘却了江山社稷的沉重。朱元璋放下最后一块糖醋排骨，用袖口擦了擦嘴角的酱汁，畅快地打了个饱嗝。
“痛快！”朱元璋拍着肚皮，拿起桌上的牙签剔了剔牙，“还得是叶老板，每次在这里用膳都是一种享受。”
朱由检放下筷子，瓷碗与桌面轻碰发出清脆的声响。他用餐巾擦了擦嘴角——这柔软吸水的“纸”又是件新奇物事，比宫里的绢帕实用多了——脸上还带着满足的红晕：“朕活了十七年，从未想过饭菜能有这般滋味。先生这‘现代美食’，真是打开了朕的眼界。”
叶云端起自己面前几乎未动的米酒，浅酌一口：“二位喜欢就好。其实这饭菜的道理，跟治国差不多——五味调和才能滋味醇厚，文武相济才能江山稳固。”
朱元璋闻言，脸上的笑意淡了几分，换上一副郑重神色：“叶老板这话在理。咱当年打天下，靠的是徐达的稳、常遇春的勇、刘伯温的智，缺了谁都不成。你这后辈手里有了卢象升、孙传庭，有了毕自严、刘宗周，就得学咱这‘调和’的本事，让他们各展所长，别让性子不合绊了脚。”
朱由检站起身，对着朱元璋深深一揖：“孙儿记下了。太祖当年能调和众将，孙儿也定能让文臣武将同心同德，共扶大明。”
朱元璋“嗯”了一声，起身整理了一下衣襟，看了眼朱由检，“我们打扰叶老板这么久，也该回去了。”
朱元璋话音刚落，便转身看向叶云，拱手作别：“叶老板，今日这顿饭吃得舒坦，话也说得透彻。咱这就回去了，你替咱多照看些这后辈，他要是敢偷懒耍滑，你尽管用你的法子敲打，稍后咱会让标儿前来给你送上谢礼，定不会让叶老板白忙活。”
叶云见朱元璋提出告辞，便起身相送，笑道：“我也不跟陛下客气，有空常来。”
朱元璋哈哈大笑，摆了摆手：“那是自然！”随后又看向朱由检说道：“等你这后辈把土豆种出模样，咱还来讨杯庆功酒喝！”说罢，他开启时空通道，大步迈向属于自己的那道银色光圈，身影没入流光的刹那，还回头冲朱由检扬了扬下巴，眼神里满是期许与鞭策。
光圈消散，书店里的空气仿佛都轻了几分。朱由检望着太祖消失的方向，久久没有说话，直到叶云递过一杯温热的茶水，才回过神来，接过杯子时指尖还有些微颤。
“先生，”他深吸一口气，将杯中茶水一饮而尽，仿佛要借这暖意压下心中翻涌的情绪，“我也该告辞了。宫里还有一堆事等着处理，魏忠贤刚刚下狱，我正准备和人商议处置他的法子。先生，今日多谢您安排我与太祖相见，让我获益匪浅，再次对您表示感谢。”
叶云微笑着点点头：“不必客气，能让你有所收获便好。日后若有难题，随时可来。”
朱由检将茶杯轻轻放在桌上，杯底与桌面碰撞发出轻响，像是为这场跨越时空的会面画上句点。他对着叶云再次躬身，动作比来时更显沉稳：“先生的恩情，朱由检没齿难忘。他日若有需大明效力之处，哪怕是天涯海角，朕也绝不推辞。”
叶云笑了笑，指了指他藏在袖中的那份人才名单：“哈哈，你把这些人用好，让百姓能过上安稳日子，就是对我最好的回报了。”他顿了顿，忽然想起一事，补充道，“对了，魏忠贤虽已下狱，但他党羽遍布，处置时需得小心。先查他贪腐的实证，再顺藤摸瓜揪出同党，一步步来，别让他狗急跳墙，反咬一口。”
叶云虽然看过不少穿越崇祯朝的小说，里面不乏“魏忠贤不可杀，留着能筹军饷”的论调，但是此人掌权多年，结党营私，朝堂上下被他蛀空了大半，连边防军饷都敢克扣，多少边军将士冻饿而死，他却用民脂民膏给自己修生祠、养义子。这种人留着，只会让官场更腐、民心更冷。
朱由检听到叶云提及魏忠贤，眼中瞬间燃起寒芒，握着茶杯的手指猛地收紧，指节泛白。“先生说的是。”他声音里带着压抑不住的恨意，“魏忠贤这阉贼，祸国殃民，害了多少忠良！朕恨不得即刻将他凌迟处死，以谢天下！”
叶云看着他眼中的怒火，轻轻摇头：“我知道你恨他入骨，也能理解你的心情。但魏忠贤党羽遍布朝野，京营里有他的干儿子，地方上有他的徒子徒孙，甚至宫里的太监，大半都受过他的恩惠。若是处置不当，逼得这些人狗急跳墙，万一勾结后金或是煽动流民，后果不堪设想。”
他从书架上抽出一本《明史·阉党传》，翻开其中一页：“你看这里，天启年间，魏忠贤构陷杨涟、左光斗，都是先捏造贪腐罪证，让天下人觉得‘虽忠却贪’，再慢慢定罪。如今对付他，也得用这法子——先查他的家产，抄出那些贪污的金银、霸占的田产，让百姓看看这阉贼吸了多少民脂民膏。”
“百姓恨他了，朝堂上的御史自然会跟着弹劾；证据确凿了，他的党羽想保也保不住。”叶云指尖在书页上划过，“等把他的同党一个个揪出来，剪了他的羽翼，再处置他，才稳妥。”
朱由检盯着书页上“阉党罪状”几个字，渐渐冷静下来。他想起登基前，魏忠贤如何用“贪腐”罪名扳倒一个个东林党人，当时只觉得是党争，如今才明白这手段的阴狠——原来对付奸佞，也能用奸佞的法子。
“先生的意思是……先剪羽翼，再除首恶？”他问道，语气里已没了之前的急躁。
“正是。”叶云合上书本，“崔呈秀不是还在午门外跪着吗？他是魏忠贤最得力的干儿子，手里肯定有不少魏党的秘密。陛下回去后，不用急着审他，先把他关起来，派苏茂相去查他的家产，顺便‘问问’他，魏忠贤还有哪些同党、藏了多少银子。”