“哈哈，叶老板，好久不见。”朱元璋一到书店，就热情得和叶云打着招呼，“怎么今天有空联系咱过来了？”
朱元璋的声音刚落，叶云便笑着起身，指了指旁边刚沏好的新茶：“这不许久未见，找您老人家聊聊天，快坐。这是刚到的武夷岩茶，您尝尝，比上次那雨前龙井多了几分醇厚。”
朱元璋也不客气，大步走到柜台旁的椅子上坐下，拿起茶杯便抿了一口，砸吧砸吧嘴道：“嗯，是这个味儿！叶老板这儿的茶，总比宫里的那些强，少了些规矩，多了些烟火气。”
“太……太祖……”现在一旁的朱由检嘴唇哆嗦着，竟一时忘了该如何行礼。
朱元璋这才看向一旁的朱由检，见他身着大明服制龙袍，不禁有些诧异，转头问叶云：“这位是咱的后辈……？”
“介绍一下，这位是大明第十六位皇帝，朱由检，年号崇祯。”叶云笑着介绍，“崇祯陛下，这位不用我多说了吧？”
朱由检这才如梦初醒，“噗通”一声跪倒在地，膝头砸在光滑的白瓷砖上，发出沉闷的响声。他顾不上疼痛，重重叩首：“后世子孙朱由检，拜见太祖皇帝！”
声音带着哭腔，泪水毫无征兆地涌了出来，糊住了视线。是激动，是惶恐，更是羞愧——他接手的大明，早已不复太祖当年的气象，百姓流离，外患环伺，他这个子孙，实在愧对先祖。
“朱由检？”朱元璋眉峰微蹙，脑海中迅速掠过叶云曾给他看过的那本《明史》里的记载——那些关于煤山歪脖树、关于闯王破城、关于大明终焉的字句，像冰碴子似的硌在心头。他沉默片刻，起身走到朱由检身旁，粗糙的手掌落在对方肩头，轻轻将他扶起。
“起来吧，孩子。”他的声音里没了方才的爽朗，多了几分沉郁，却带着一种穿透时空的宽厚，“不必行此大礼。咱知道你熬了多少个通宵，批了多少本奏折，知道你龙袍底下磨出的茧子，也知道你最后那口气没咽时的不甘。”
朱由检猛地抬头，眼眶通红，泪水在里面打转，却倔强地不肯落下。他以为会听到先祖的斥责，毕竟是他弄丢了朱家的江山。
“你啊……”朱元璋看着他这副模样，叹了口气，指尖轻轻叩了叩他的肩膀，“性子太急，又太较真，偏生没遇上好时候。朝堂上的那些弯弯绕，边关的那些烂摊子，换了谁来都难顶，何况你接手时，大明早就被蛀空了根。”
他顿了顿，目光落在朱由检紧攥的拳头上，语气愈发温和：“亡国的账，不能全算在你头上。咱朱家的天下，守了二百多年，气数有尽时，非你一人之过。你尽力了，咱不怪你。”
“亡……亡国？”
朱由检的声音像被寒冬冻裂的冰面，带着细碎的颤抖，每个字都像是从牙缝里挤出来的。他僵在原地，瞳孔骤然收缩，死死盯着朱元璋，仿佛听到了世间最荒谬的谶语。
亡国？
他才登基三个月！
虽然国库空虚，阉党未清，边患频仍，但大明毕竟有二百七十余年的基业，有万里江山，有百万军民，怎么可能……亡国？
“太……太祖，您……您说什么？”朱由检的嘴唇哆嗦着，连呼吸都变得急促起来，“大明……怎么会亡国？孙儿……孙儿正打算清算魏忠贤，整顿边军……孙儿明明有很多事要做，大明怎么会……”
朱由检有些语无伦次，心中翻江倒海。太祖皇帝怎么会说出这种话？难道……难道这是天意？可他不甘心！他才十七岁，才刚刚握住这龙椅的扶手，才刚刚燃起挽救大明的雄心，怎么能接受这样的结局？
朱元璋看着朱由检失魂落魄的模样，心中五味杂陈。他想起叶云给他看的那段记载：崇祯十七年三月，李自成攻破北京，朱由检于煤山自缢，临终前以发覆面，叹曰“朕死，无面目见祖宗于地下”。
那时他只觉得心口堵得慌，恨这后世子孙不争气，可此刻见着真人，见他眼底那团尚未熄灭的火焰，见他攥得发白的指节，那点恨意竟化作了心疼。
“孩子，坐下说。”朱元璋拉着朱由检的胳膊，将他按回藤椅上，自己则蹲在他面前，目光平视着他，“咱知道你不信，换了咱年轻时，有人跟咱说‘你将来能当皇帝’，咱也得一棒子把他打出去。可有些事，由不得你不信。”
他从怀里摸出一块磨损的玉佩，放在朱由检手里。那玉佩是朱元璋当年征战时带在身上的，边角早已磨圆，却带着一股温热的气息。
“这玉佩，咱带了一辈子，从濠州起义到定都应天，多少次刀光剑影，都是它陪着咱。”朱元璋的声音低沉而有力，“咱跟你说这些，不是要咒大明亡，是要告诉你——亡国之危，离你不远了，离大明不远了。”
朱由检握着玉佩，指尖冰凉。他看着朱元璋眼中的沉重，不似作伪，心中那点侥幸被一点点碾碎，取而代之的是深入骨髓的寒意。
“为……为什么？”他艰涩地开口，“孙儿已经在清算阉党了，孙儿如今也知道了土豆的产量，会让人大力推广土豆，解决饥荒，会让袁崇焕守好边关……孙儿做了这些，大明还会亡吗？”
“不够。”朱元璋摇了摇头，语气斩钉截铁，“魏忠贤是毒瘤，割了他，还有一群蛀虫在啃大明的根；土豆能救一时饥荒，却救不了土地兼并的积弊；至于袁崇焕，倒也算是一位良将，但你若不能平衡各方势力，他也难挽狂澜。”
他掰着手指头，一桩桩一件件地数：“你以为亡国是一朝一夕的事？不是！是从洪武到天启，一代代积累下来的毛病——文官结党，武将怕死，宦官专权，土地都跑到藩王勋贵手里，百姓没了活路，才会跟着李自成、张献忠反！”
“后金在关外虎视眈眈，可朝堂上的人还在互相拆台，你让袁崇焕守辽东，有人在背后捅刀子；你想给边军发军饷，那些大臣家里堆着金山银山，却哭穷说拿不出钱！”