窗外暮色四合，归朴堂内烛火通明。这对年轻的父母相拥而坐，在塞外的秋风里，为那个尚未成形的生命，谋划着一条布满荆棘的生路。
三、 暗流涌动，各方窥伺
消息封锁得再严，也挡不住有心人的窥探。
首先是王府内部。黛玉的饮食悄然变了——油腻的少了，清淡的多了；陈太医往归朴堂跑得勤了，开的方子也从调理气血，换成了几味温和的安胎药。厨娘刘嫂子是老人，嗅着药渣里那丝若有若无的艾叶香气，心头咯噔一下，当夜就借着送针线的由头，悄悄去了趟后街的胭脂铺。
那胭脂铺的掌柜姓胡，是三皇子妃娘家一个远房表亲开的。消息顺着这条线，不出三日，就递到了肃州城某处深宅。
“可确定了？”阴暗的厅堂里，一个穿着褐色直裰、作商人打扮的中年男人把玩着一对玉核桃，声音平淡。
“八九不离十。”回话的是个精瘦的婆子，正是刘嫂子的妯娌，“陈太医这几日开的方子，老奴虽看不全，但那几味药配伍，分明是安胎的路子。且王妃这些日子，晨起常有呕吐，喜食酸物，身上换了宽松衣裳——这都是有了的征兆。”
男人手中玉核桃停了，眼中掠过一丝阴鸷的光：“几个月了？”
“算着脉象，该有两个月了。”
“两个月……”男人喃喃，玉核桃重新转动起来，速度却快了几分，“正是京城那场风波闹得最凶的时候。好啊，真是天助我也。”
他起身走到窗边，窗外一株枯死的胡杨在风里摇晃：“北静王子嗣希贵，是朝中许多人乐见其成的事。如今这肚子里的，若是男孩……”他低低笑了起来，笑声在空荡的堂屋里回荡，带着冰冷的恶意，“去，给京城递个信。就说，西北的鹰，要孵出雏儿了。”
几乎同时，另一条线也在动作。
肃州卫指挥使马彪，自从上次军马场的事被水溶当众削了面子，一直怀恨在心。他在军中经营多年，眼线遍布，很快也嗅到了不寻常的气息——王爷这半个月，几乎推了所有宴饮，日日准时回府；王妃更是深居简出，连女子学堂的事都交给了副手。
“有古怪。”马彪摸着下巴上的短髯，对心腹吩咐，“去，想法子探探王府采买的口风，尤其是药材、补品一类。再让人盯着陈太医家的药童，看看都抓了些什么药。”
而远在江南的薛科，几乎是第一时间就收到了黛玉亲笔的密信。
信很短，只有寥寥数语：“江南可有上好的杭绸、苏绣？寻些柔软细腻的，颜色要淡雅。另，滋补的药材，不拘价钱，只要最上乘的。一切低调。”
薛科捏着信纸在书房里踱了整整一夜。表姐的性子他最清楚，不是极要紧的事，断不会在此时还惦记这些琐物。要柔软料子，要滋补药材……他猛地顿住脚步，看向窗外沉沉夜色，一个念头如电光石火般劈进脑海。
“备船！”他扬声唤来长随，声音因激动有些发颤，“我要亲自去一趟苏州！还有，去库里把那支三百年的老山参，和那盒南海明珠粉找出来！”
四、 初显端倪，杀机暗伏
黛玉的妊娠反应，在确诊后反而剧烈起来。
或许是西北水土终究不同，她晨吐得厉害，常常是刚用了几口清粥便全呕了出来。人肉眼可见地清减下去，下巴尖了，眼眶下泛着淡淡的青。
水溶急得嘴上起了燎泡，将陈太医召来问了又问。老太医捻着胡子，也是眉头紧锁：“王妃玉体本弱，心绪又重，如今胎息初稳，最忌忧思劳神。老臣开些健脾安神的方子，但关键还在静养，万万不可再劳心费神。”
“妾身省得。”黛玉靠在枕上，脸色苍白，笑容却温和，“王爷不必过于忧心，妇人怀胎，总有这些症候，过了头三个月便好了。”
话虽如此，归朴堂里的气氛却一日紧过一日。水溶加派了双倍守卫，所有入口的饮食药材，必经紫鹃和雪雁双重查验。连黛玉平日熏的安神香，也换了配方，由陈太医亲自配制。
然而百密一疏。
这日午后，黛玉小憩醒来，觉着口干。雪雁去小厨房端一直温着的燕窝，恰逢紫鹃被陈太医叫去问方子。就在这短短一盏茶的功夫，一个穿着粗使丫鬟衣裳、面生的小丫头，低头端着一盏冰糖炖雪梨，悄无声息地进了内室。
“娘娘，膳房新炖的雪梨，最是润肺。”小丫头声音细细的，将白瓷盅放在床边小几上，便垂手退到一边。
黛玉瞥了她一眼。小丫头低着头，露出一段纤细的脖颈，手指却有些不自然地蜷着。她心中微动，并不去动那瓷盅，只淡淡道：“放下吧，我待会儿再用。你是新来的？唤什么名字？在哪个嬷嬷手下当差？”
小丫头身子几不可察地一僵，声音更低了：“奴婢……奴婢叫小莲，在、在浆洗房李嬷嬷手下。”
“李嬷嬷？”黛玉指尖轻轻划过锦被上的缠枝莲纹，“我记着浆洗房的管事嬷嬷姓王，何时换了个姓李的？”
“是、是王嬷嬷，奴婢说错了……”小丫头额角渗出细汗。
黛玉不再看她，只扬声唤：“雪雁。”
几乎是声音落下的同时，外间传来急促的脚步声，雪雁端着燕窝进来，一见那小丫头，脸色就变了：“你是哪个房的？谁准你进来的？”
小丫头猛地抬头，眼中掠过一丝慌乱，转身就想往外跑。雪雁手疾眼快，一把抓住她胳膊，那丫头却泥鳅般一滑，袖中寒光一闪，竟是一把淬了蓝汪汪光泽的短刃，直朝黛玉心口刺来！
“娘娘小心！”雪雁魂飞魄散，想也不想就用身体去挡。
电光石火间，黛玉袖中滑出一物，正是那支内藏机括的素银簪。她指尖在簪头一按，三根细如牛毛的银针激射而出，正中那小丫头持刀的手腕！
“啊！”小丫头惨呼一声，短刃“当啷”落地。她捂着瞬间乌黑肿胀的手腕，惊恐地看向黛玉，还想挣扎，门外守卫已闻声冲入，将她死死按在地上。
黛玉脸色白得吓人，胸口急剧起伏，却强撑着没有倒下。她看着地上那柄短刃，又看向小丫头迅速变黑溃烂的手腕，声音冷得像冰：“刀上淬了‘七日腐骨散’。说，谁派你来的？”
小丫头咬紧牙关，眼中尽是狠厉，竟一扭头，狠狠咬向自己衣领！
“卸了她下巴！”水溶的声音裹挟着雷霆之怒从门外传来。他显然是得了消息疾奔回来，发冠都有些歪了，眼中翻涌着骇人的风暴。
赵横抢上前，一把捏住小丫头两颊，稍一用力便卸了她的下颌。果然，在她后槽牙里，藏着一枚小小的蜡丸。
“是死士。”水溶走到黛玉床边，将她连人带被紧紧拥住，感觉到她身体微微的颤抖，心中怒火与后怕交织，几乎要焚尽理智。他看向地上如烂泥般瘫软的死士，声音淬了毒：“带下去，撬开她的嘴。本王倒要看看，是谁的手，伸得这么长！”