苏墨所在的主驻地离大越城本就不远，路程上毫无阻碍；
眼下他既无后顾之忧，又腾得出时间，完全具备驰援友军的条件。
因此，这支突然出现的八路援兵，极大概率就是苏墨本人！
草上智夫听完，脸色骤然阴沉，眉心拧成一道深壑。
“要是真是他，咱们更得追下去！”
他声音发紧，手不自觉攥紧了刀柄，上次交手败得狼狈，这口气压在胸口太久，早憋得发烫。如今冤家路窄，岂能放他从容脱身？
山冈文寺却只是微微摇头，嘴角牵出一丝无奈的弧度。
人早就跑没影了，再咬牙切齿也追不上；
就算真追上了，凭苏墨那身本事，他们这点人马，怕是连人家三招都扛不住。
眼下反倒因祸得福：既确认了援兵身份，又摸清了对方兵力虚实。
情报到手，已是意外之获，何必贪多？
“别白费力气了，我们不是苏墨的对手。
再说，城外不止他一个，还有其他八路部队。
若他们汇合一处，咱们再不撤，怕是要被包了饺子。”
这话句句在理，可草上智夫喉咙里像卡了根刺
为什么每次碰上苏墨，自己都只能退？
他自认谋略不输、胆气不弱，凭什么总被压一头？
“真没有别的法子了？”
山冈文寺一听这语气，便知他心思仍在翻腾，还惦记着雪耻。
可眼下绝非硬碰的良机。
“我懂你急着讨回颜面，但得看时机。当务之急，是立刻回城，把八路已兵临城下的消息，原原本本报给佐藤二郎。”
“这才是头等大事，别弄混了轻重。”
草上智夫默然片刻，终是点了点头。
前番失利已让他吃够苦头，这次他早与山冈文寺约定：彼此策应，绝不擅作主张。
“好，我听你的。这就进城。”
见他松口，山冈文寺心头一松，当即率队掉头，全速向大越城进发。
另一边，苏墨带人奔出一段距离后，回头不见追兵踪影，这才缓下脚步，长舒一口气。
“倒没想到，草上智夫这一回，竟能忍住没穷追不舍。”
他语气微叹，原以为对方定会衔尾猛扑，不料竟果断收兵、直奔城门
放弃泄愤，选择守城，这份克制，倒比从前沉得住气了。
苏墨并不反感，反而暗自庆幸：此刻他无意缠斗，能避则避，正中下怀。
稍作整顿，他再次尝试联络张兴华，这一次，通讯终于接通。
“张兴华同志，我是苏墨。人已带到大越城外，刚和鬼子援兵打了个照面，但他们没恋战，直接撤进城了。”
他心里清楚，唯有与张兴华部尽快汇合，才能稳住局面。
至于原先那个营地，他压根没打算回去
位置早已暴露，再回去，无异于往敌人枪口上撞。
张兴华很快报出自己的方位。
其实两支队伍相距极近，仅五百米之遥。
苏墨率部疾行片刻，便与张兴华顺利会师。
“苏团长，辛苦你们赶来支援！”
张兴华快步迎上，伸手紧紧握住苏墨的手。
虽是初次见面，但苏墨的名字他早如雷贯耳，最近几仗打得干净利落，接连重创曰军，声名已在根据地传开。
如今这位“克敌名将”亲自来援，张兴华心里踏实不少：拿下大越城，胜算又添三分。
“苏团长，你来得正是时候！”
赶在鬼子援兵入城前抵达，分秒不差。
“我先跟你讲讲敌情，这次带队的是老熟人，草上智夫，还搭了个山冈文寺。
他们带来的兵力，远超咱们现有力量，硬拼，代价太大。”
张兴华闻言，神色顿时凝重起来，却并未动摇信心。
在他眼里，苏墨是唯一三次击溃过这伙鬼子的人，只要他在，就有破局之法。
“我明白了，接下来听你安排。咱们怎么打？”
苏墨略一沉吟，开口道：
“依我对草上智夫和山冈文寺的了解，他们极可能明日一早就出城寻战。
咱们不能接招，敌众我寡，强撑下来也是惨胜，兄弟们流血太多，不值当。
得另谋出路，徐图后计。”
这番话条理清晰、切中要害，张兴华当即点头应允：
“好，苏团长，我听你的，明天避战，暂不交锋。”
苏墨颔首，随即下令转移，连夜拔营，向十里外隐蔽处重新安顿。
而此时，草上智夫与山冈文寺刚率部抵达大越城门，却在城下遭到了阻拦。
“你们是哪部分的？”
守城的哨兵绷紧神经，目光锐利地扫向草上智夫一行人，并未立刻放行。
夜色浓重，视线模糊，他们一时没辨清对方身上那身笔挺的军装，误以为是来路不明的队伍。
草上智夫略一摇头，只得主动报明身份。
待确认了他们的番号与职务，哨兵立刻立正敬礼，匆匆让开道路。
“长官恕罪！是我眼拙，没能及时认出您！”
他额角沁汗，生怕惹恼这位上级，忙不迭赔礼。草上智夫摆摆手，语气平和：
“无妨。守土有责，本该如此。”
一行人随即顺利入城。
其实早在草上智夫与哨兵交涉时，已有传令兵飞奔入城，直奔佐藤二郎住处禀报。
所以草上智夫刚踏进城门，佐藤二郎已披衣下床，亲自迎至街口。
援军抵境，关系战局，他自然不敢怠慢。
“两位跋涉千里驰援大越城，一路风尘仆仆，辛苦了！
我已备好住所，就在我的院落隔壁，请随我来。”
草上智夫与山冈文寺点头应下，随他穿过几条巷子，来到两间干净敞亮的屋子前。
房间离佐藤二郎居所极近，议事、调度都极为便利。两人环顾一圈，神情放松下来。
“费心了。”
安顿妥当后，草上智夫便将城外遭遇八路援军的情形如实道来：
“这次来的八路主力非同寻常，领头的正是苏墨。就是那个屡次击溃我军的苏墨。
他亲率部队前来增援，足见八路志在必得。咱们绝不能坐等挨打。
此人极难缠，常规打法在他面前几乎无效。
眼下我军人数占优，宜速战速决，趁其立足未稳，以压倒性兵力正面强攻，一举击垮。
拖得越久，变数越多；唯有硬碰硬，才最稳妥。”
草上智夫心里清楚，这场仗，恐怕得靠人数硬顶上去，这是眼下唯一能赢的路子。
可此地并非他主事，一切还需佐藤二郎点头配合。
他与山冈文寺对视一眼，目光沉沉地落在佐藤二郎脸上，静待回应。
佐藤二郎沉默片刻，似已看透二人用意。
“两位同仁，并非我不信你们，而是……过去几次交手，你们始终未能压制苏墨。”
“这说明，他早已摸透我们的路数。