昏暗潮湿的山洞里，水汽混杂着血腥气，黏腻地贴在人皮肤上。带着倒刺的鞭子划破空气，每一下都狠狠抽在姜灵儿身上，倒刺勾破衣衫，带出缕缕血丝，那声音像极了撕裂绸缎，却比绸缎撕裂更让人心碎。
每一道鞭痕，都像抽在萧冥夜的心尖上。
“灵儿！快躲开！你受不住的！”萧冥夜声嘶力竭地嘶吼，手腕被玄铁镣铐勒出一圈刺目的红，挣扎间，镣铐摩擦着皮肉，渗出血珠也浑然不觉。
他额角青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，声音里带着近乎绝望的威胁，却又藏着不易察觉的哀求：“你再不听话，我……我便不要你了！乖，听话！”
姜灵儿哪里肯退。她紧咬着下唇，唇瓣早已被血色浸染，豆大的汗珠从额头滚落，砸在地上的碎石上。
鞭子每一次落下，都像有万千钢针穿透皮肉，疼得她浑身痉挛，可她却执拗地摇着头，眼神亮得惊人，那是拼了命也要护着他的坚定。
她张了张嘴，声音细得像风中残烛：“不要……灵儿的好相公……灵儿不要你受苦……我答应过……要护着你……”
话音未落，她的身体便如凋零的花瓣般软软倒下，彻底失去了力气。
“灵儿！”萧冥夜眼睁睁看着她栽倒在地，心脏像是被一把烧红的利刃狠狠刺穿。眼眶瞬间红得能滴出血来，泪水再也忍不住，在眼尾打转。他疯了似的挣扎，双手因用力而指节泛白，指甲几乎嵌进掌心，嘶吼声在空旷的山洞里回荡，满是绝望的痛苦：“灵儿！你醒醒！”
可施了咒的镣铐像生了根的枷锁，牢牢锁住他的四肢，任他如何挣扎，都动弹不得半分。绝望如潮水般将他淹没，就在他几乎要放弃时，一旁的白衣男子忽然勾起一抹戏谑的笑，指尖轻挥。
玄铁镣铐竟“咔嗒”一声，自行松开了。
萧冥夜顾不上手腕上如刀割般的疼痛，也顾不上浑身被镣铐磨出的伤痕，如离弦之箭般扑到姜灵儿身边，小心翼翼地将她抱进怀里。
他的双手抖得像秋风中的落叶，指尖轻轻拂过她苍白如纸的脸颊，声音带着浓重的哭腔，近乎哀求：“灵儿，醒醒……别吓我，好不好？”
姜灵儿的睫毛轻轻颤了颤，勉强睁开一条眼缝，嘴唇哆嗦着，用尽最后一丝力气，气若游丝地喊了声：“相公……灵儿……护住你了……”话音落，便彻底陷入了昏迷。
萧冥夜紧紧抱着她，泪水大滴大滴地落在她的脸上，混着她身上的血迹，晕开一片片暗沉的痕。他将头埋在她的颈窝，身体控制不住地颤抖，仿佛整个世界都在这一刻崩塌。
自责与痛苦像藤蔓般缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。
“我剁了你！”萧冥夜猛地抬头，双眼布满血丝，猩红得吓人。他随手抄起地上的剑，带着滔天怒火，朝着白衣男子挥去。
可白衣男子只是漫不经心地抬了抬手，一道透明的法术屏障便如铜墙铁壁般挡在身前，剑刃撞上去，只发出一声沉闷的脆响，便被弹了回来。
他把玩着垂在肩头的长发，嘴角挂着轻蔑的笑，眼神里的嘲讽几乎要溢出来：“倒还有些血性，不算太窝囊。也难怪那小金蛇对你死心塌地。”
他顿了顿，看着萧冥夜紧绷的侧脸，故意放慢了语速，一字一句地说道：“不过，你可知晓，为何你如今的血，救不了她了？”
萧冥夜握着剑的手猛地一僵，眼神中闪过一丝疑惑，随即被更深的紧张取代。他死死盯着白衣男子，呼吸都变得急促起来，仿佛对方下一句话，就能决定姜灵儿的生死。
白衣男子看着他这副模样，笑得愈发得意，慢悠悠地揭开谜底：“那小金蛇的内丹日渐强大，先前多次用你的血疗伤，早已产生了抗体。如今，寻常的血对她的伤，可是半分用处都没有了。唯有心头血，才能救她。”