半月后，一道惊雷自边疆炸响——边关告急。
三年前那场尸横遍野的惨败后，蛰伏的倭贼如暗渊凶兽，暗中勾结周边势力，如今终于露出獠牙，疯扑向东篱边境。这场战事虽在预料之中，却来得迅猛如疾风骤雨：仅一夜，边关三座重镇接连告破，坚固的城墙在敌军攻势下轰然倒塌，脆弱得如同纸糊。
姜烑听闻此讯，急火攻心，一口鲜血喷溅在御案上，当即一病不起。东篱国的天空被浓重阴霾笼罩，压得百姓们喘不过气，国势已然危在旦夕。
萧冥夜接到消息的刹那，眼神锐利如刀，没有半分迟疑。他转身调度兵力、清点粮草，营帐中身影穿梭，动作干脆利落。不过两个时辰，数万将士已在城门外集结完毕，甲胄在阳光下泛着冷光。
城中百姓自发前来送行，悲戚的面容上满是不舍与担忧。人群中弥漫着窒息的沉重。
谁都清楚，这一去，有些人或许再也回不来了。
“将军！”一声清脆呼喊刺破寂静。姜灵儿身着一袭烈火般的红衣，如风中招展的旌旗，飞奔而来。发丝狂舞，脸颊因奔跑泛着红晕，手中紧紧攥着一方丝帕。帕上绣着两人儿时在将军府嬉闹的模样，每一针都织着她的心血与深情。
她奋力穿过拥挤的人群，越过交织的哭声与叹息，终于站在萧冥夜的战马旁。此刻的萧冥夜身披坚甲，威风凛凛，眉间却藏着难掩的忧虑：东篱地广人稀，守城兵力寥寥，即便远离战场，他仍怕内忧外患，护不住城中的她。
“将军，灵儿来为将士们饯行！”姜灵儿的声音带着微颤，却满是坚定。
萧冥夜勒住缰绳，翻身下马。那双曾在尸山血海中拼杀的手，此刻竟微微颤抖地接过丝帕，仿佛握住了全世界最珍贵的宝物。他攥着帕子，看着她，眼眶渐渐泛红，千言万语堵在喉头，却不知从何说起。
姜灵儿深深望了他一眼，转身奔向高台，双手扬起，奋力擂响战鼓。激昂的鼓声如惊雷回荡：“东篱儿郎！你们为国征战，我以公主之名承诺，定替你们照料家中老小，等你们平安归来！”
“守护东篱！公主千岁！保卫国土！寸土必争！”将士们齐声高呼，心中的巨石终于落地。高台上那抹纤瘦的红，此刻竟如暖阳，照进每个人的心头。
萧冥夜红了眼眶，再也按捺不住，纵身下马，急切地奔向她，将她紧紧揽入怀中，力道大得似要将她揉进骨血里。
“灵儿的冥夜哥哥，是守东篱的大将军。”姜灵儿眼含热泪，在他耳畔低语，“父王清醒时说，等年节到了，就把我风风光光嫁进将军府。灵儿等你，你可不能食言……”
话音未落，萧冥夜再也抑制不住汹涌的情绪。他松开她，双手小心托住她的下颌，薄唇迫不及待地覆上她的唇。时间仿佛在这一刻静止，姜灵儿还未反应过来，便被他撬开牙关。他的吻炽热浓烈，如烈火燎原，瞬间点燃了她的身心。
天旋地转间，她的耳根烧得滚烫，紧张地攥着他的衣袍，扬起脸承受着他的爱意。能清晰感受到他急促的呼吸、灼热的温度，以及藏在吻里的不舍与渴望。
纵使东篱民风开放，十年来两人始终守之以礼，从未有过这般亲密。
萧冥夜压抑着心底的缱绻，只吻片刻便缓缓松开，额头抵着她的额头，低声道：“等我。”话音落，又在她额间印下一个轻吻。
姜灵儿落泪，重重点头。萧冥夜为她擦去泪痕，翻身上马，勒紧缰绳，一声令下，大军向着边疆疾驰而去。马蹄声如鼓点，一下下敲在姜灵儿的心上。
她站在原地，望着那支远去的队伍，红衣在数十万子民中格外耀眼，成了整座城唯一的慰藉。男儿奔赴战场，父王病重，朝堂纷乱，后宫争斗。姜灵儿深知，即便不能提剑杀敌，她也有一场“硬仗”要打。她必须坚强，守好这座城，等她的大将军归来。