始平六年四月八日，下午。
阳光斜照在诺拉城残破的城墙和燃烧的废墟上，将这座饱经摧残的城市染成一片暗金。空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的气味，混合成一种令人作呕的战争气息。
城内地下的指挥所里，苏拉正在听取各部队的汇报。他的脸上沾满灰尘，铠甲上也有几处破损，但那双灰色的眼睛依然锐利如鹰。
“阁下，各防炮点的人员已经通过地道重新分配。”德西穆斯指着地图上密密麻麻的标记，“东城墙缺口后的六条通道虽然暴露，但我们已经通过地道往那里增派了三个大队的兵力。通道两侧的射击孔也做了加固，可以抵挡普通箭矢和标枪。”
弗拉维乌斯补充道：“补给物资通过地道网络运送到各个防御节点，箭矢、标枪、火油罐都很充足。伤员也都通过地道送往城西的地下医疗所，那里的条件虽然简陋，但至少安全。”
苏拉点点头，目光落在地图上的几个红色标记上：“之前因为炮击损毁的外围工事呢？里面的士兵撤出来了吗？”
“撤出来了。”德西穆斯肯定地说，“按照您的命令，所有外围工事都预留了地道出口。炮击停止后，幸存的士兵立即通过地道撤离，现在已经重新分配到其他阵地。伤亡......比预期的要小。”
苏拉走到指挥所的观察孔前，望向城外。叛军的炮兵阵地上，士兵们正在忙碌，一门门重炮的炮口缓缓调整着角度，对准了诺拉城。
“他们很快会再次开炮。”苏拉轻声说，“这一次，目标会是我们的防御工事。告诉所有部队，做好防炮准备，但也要准备好迎接步兵进攻。马焕飞不会只依赖炮击，他一定会派步兵进城清剿。”
“是！”德西穆斯和弗拉维乌斯齐声应道。
就在这时，城外传来了低沉的轰鸣声。
“来了。”苏拉眯起眼睛。
叛军炮兵阵地。
马焕飞站在指挥高台上，手中拿着一份刚刚由热气球观测员送来的射击诸元表。他扫了一眼表格，对身边的炮兵指挥官说道：“先进行二十门炮的试射。目标，诺拉城东城墙缺口后，通道尽头的床弩阵地。”
“明白！”炮兵指挥官立刻传达命令。
片刻后，二十门重炮发出怒吼。炮弹划破天空，精准地落在诺拉城内预设的目标区域。
爆炸的火光在城中各处腾起，烟尘弥漫。
马焕飞举起望远镜，仔细观察弹着点。热气球上的观测员迅速打出旗语，报告着炮弹的落点偏差。
“调整诸元。”马焕飞冷静地下令，“左偏五度，距离减三十步。”
命令传达，炮兵们开始微调炮口角度和装药量。
二十门重炮再次开火。
这一次，炮弹几乎全部精准命中目标。诺拉城内，那些精心布置的床弩阵地在爆炸中化为碎片，木屑和金属零件四处飞溅。
马焕飞满意地点点头：“继续，再打两轮，确保完全摧毁。”
又是两轮齐射。当炮击停止时，诺拉城东城区内，所有暴露的床弩阵地都已不复存在。废墟中，隐约可见扭曲的弩架和散落的弩箭，还有......破碎的尸体。
诺拉城，指挥所。
苏拉站在观察孔前，看着远处升起的烟尘，指甲深深刺进了掌心。鲜血从指缝中渗出，但他浑然不觉。
“阁下......”德西穆斯的声音有些颤抖，“床弩阵地......全完了。我们虽然提前撤离了一部分人，但还有至少三百名士兵没来得及撤出......”
苏拉闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
这就是战争。
残酷的、无情的、吞噬生命的战争。
东方人的武器太精准了，精准得可怕。他们可以在数里之外，准确地摧毁任何一个目标。而自己的士兵，只能躲在防炮洞里，祈祷炮弹不要落在自己头上。
“传令各部队，”苏拉睁开眼睛，声音嘶哑，“统计伤亡，重新调整部署。床弩没了，我们还有弓箭，还有标枪，还有投石车。”
“是。”
炮击还在继续，但苏拉注意到，炮声变得稀疏了。不再是密集的齐射，而是零散的、针对特定目标的射击。
“他们在节省炮弹。”苏拉敏锐地判断，“马焕飞的弹药储备可能不充足。如果充足的话，他应该会用重炮彻底炸平东城区的所有地面工事，而不是这样零敲碎打。”
德西穆斯眼睛一亮：“那是不是说，我们有机会......”
“有机会拖延时间，但估计是改变不了结局了。”苏拉苦涩地说，“装备的代差太大了。我们有勇气，有智慧，但没有可以匹敌的武器。就像拿着木棍的勇士面对全副武装的战士，再怎么勇猛，也很难取胜。”
他顿了顿，语气变得坚定：“但我们还是要战斗。每一分钟，每一个牺牲，都在告诉马焕飞——征服罗马的代价，他付不起。”
就在这时，观察哨传来警报：“东方人的步兵开始进攻了！”
苏拉冲到观察孔前。只见城外，叛军的阵地上，大批身穿深灰色军服的士兵涌出工事，排成散兵线，向着诺拉城冲来。
他们的行动很有章法：以连排为单位，交替掩护，快速推进。士兵们手中握着秦魂步枪，腰间挂着霹雳火，背上背着背包，行动敏捷而有序。
“东方人的精锐。”苏拉喃喃道，“马焕飞终于动真格的了。”
他转身下令：“所有部队，进入战斗位置！弓箭手就位！投石车做好准备！”
命令迅速传达。诺拉城内，幸存的罗马士兵从防炮点钻出，奔向各自的战斗岗位。弓箭手爬上通道两侧的墙壁，箭矢搭在弦上。投石车操作手们开始调整配重，搬运石弹。
所有人都知道，真正的血战，现在才开始。
=城外，叛军进攻部队中。
胡明航亲自率领第一师的两个团，作为先锋向诺拉城推进。他骑在战马上，用望远镜观察着城内的动静。
“师长，热气球报告，罗马人正在从防炮点出来，向防御工事集结。”参谋官报告道。
“通知炮兵，延伸射击。”胡明航冷冷道，“目标，东城墙缺口后方三百米范围内的所有区域。给我炸出一条安全通道。”
“可是师长，炮兵刚才报告，高爆榴弹的储备已经不多了......”
“那也先打几炮再说！”胡明航厉声道，“咱们必须在罗马人完全做好准备之前，冲进去！”
“是！”
命令传达。炮兵阵地上，炮手们开始运送炮弹。几分钟后，新一轮炮击开始了。
这一次，炮弹的落点更加分散，覆盖了整个东城墙缺口后的区域。高爆榴弹轮番落下，爆炸声、燃烧声、建筑物坍塌声混成一片。
诺拉城内，刚刚冲出防炮点的罗马士兵遭到了毁灭性打击。很多人还没来得及跑到战斗岗位，就被爆炸吞没，被火焰点燃，被坍塌的房屋掩埋。
惨叫声、哀嚎声、求救声响彻东城区。
胡明航看着这一幕，脸上没有任何表情。战争就是这样，不是你死，就是我亡。仁慈？同情？那是胜利者才有资格拥有的奢侈。
“立即冲锋，炮击停止后，第一时间给老子冲进城！”他对身边的军官们说，“记住巷战要领：三人一组，交替掩护，逐屋清剿。遇到坚固工事，不要强攻，用霹雳火或者炸药包解决。我们的目标是推进到城中心，控制主要街道。”
“是！”
炮击持续了约半刻钟，然后突然停止。
胡明航举起右手，猛地挥下：“冲锋！”
“冲啊！！！”
第一师的士兵如潮水般涌入诺拉城。他们跳过城墙缺口的碎石堆，冲进城内，迅速散开，占据有利位置。
而此时，城内的罗马士兵刚刚从炮击中缓过神来。
东城墙附近的几个防炮点里，幸存的罗马士兵狼狈地爬出来。他们灰头土脸，很多人身上带伤，耳朵还在嗡嗡作响。
然后，他们看到了令人难以置信的一幕：身穿深灰色军服的东方士兵，已经冲进了城内，距离他们不到五十步！
“怎么可能......”一名百夫长瞪大眼睛，“炮击刚刚停止，他们怎么......”
他的话没说完。
叛军士兵们已经举起了手中的武器。
“哒哒哒哒哒......”
密集的枪声响起。子弹如同死神的镰刀，收割着生命。罗马士兵们甚至来不及举起盾牌，就被子弹击中，倒在血泊中。
秦魂步枪在近距离的杀伤力极其恐怖。许多罗马士兵正面看起来只是多了几个血洞，但后背却被开出了碗口大的伤口，内脏和碎骨喷溅出来，死状凄惨。
“隐蔽！找掩护！”幸存的军官们嘶声大吼。
但已经晚了。叛军士兵训练有素，三人一组，交替掩护，逐屋清剿。他们贴着墙壁前进，寻找射击孔，投掷霹雳火，然后迅速撤离。
“轰！轰！”
爆炸声在通道两侧的墙壁后响起。罗马弓箭手们被炸飞，被碎片击中，伤亡惨重。
叛军的推进速度极快。他们早在玄武军区时就接受过专门的巷战训练，对如何在城市废墟中作战了如指掌。遇到坚固的工事，他们不会强攻，而是用霹雳火开路，或者用炸药包爆破。
短短半小时，叛军就向城内推进了两百多米。六条通道中，有三条已经被完全控制，里面的罗马守军全部阵亡。
胡明航在后方用望远镜观察着战况，脸上露出满意的神色。他的第一师不愧是精锐，巷战打得就是漂亮。
但很快，情况发生了变化。
罗马人从最初的混乱中恢复过来了。
后方更完善的防御阵地里，罗马士兵做好了准备。当叛军再次试图用手榴弹攻击射击孔时，里面的罗马士兵眼疾手快，捡起手榴弹就扔了回去！
“轰！”
手榴弹在叛军士兵中间爆炸，顿时造成了数人伤亡。
紧接着，通道两侧的射击孔里，射出了密集的箭矢。罗马弓箭手形成了交叉火力，箭矢如同雨点般落下。
叛军士兵虽然装备精良，但想要把子弹射进小小的射击孔，难度极大。而罗马人的箭矢却可以从多个角度射出，覆盖整个通道。
一时间，叛军的推进受阻，伤亡开始增加。
胡明航看着自己的士兵成片倒下，心痛如绞。这些都是跟随他多年的老兵，是第一师的骨干。
“传令！”他咬牙道，“搜集盾牌！前锋部队暂时撤到安全区域，等盾牌到了再推进！”
命令传达。前方的叛军士兵开始后撤，同时搜集战场上散落的罗马盾牌。这些盾牌虽然挡不住步枪子弹，但至少可以抵挡箭矢。
推进速度慢了下来，但伤亡也确实减少了。
马焕飞在中军大营看到了这一情况。他皱起眉头，对身边的传令兵说道：“告诉胡明航，不要拖延。第二师作为预备队，立刻携带所有炸药包进城，进行爆破清障！有序推进，但速度要快！”
“是！”
命令迅速传达。第二师的士兵们扛着炸药包，冲向诺拉城。他们与第一师的部队汇合后，立刻重新组织进攻阵型。
扶苏军改的优势在这一刻体现得淋漓尽致。不同部队的士兵能够迅速整合，以军衔最高者作为临时指挥，以连排甚至班作为独立的作战单位。
手持秦魂步枪的士兵负责警戒和推进，手持盾牌的士兵负责防御，而带着炸药包的士兵则被严密保护在中间。
当他们再次抵达罗马人的防御工事前时，战斗方式发生了改变。
不再试图从射击孔攻击，而是直接使用炸药包进行爆破。
“爆破组，上！”一名中尉大喊。
几名士兵扛着炸药包，在战友的掩护下冲到工事前，放置炸药，点燃引信，然后迅速撤离。
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的爆炸声响起。军用炸药包的威力远非手榴弹可比，整段墙壁被炸塌，工事内部的罗马士兵非死即伤。
叛军的推进速度再次加快。所过之处，片瓦不存。许多工事被彻底炸平，连两侧相邻的通道都被炸通了，形成了更大的缺口。
苏拉在指挥所里看着这一切，心如刀割。
每一声爆炸，都意味着又一处工事被毁，又一批士兵阵亡。
但他还在等。
他在计算，计算投石车的覆盖范围，计算最佳的发射时机。
城内的投石车还有近八百架，这是苏拉最后的杀手锏。一旦使用，就再也藏不住了，必然会遭到东方人的全力打击。
所以，他必须等到最佳的时机，给敌人造成最大的杀伤。
“阁下，东方人的前锋距离原来的床弩阵地不足一百米了！”观察哨报告。
苏拉握紧了拳头，指甲再次刺进掌心。
就是现在。
他深吸一口气，用尽全身力气嘶声大吼：“传令所有投石车，立刻开火！以最快的速度，将石头都扔到东方人的头上去！！！能扔多少是多少！！！快！！！”
命令如同惊雷，迅速传遍全城。
诺拉城内，各处投石车阵地。
原本遮盖在投石车上方的布幔被猛地撤掉，露出了下面狰狞的战争机器。近八百架投石车，分布在城内的各个角落，形成了一个巨大的半圆形火力网。
操作手们早已准备就绪。听到命令后，立刻砍断固定索，释放配重。
“放！！！”
指挥官们声嘶力竭地大喊。
“嘎吱——轰！”
八百架投石车同时发射的声响，如同巨兽的咆哮。八百枚石弹腾空而起，在空中划出死亡的弧线，向着城东区域落下。
石弹大小不一，小的如人头，大的如磨盘。但无论大小，从高空落下的动能都足以致命。
一时间，诺拉城上空，石如雨下。
叛军阵地，中军大营。
马焕飞正在听取战报，突然听到了一种奇怪的声音——不是炮声，不是枪声，而是一种低沉的、密集的呼啸声，像是无数巨石划破空气的声响。
他冲到帐外，抬头望去。
然后，他的脸色瞬间变得惨白。
诺拉城上空，密密麻麻的石弹如同蝗虫般飞来，覆盖了整个东城区。那是投石车，大量的投石车！
“不......”马焕飞喃喃道，随即反应过来，嘶声大吼：“传令！城内的所有人就地隐蔽！没进城的赶紧撤回来！所有热气球，立刻针对城内的投石车进行轰炸！秦魄重炮，每炮三弹速射，对着城内分散延伸射击！！！快！！！！快！！！快！！！”
他的声音因为惊恐而变形，这是西征以来他第一次如此失态。
命令通过号角、旗语、传令兵疯狂传达。但需要时间。
热气球需要调整方向，飞向投石车阵地。
重炮需要调整射击诸元，重新装填。
而这段时间，足够罗马人完成数轮齐射。
诺拉城东城区。
正在推进的叛军士兵们听到了头顶的呼啸声。他们抬头望去，看到了令他们终生难忘的一幕。
天空，被石弹遮蔽了。
密密麻麻的石弹，如同死神掷出的骰子，向着他们落下。
“隐蔽！！！”军官们嘶声大吼。
但哪里还有隐蔽的地方？
街道狭窄，两侧是废墟和残垣。石弹落下，砸在地上，砸在房屋上，砸在人体上。
“轰！！！”
一枚磨盘大小的石弹直接命中了一个班的叛军士兵。瞬间，血肉横飞，残肢断臂四溅。地面上出现了一个大坑，坑里是模糊的血肉和破碎的武器。
“啊——！！！”一名士兵被较小的石弹砸中肩膀，整条手臂被砸断，白骨刺出皮肉，鲜血喷涌。
“救我！救......”另一名士兵下半身被石弹压住，内脏从口中涌出，声音戛然而止。
人间地狱。
这就是真正的人间地狱。
石头不会爆炸，但带来的死亡同样恐怖。被直接命中的，瞬间变成肉酱；被擦到的，骨断筋折；被碎石击中的，头破血流。
叛军士兵们崩溃了。他们经历过炮击，经历过枪战，但从未经历过这样的攻击——原始的、野蛮的、却又无可抵挡的石雨。
军官们在石雨中嘶声指挥，但声音被石弹落地的轰鸣声淹没。很多中高层军官被石弹直接命中，当场阵亡。指挥系统开始崩溃。
而罗马人的攻击，一刻未停。
投石车的发射速度虽然慢，但八百架轮流发射，形成了连绵不绝的石雨。一轮接着一轮，一波接着一波。
天空中，石弹的呼啸声如同死神的狞笑。
地面上，石弹落地的轰鸣声如同地狱的鼓点。
中间夹杂着的，是叛军士兵临死前的哀嚎，是伤员的惨叫，是崩溃者的哭喊。
胡明航在后方看得目眦欲裂。他的第一师，他的精锐，正在石雨中化为血肉。
“撤！快撤！”他嘶声大吼。
但撤退的通道也被石雨覆盖。很多士兵在撤退途中被石弹砸中，死在逃生的路上。
第二师的部队也好不到哪里去。他们携带的炸药包在石弹的撞击下发生殉爆，造成了更大的伤亡。
整个东城区，变成了死亡之地。
诺拉城，指挥所。
苏拉站在观察孔前，看着石雨下的景象，脸上没有任何表情。
没有喜悦，没有兴奋，只有一种深深的疲惫和悲凉。
他做到了。
给了东方人一次惨痛的教训。
但代价呢？
投石车阵地已经完全暴露，接下来会遭到怎样的报复？
罗马士兵的伤亡又有多少？
他不知道。
他只知道，战争还在继续，而他已经用掉了最后一张王牌。接下来他只能依靠士兵们手中的刀剑了！
“阁下，投石车已经发射了五轮。”德西穆斯报告道，“根据观察，东方人的伤亡......很大。至少有五六千人阵亡，伤者更多。”
苏拉点点头：“传令投石车部队，继续投掷，没有石弹的立刻撤离，投石车能带走藏进地道的就带走，带不走的就不用管了，先把人撤出来再说！”
“是！”
命令传达。投石车操作手们如同打了鸡血一般，以更快的速度投掷。
但就在这时，报复来了。
天空中，五十架热气球已经全部飞临投拉城上空。吊篮里的士兵看到了下方的投石车阵地，开始投掷空投炸弹和燃烧弹。
“轰轰轰！”
爆炸在投石车阵地中响起。一些投石车被炸毁，一些被点燃。操作手们伤亡惨重。
与此同时，城外叛军的炮兵阵地也开火了。
“轰轰轰轰轰——！！！”
重炮的怒吼再次响起。这一次，炮弹精准地落在投石车阵地的位置。高爆榴弹倾泻而下。
幸存的投石车在炮火中化为碎片。来不及撤离的操作手们，在爆炸中牺牲。
苏拉闭上眼睛，不忍再看。
这就是代价。
用近八百架投石车，换了敌人近万人的伤亡。
值得吗？
他不知道。
他只知道，战斗还要继续。
“传令各部队，”苏拉睁开眼睛，声音沙哑，“转入巷战第二阶段。放弃固定工事，利用地道和废墟，与敌人周旋。每一座房屋，每一条街道，都要让他们用血来换。”
“是！”
命令传达。幸存的罗马士兵开始撤离暴露的阵地，进入地道网络，准备在更深的城区继续抵抗。
而城外，马焕飞看着诺拉城内的景象，脸色铁青。
他小看了苏拉。
小看了罗马人。
这一次的石雨攻击，不仅造成了巨大伤亡，更重要的是打击了士气。很多士兵开始恐惧，开始怀疑——面对这样的敌人，真的值得吗？
“司令......”胡明航狼狈地逃回大营，身上沾满血迹和尘土，“第一师......伤亡超过五千人。第二师也伤亡了近三千。巷战......打不下去了。”
马焕飞沉默良久，才缓缓开口：“传令，所有部队撤出诺拉城。炮兵轰炸掩护。明天......我们再进攻。”
胡明航一愣：“司令，明天......”
马焕飞冷冷道，“明天必须拿下诺拉城！我要让苏拉明白，任何抵抗都是徒劳！”
他转身望向诺拉城，眼中燃烧着怒火和杀意。
苏拉，你赢了这一回合。
但战争，还没有结束。
我会用最残忍的方式，碾碎你，碾碎诺拉城，碾碎罗马最后的尊严。
等着吧。
夜幕降临，诺拉城内外暂时恢复了平静。
但所有人都知道，这平静只是暴风雨前的宁静。
明天，更残酷的战斗将继续。
而在遥远的东方，咸阳宫中，扶苏也收到了前线的战报。
他看着地图上诺拉城的位置，眉头紧锁。
“马焕飞遇到了硬骨头。”他轻声说，“苏拉......倒是个将才。”
蒙恬在一旁说道：“陛下，根据情报，诺拉城内的罗马守军抵抗极其顽强。马焕飞虽然拥有装备优势，但进展缓慢，伤亡不小。”
“这是好事。”扶苏淡淡道，“让马焕飞在西方多流点血，多消耗点力量。等我们的平叛大军西征时，阻力会小很多。”
他顿了顿，问道：“苍龙战机的测试进展如何？”
“很顺利。”蒙毅回答，“已经完成了所有基础测试，正在进行实战模拟。预计两个月内，就可以投入实战。”
扶苏点点头：“加快进度。我要在夏天结束前，看到平叛大军出发。马焕飞在西方每多待一天，就多造一份孽。那些无辜的百姓......不能白死，那些都是建设大秦的力量。”
“陛下仁德。”三人齐声道。
扶苏走到窗前，望向西方。
马焕飞，你的好日子，不多了。
而苏拉......如果你能活到平叛大军抵达的那一天，或许，我们可以坐下来谈谈。朕愿意给有能力的人一个机会！
但前提是，你要活下来。
活到那个时候。
夜幕深沉，星光暗淡。
诺拉城内，苏拉站在废墟中，望着满目疮痍的城市，望着天空中闪烁的星辰。
他不知道自己还能坚持多久。
但他知道，只要还有一口气在，就要继续战斗。
为了罗马。
为了荣耀。
为了那些战死的将士。
“明天......”他轻声自语，“又是新的一天。”
也是新的战斗。
他转身，走向地道入口。
还有许多事情要做，还有许多士兵需要安排，还有许多防线需要构筑。
战争，远未结束。
而他，卢修斯·科尔内利乌斯·苏拉，罗马执政官，将战斗到最后一刻。
直到流尽最后一滴血。