屋内，油灯如豆，光线昏暗。
小荷局促地坐在粗糙的木凳上，布包依旧紧紧抱在怀里，指节因用力而发白。她低着头，不敢看坐在对面的梅红艳和靠在门框上的段恒生。
梅红艳没说话，只是用神识细细扫过小荷全身。段恒生则抱着胳膊，看似随意，实则谛听灵耳全力运转，监听着小荷的每一次呼吸、每一下心跳，甚至血液流动的细微声响。
“你说你叫小荷，被仇家追杀。”梅红艳终于开口，声音听不出情绪，“仇家是谁？为什么追杀你？”
小荷身体一颤，抬起头，清澈的眼睛里涌上泪光，但被她强行忍住：“是圣剑宗的外围附庸，一个叫黑煞盟的小帮派。他们想要我师父留下的东西。”她下意识地又抱紧了怀里的布包。
“你师父？”梅红艳眼神锐利起来，“你师父是谁？现在在哪？”
“我师父……师父他……”小荷的眼泪终于掉下来，声音哽咽，“师父为了保护我，引开追兵，和我失散了。我不知道他现在是生是死……”她哭得真情实感，悲伤不似作伪。
段恒生耳朵微动。心跳在提到师父时骤然加速，悲伤的情绪波动真实而强烈。
梅红艳沉默片刻，忽然道：“把手伸出来。”
小荷不明所以，但还是怯生生地伸出脏兮兮的手。
梅红艳并指，隔空点在小荷手腕脉门上，一缕带着独特阴柔韵律的灵力探入。这是《阴阳和合炼魂篇》的基础法门，用来探查他人灵力属性及魂魄状态，极为隐秘。
灵力入体，小荷浑身一僵，似乎想抵抗，但立刻又放松下来，任由梅红艳探查。
几息之后，梅红艳收回手，眼中闪过一丝了然，但面上依旧平静。她看向段恒生，微不可察地点了下头。
段恒生会意。姐姐确认了，这小丫头修炼的功法，确实带有阴阳宗的影子，虽然很浅，像是刚入门不久，或者修炼的是某种简化版、外门功法。
“小荷，”梅红艳的语气缓和了些，“你修炼的功法，是谁传授的？”
小荷似乎没想到对方会问这个，犹豫了一下，小声道：“是师父教的。师父说，这叫《养气培元诀》，是打基础的功法。”她顿了顿，似乎下了很大决心，抬起头，直视梅红艳，“前辈，您是不是看出什么了？我感觉您的灵力，好像和师父的有点像？”她问得小心翼翼，带着试探和期盼。
梅红艳不置可否，转而问道：“你师父，是不是穿着灰色或者深色的道袍，用的法器多以玉符、魂幡为主？身上常带着一种清心安神的檀香味道？”
小荷眼睛骤然睁大，呼吸都急促起来：“您怎么知道？！您认识我师父？！”她激动得差点站起来。
“或许吧。”梅红艳没有正面回答，“你说你师父留下了东西，就是这布包里的？能给我看看吗？”
小荷这次犹豫了很久，看看梅红艳，又看看一直没说话的段恒生，最终一咬牙，将怀里的布包小心翼翼地放在桌上，慢慢打开。
里面没有想象中的珍宝，只有几块劣质灵石，一些干粮，一个缺了口的陶水壶，以及一枚色泽温润的白色玉佩。玉佩样式古朴，正面刻着阴阳鱼图案，背面则是一个复杂的符文。
看到那玉佩，梅红艳瞳孔微微一缩。那是阴阳宗外门弟子的身份信物！虽然是最低级别的那种，但制式独特，难以仿造。
小荷拿起那枚玉佩，双手捧着，声音带着哭腔：“这是师父给我的，说万一失散了，可以凭这个，去一个地方，找可能还活着的人……”她似乎意识到说漏了嘴，猛地停住，有些惊慌地看着两人。
段恒生和梅红艳交换了一个眼神。
地方？可能还活着的人？
“什么地方？”段恒生终于开口，声音平和。
小荷咬着嘴唇，内心显然在激烈挣扎。她能感觉到这两位前辈没有恶意，甚至可能和师父有关联，但师父再三叮嘱，那个地方是最后的希望，绝不能轻易泄露。
梅红艳叹了口气，伸出手，掌心向上，一缕极为精纯、比刚才探查时更加明显的阴阳二气缓缓浮现，交汇流转，形成一个微小的太极虚影。这并非攻击，而是《阴阳和合炼魂篇》中一种独特的、用于同门识别的气息展示。
感受到那熟悉又远比自己所修功法精妙深邃的气息，小荷浑身剧震，眼睛瞬间瞪圆，泪水汹涌而出。
“您也是……也是阴阳宗的前辈？！”她声音颤抖，充满了难以置信的惊喜。
梅红艳收起气息，点了点头，语气带上了一丝温和：“现在，可以相信我们了吗？你师父让你去的地方，是不是四良堡？”
小荷用力点头，哭得说不出话，只是拼命点头。四良堡，正是三阳老祖当年告诉核心弟子们的备用汇合地点之一，位于中洲东南沿海某处，极其隐秘。梅红艳之前不敢去查探，就是因为怕有埋伏。但小荷的师父，一个外门弟子，竟然也知道？看来三阳老祖或许做了更广泛的安排。
“你师父是外门哪位长老座下？叫什么名字？”梅红艳问。
小荷抹着眼泪，哽咽道：“师父道号明尘，是外门执事，负责后山药圃的。我叫秦小荷，是师父三年前从山外捡回来的孤儿……”她断断续续地说着，如何在山门被破时，被明尘师父拼死带出，一路逃亡，师父如何引开追兵，临别前将玉佩和去四良堡的路线图交给她，叮嘱她千万小心。
她的叙述虽然零散，但细节丰满，情绪真实，与梅红艳所知的部分情况也能对上。尤其是对明尘师父外貌、习惯、以及阴阳宗外门一些琐事的描述，绝非外人能凭空编造。
段恒生一直听着，谛听灵耳也始终监控着小荷的身体反应。除了在提及“四良堡路线图”时心跳有一丝异常加速，其余部分均无说谎迹象。
看来，真是阴阳宗逃出来的小弟子，运气好撞上了他们。
“路线图，还在吗？”梅红艳问。
小荷连忙从贴身的衣物里，取出一块薄如蝉翼、用特殊药水处理过的兽皮，小心地摊开。上面用极细的笔触勾勒着复杂的地形和路线，终点标注着“四良堡”，还有一些只有阴阳宗弟子才懂的暗记。
梅红艳仔细辨认，确认无误。这路线图比她知道的那份还要详细些，标注了几处安全的临时落脚点和补给点，显然是明尘师父这类常年在外行走的执事才会掌握的细节。
她收起路线图，看向小荷的眼神彻底柔和下来：“小荷，别怕。以后，你就跟着我们。你师父既然将你托付给这条路，我们会尽力保你安全，也会想办法打听你师父的消息。”
小荷哇的一声哭出来，仿佛要将这些日子的恐惧、委屈、绝望全都宣泄出来。她扑通跪倒在地，就要磕头：“谢谢前辈！谢谢前辈！”
梅红艳扶住她：“叫梅姨吧。这位，”她指了指段恒生，“你叫他段叔就行。”
段恒生嘴角抽了抽。段叔？听着跟个中年大叔似的。不过看着小荷那泪眼婆娑、满是依赖的样子，他也只能认了，点点头：“嗯，以后这儿就是你家。先把伤处理一下，吃点东西。”
小荷又是哭又是笑，连连点头。
梅红艳带她去侧屋处理伤口、换洗。段恒生则走到院子里，望着逐渐深沉下来的夜色。
没想到，来黄沙集的第一天，就捡到一个阴阳宗的小弟子。