扶着冰冷粗糙的黑曜石城墙，林凡剧烈地喘息着，胸腔内如同火烧，每一次呼吸都牵扯着受损的经脉，带来阵阵刺痛。强行压制翻腾的气血，他回头望去，那片荒原已然恢复了死寂，仿佛刚才那场惊心动魄的追杀从未发生过。
但体内真实的伤势与残留的冰冷杀意，无时无刻不在提醒他方才的凶险。
城墙上，几名身披玄甲的卫兵目光锐利地扫视着城外，也落在了狼狈的林凡身上，带着审视与一丝不易察觉的漠然。在这里，受伤与死亡是常态，只要不将麻烦带到城内，他们便懒得过多干涉。
林凡没有理会这些目光，他深吸一口气，强撑着直起身，步履略显蹒跚地向着西城门走去。守城的卫兵依旧沉默地核查了他的身份令牌，便放他入城。
回到城西迎宾苑丙字七号石屋，林凡第一时间启动了屋外的警示灵盾和微尘预警阵，随后立刻盘膝坐在蒲团上，检查自身伤势。
神识内视，情况比他预想的还要严重一些。经脉多处被爆炸余波震伤，出现了细微的裂痕，灵力运转滞涩。脏腑也受到了冲击，气血紊乱。若非他混沌灵力本就兼具滋养修复之效，加之肉身经过道碑多次反哺强化，换做寻常练气四层修士，恐怕早已重伤倒地，难以逃回。
“必须尽快疗伤。”林凡不敢耽搁，立刻从储物袋中取出疗伤丹药服下。丹药化作一股温和的药力散入四肢百骸，他同时运转优化后的《引气诀》，引导着混沌灵力缓缓流淌，修复着受损的经脉与脏腑。
道碑似乎也感应到了他的状态，“衍”字清辉柔和地洒落，辅助他更高效地炼化药力，抚平灵力的躁动。那丝丝缕缕的清凉之意融入神识，也让他在剧痛中保持着一丝清明。
疗伤的过程缓慢而痛苦，但林凡心志坚韧，默默承受。
数个时辰后，窗外天色已然昏暗，林凡才缓缓睁开双眼，吐出一口带着腥气的浊血，脸色虽然依旧苍白，但气息已然平稳了许多，伤势暂时被压制下来，但要彻底恢复，还需数日静养和丹药辅助。
伤势稍稳，林凡立刻开始复盘今日遇袭的每一个细节。
“尸傀……阴冷死气……操控者隐藏极深，神识强大，至少练气后期，甚至可能更高。”
“目标明确，直指于我。道碑感应到对方时，对方也立刻发现了我，并称之为‘道标’……”
“借爆炎犀之手发动攻击，自身始终不露面，是忌惮黑水城，还是另有图谋？”
“其灵力属性与蚀灵教相似，但操控尸傀的手段，又略有不同……”
线索纷乱，但林凡敏锐地抓住了一个关键——对方是凭借道碑的感应反向锁定他的！这意味着，对方要么同样身怀与星陨阁相关的物品，能产生共鸣；要么就是拥有某种特殊法门，能探测到道碑这种特殊存在的波动！
“道标……”林凡咀嚼着这个词。这让他感觉自己仿佛成了一个被标记的猎物，只要动用道碑的力量，就可能被某些隐藏在暗处的“猎人”察觉。
“今后动用道碑需更加谨慎，尤其是在野外。”林凡暗自警醒。这次是运气好，对方有所顾忌，下次未必如此。
同时，他也意识到，自己在黑水城看似暂时安全，实则危机四伏。城外有不明势力的追杀，城内呢？那个推荐他来此的丹霞峰李执事，与执法堂赵长老、陈锋等人，是否也与此有关联？苏蓉的刻意接近，又扮演着什么角色？
他感觉自己仿佛落入了一张无形的大网之中。
“不能坐以待毙。”林凡眼神锐利。他需要信息，需要更快的提升实力！
他再次拿出身份令牌，神识沉入任务列表。常规的巡逻、清理任务贡献点太低，且容易暴露行踪。他的目光在列表上快速扫过，最终停留在了一条不太起眼的任务上：
【长期收购：万妖山脉特产“灰斑苔”、“赤阳草”、“鬼面蛛丝”，品相优良者，贡献点从优。发布者：四海商会。】
四海商会！资料中提及的背景神秘、财力雄厚的势力。
林凡心中一动。或许，可以通过交易的方式，与这些地头蛇接触，获取一些不易从宗门得到的信息？而且，采集这些材料，需要深入万妖山脉外围特定区域，虽然危险，但也更能磨练自身，寻找机缘。
他记下了这个任务。
随后，他又开始研究柳青青给予的黑水城地图，重点关注那些可能出产特殊资源、或者地形复杂易于藏身修炼的区域。
接下来的两日，林凡足不出户，全心疗伤和研读资料。在丹药和混沌灵力的双重作用下，他的伤势恢复得很快，实力也彻底稳固在练气四层。
第三日清晨，伤势已好了七七八八。林凡决定再次出门。这一次，他不再前往危机重重的城外，而是打算在城内探探风声。
他首先去了城西的坊市。与青云宗内的坊市不同，黑水城的坊市更加粗犷混乱，摊位随意摆放，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。出售的物品也五花八门，大多是妖兽材料、粗糙的法器、以及一些来自万妖山脉的奇特矿石和药草。
林凡收敛气息，如同一个普通的外门弟子，在各个摊位间闲逛，耳朵却竖了起来，捕捉着周围的交谈。
“……听说了吗？前天西边荒原好像有动静，城卫军都惊动了。”
“嗨，哪天没动静？不是妖兽就是那些见不得光的家伙在搞事。”
“血狼帮和四海商会最近好像为了城外一个新发现的矿点闹得不太愉快……”
“城主府那位玄矶真人，到底还要闭关多久？这城里的气氛是越来越怪了。”
零碎的信息汇入林凡耳中，印证了黑水城暗流涌动的现状。他注意到，坊市中偶尔能看到一些穿着统一服饰、气息精悍的修士，袖口绣着浪涛图案，正是四海商会的人。也有一看就非善类、眼神凶狠的散修，多半与血狼帮有关。
他在一个售卖低阶符箓材料的摊位前停下，假装挑选朱砂，目光却瞥见不远处，两个穿着四海商会服饰的人，正与一名摊主低声交谈着什么，神色有些严肃。
忽然，其中一名四海商会的人似乎感应到了什么，猛地转过头，目光如电，扫过人群，在林凡身上停留了一瞬。
林凡心中一凛，立刻低下头，做出专心挑选东西的样子。《归凡诀》悄然运转。
那目光在他身上停留了几息，似乎带着一丝探究，但并未发现什么异常，便收了回去。
林凡不敢再多待，买了一份最普通的朱砂后，便迅速离开了坊市。
回到石屋，林凡眉头微蹙。四海商会的人似乎也格外警惕？刚才那一眼，是例行公事的审视，还是……别有深意？
他感觉自己仿佛置身于一个巨大的迷雾之中，四周都是模糊的身影和潜在的危险。
“必须尽快提升到练气五层！”林凡感受到了强烈的紧迫感。只有实力，才能让他在这漩涡中拥有自保乃至破局的能力。
他盘膝坐下，准备开始今日的修炼。然而，就在他心神即将沉入修炼的刹那，院外的微尘预警阵，再次传来了一丝波动。
这一次，并非靠近，而是有人，在院门外，放下了一件东西。
林凡眼神一凝，悄然来到门后。
只见院门外的石阶上，静静地躺着一枚……没有任何标记的普通玉简。