走到长廊分路处，宋万把灯笼向上一提，说道：“东边是范使者下处，西边是李使者客院，二位请便。”
范权停住脚，转身向李懐唱个喏，笑道：“李兄明日若无别事，小可到西院讨碗茶吃，不知可方便么？”
李懐还礼道：“茶水自有。只是小弟今日才到山上，眼前还是黑的。范先生若来问些军马、船只，小弟只怕拿不出话来答你。”
范权听了，也笑道：“李兄说那里话。你我都是山寨外客，只谈南北风物，消遣半日，哪个来问梁山军机？”
李懐道：“若只说风物，自然使得。范先生请。”
范权道：“李兄请。”
二人各让了一步，方才分路。宋万先把李懐送到西院，又提灯送范权往东院去了。
且说范权回到房中，掩上门户，先把外衫脱了，坐在床沿。一个伴当送上热茶，一个端来铜盆，绞了一条湿手巾递与他。
那姓周的立在一旁，忍不住问道：“先生，淮西果然同梁山立下盟书么？”
范权正拿手巾擦脸，听得这话，将眼一瞪，低声骂道：“厅上念得明明白白，你耳朵里塞着驴毛么？”
周伴当道：“小人自然听见。只是想不到王庆肯应下这般重话：梁山有事，淮西便在西边动兵；淮西有难，梁山也来相助。”
范权把手巾往铜盆里一丢，只听扑通一声，水花溅了半盆，说道：“王庆前番败在赵复手中，后来又靠梁山盐路得利，如今肯把梁山抬高一层，也不奇怪。”
“只是淮西、梁山若真个相倚相援，俺家大王这边，便不好只拿一句通好来应付了。”
姓蒋的伴当在旁问道：“如何便不好做？”
范权拿起茶盏，却不曾吃，只看着盏中热气，说道：“梁山占着山东，淮西据在西南。两边若约定互相牵扯官军，一东一西，声势便比河北更重。”
“今日李懐口口声声说守盟，哪里只是说与我听？他是借着酒席，要教赵复看明白：淮西虽同梁山打过一场，却肯认输守约；河北口里说来通好，到了真有事时，却未必肯动一兵一卒。”
说到这里，范权将茶吃了一口，又道：“我此番若只带回一句‘山东、河北各守地界’，大王看了，未必欢喜。”
周伴当想了一想，说道：“先生何不今日也答应下来？只说日后梁山有难，河北也起兵接应，岂不便压过淮西去了？”
范权听罢，抬手便在他脑后打了一掌，骂道：“你这厮有几颗脑袋，敢替大王调动兵马！”
“我今日在酒席上答得痛快，明日梁山一封书到河北，要五万军马南下，你替我去点兵？还是你替大王出粮？”
那伴当捂着脑袋，再不敢则声。
范权起身走到桌边，开了随身衣箱，取出白日里收好的纸张，铺在灯下。又磨浓了墨，提笔添写道：
“淮西与梁山已有成约，盐货相通，有难相援。淮西来使李懐，言语虽恭，内藏机锋。赵复待淮西，礼数甚厚。河北若只求互不相犯，须早作计较。”
写到末尾，范权停住笔，把纸提起看了一回。又觉“须早作计较”五字太过显眼，恐大王见了，只道自己有意催促结盟。
沉吟半晌，复将末句涂了，改作：
“此事不可不察。”
写罢，吹干墨迹，仍折作四折，收入箱底，把衣裳压好，方才教伴当熄了外间灯火。
不说范权在东院写书，再说李懐回到西院，也不忙安歇。
两个亲随替他除了外衫，送上一碗醒酒汤来。李懐只吃了半碗，便把碗放下，说道：“取纸墨来。”
一个亲随忙去点亮案头油灯，研起墨来。
另一个说道：“使者，今日范权处处探问盟书，明明是怕淮西同梁山亲近。”
李懐坐到桌前，说道：“他怕的不是淮西亲近梁山，只怕河北来迟了一步。”
“田虎同赵寨主旧日有怨。如今见梁山杀败十万官军，声势大了，方才遣人送礼通好。大王却早同梁山写过盟书，一处有难，另一处便动兵牵扯官军。”
“范权初听见这层，连筷子上的肉都落了下来，心中如何不急？”
那亲随道：“他又拿少华山旧败来说，分明有意羞辱淮西。”
李懐听了笑道：“败了便是败了，有甚怕人说的？大王、叔父既教我来梁山，便不怕旁人翻这笔旧账。”
“认了败，守得约，反比输了还藏着怨气的强。范权本要拿旧事刺我，不想倒教厅上众人看出淮西肯守信义。”
又一个亲随道：“只是这范权在山上住了几日，连铁骧卫有多少骑、每日用多少草料都晓得。看来当真不曾少看。”
李懐把笔蘸饱了墨，说道：“他知道多少，尚且难说。只是今日在酒席上急于卖弄，自己先漏了口风。”
当下在纸上写道：
“河北来使范权，先在山中。数日以来，多看军马水寨。田虎只求与梁山通好，各守地界，未曾说及兵事相援。范权初闻淮西、梁山旧盟，甚有惊色；席间屡探盟约深浅，又以少华山旧事相激。”
写到这里，李懐把笔停住，抬头问道：“今日我进聚义厅时，你两个在阶下，可曾看见厅上还预下别处客位？”
一个亲随想了一回，说道：“只见左右两处客席。一处是范权，一处便是使者，并不曾再见旁的座位。”
李懐点头道：“恁地时，眼下山中只有河北、淮西两路来使。”
说罢，又拿笔在纸上添了数行。
那亲随低声问道：“梁山这一场大胜，天下皆知。后面只怕还有别处来人。使者想的，莫不是江南方腊？”
李懐忽把眼一抬，说道：“没有准信，休要胡猜！”
“这话只许在我房中说过便罢，更不许拿到外面嚼舌。山寨里耳目甚多，你在墙根下说一句，明日未必不会传到聚义厅去。”
那亲随忙低头道：“小人省得。”
李懐将写好的纸又看一遍，不曾封口，只折起来压在枕下。随后吹灭案头灯火，自去安歇。
且说两处客院灯火未熄，聚义厅中众头领却已散得七七八八。
几个小校卷起毡席，收拾杯盘。地下酒水狼藉，桌上还剩着些残肉果品。厅外一轮明月正照在杏黄旗下，夜风吹来，旗角猎猎作响。
赵复仍坐在厅中，身边只留闻焕章、萧嘉穗二人说话。
忽见廊柱暗影里人影一闪，时迁已悄没声地走了出来，向前叉手道：“寨主，两位先生，那两个使者今夜回去，只怕都要写到三更。”
闻焕章看了他一眼，问道：“你却如何知道？”
时迁笑道：“范权夜夜点着灯写字，写完便压在衣箱底下，拿两件衣裳盖住，只道没人知道。”
“今日新来的李懐，袖中也藏着一截细细的炭条。走商之人随身带这物事，不是记账，便是记人。方才散席时，他一路用手摸着袖口，回房后如何肯倒头便睡？”
萧嘉穗听罢，把折扇在掌心轻轻一点，说道：“一个眼里只看军马关隘，一个脚下只停在秤杆货棚之前，倒各随自家主人的心思。”
赵复道：“范权今日才晓得淮西与梁山有盟，回去自然要写与田虎。由他写便是，不须拦阻。”
闻焕章道：“王庆遣李懐来，也不只是送几箱礼物。他把相援之约写在书中，当着河北使者念明，正是要教梁山知道：淮西与我等并非只做盐货买卖。”
萧嘉穗道：“范权原以为河北先到一步，便占了先机。谁知淮西的盟书早已写下。今日席间，他虽只管陪笑，心中却实实吃了一惊。”
赵复站起身来，走到厅门边，看着阶前月色，说道：“他们各替自家寨主打算，也不算错。”
“王大王肯守盟，我便照盟友之礼待他；田虎只肯通好，我便照通好之礼待他。口里说得再好，也做不得准。待到官军压境，刀枪临头，是真是假，自然看得出来。”
闻焕章点头道：“只是梁山这一场大胜，惊动的不止河北、淮西。今日两路来使，只怕还不是尽头。”
赵复道：“有人来，便打开山门，以礼相待。”
“只是客人终究是客人。该看的，由他看；不该看的，休说伸手，便是多走半步也不许。”
时迁听了，笑道：“寨主放心。范权若再到军器营外伸长脖子，小弟下回也不丢碎瓦了，只在树上寻一泡鸟粪，正浇在他幞头上，保管他立时回转。”
萧嘉穗忍不住笑道：“你这鼓上蚤，旁的本事也有，偏只爱想这些促狭法子。”
闻焕章却把脸一正，说道：“休得胡闹。来使的脸面，也是遣他来那人的脸面。只须把人看紧，不许探知机密，却不可故意折辱。”
时迁忙道：“小弟不过说笑，那里真去浇他。”
赵复回身说道：“好了，都去安歇。”
“明日李懐若要看盐货商路，可叫李应哥哥陪他走走；若要看军马，只带到校场外面，远远看一回便了。”
“范权那边仍照旧例。两边礼数不可相差太多，也不可教他们借着串门说话，乱走各营。”
时迁叉手道：“省得。”
闻焕章、萧嘉穗也都应了。
当下几个小校吹熄厅中灯烛，众人各自离了聚义厅，分头安歇去了。