迎儿见父亲伤心，也不敢再问，只依偎在武大郎身旁。
武大郎接着说道：“有道是长兄如父，长嫂如母。迎儿她娘在世之时，待你这个兄弟如何，你自己心里最是明白。”
“她临终以前还拉住我的手，要我照看好你，莫叫你一世只知舞拳弄棒，连个知冷知热的人也没有。”
武松听见提起亡故的嫂嫂，脸上的急色顿时散去。
他自幼受兄嫂照顾，嫂嫂待他如同亲弟。后来嫂嫂病逝，武松正在外面做事，连最后一面也未曾见到，此事一直压在心中。
武松低头沉默半晌，才说道：“嫂嫂生前待俺百般疼爱，兄弟自然不敢忘记。只是婚姻终究不是儿戏，潘姑娘今日才进家门，哥哥便说这些，未免唐突了人家。”
武大郎说道：“我也不是叫你今日便同潘姑娘拜堂，只说你年岁已大，往后不能再一味躲避。潘姑娘若肯留下，便先在家中安心住着。”
“待日子久了，两下性情如何，自然能够看得清楚。若是彼此有缘，我这个做哥哥的便替你们作主；若有一人不愿，也绝不勉强。”
潘金莲听到这里，终于抬起头来。
她看了武松一眼，又急忙移开目光，低声说道：“奴家今日才蒙武二哥相救，又得武大哥收留，哪里敢在此时议论婚姻？往后如何，全听武大哥安排便是。”
武大郎听了，脸上重新露出笑容。
武松一时也说不出话来，只得抬手摸了摸迎儿的小髻。
武松说道：“你这小妮子今日只顾问东问西，手中糖葫芦还吃不吃？若再耽搁片刻，只怕外面糖衣都要化净了。”
迎儿见屋中气氛缓和，立时又欢喜起来。
她把糖葫芦递到潘金莲面前，说道：“这是叔叔买给迎儿的，迎儿分一半给姐姐吃。姐姐今晚同迎儿一道睡，迎儿还有许多话要问你。”
潘金莲望着迎儿那张笑脸，心中一暖，伸手摸了摸她的头。
潘金莲说道：“迎儿自己留着慢慢吃便是，姐姐今日并不觉得饥饿。今晚若不嫌姐姐挤着你，姐姐便陪你一道安歇。”
迎儿立刻拉住她的手，说道：“迎儿才不嫌挤。娘亲走后，迎儿一直一个人睡，夜里听见窗外风响，心中总有些害怕。”
“如今姐姐肯陪着迎儿，往后夜里无论风吹雨打，迎儿都不须蒙着头睡觉了。”
潘金莲听见这话，神情微微一黯，将迎儿的小手握得更紧。
武大郎说道：“旁边那间小屋久无人住，今夜已经来不及收拾。潘姑娘暂且同迎儿将就几日，明日我再去添些被褥床帐。”
潘金莲说道：“武大哥不必急着花钱，奴家明日自己便能收拾屋子。旧床旧被只须洗晒干净，一样能够使用，何必为奴家再费钱财？”
武大郎越听越觉得满意，笑着点了点头。
当夜，武大郎又和了些面，烙了几张热饼。潘金莲见灶中火小，便挽起衣袖，主动添柴烧水，又把案上碗筷收拾整齐。
她手脚利落，不多时便将原本有些杂乱的屋子料理干净。
武大郎站在面案旁看着，暗暗点头。
武松坐在门边陪迎儿说话，眼睛却不时望向灶前，也将潘金莲所作所为看在眼中，只是口中不曾说出。
迎儿依在武松身旁，问他这些日子去过哪里，见过甚么人物。
武松只拣柴家庄上的事情说了几件，却把景阳冈上赤手打虎的事按下不提。
及至吃过晚饭，潘金莲牵着迎儿进了里间。武大郎要把自己的床让给武松，自己在炊饼担旁铺一领草席。
武松哪里肯依，抱起武大郎便往床上一放，任他手脚乱动，只是不许下来。
武大郎急道：“我睡在外间已经惯了，你这兄弟才从远路回来，如何反倒叫我占着床铺？快些把我放下来，休要仗着力气欺负哥哥！”
武松笑道：“哥哥若再挣扎，俺便把被子也一并裹在你身上。今日这张床你睡也得睡，不睡也得睡，兄弟只在墙边将就一夜便是！”
武大郎哪里拗得过他，只得躺在床上，嘴里仍旧埋怨几句。
夜深以后，灯火渐暗。
迎儿与潘金莲睡在里间，武大郎躺在床上，武松靠着外墙和衣而卧。窗外偶有犬吠，远处更鼓声断断续续传来。
潘金莲听着迎儿平稳的呼吸，摸了摸贴身收好的身契，又望向窗纸上的淡淡月影。
自被父母卖出以后，她还是第一次知道，原来夜里闭上眼睛，不必担心明日又要挨谁的打骂。
次日五更天气，残月还挂在屋角，巷中只有几声鸡鸣。晓风穿过破旧窗纸，吹得灶前灰烬微微发亮。
潘金莲轻轻抽出手臂，替迎儿掖好被角，悄悄披衣起身。先用木簪挽住头发，又拿起扫帚，把屋里屋外打扫一遍；随后抱来柴草，在灶下生起火来。
不多时，灶膛里火光通红，铁锅中的水也渐渐冒出热气。
武大郎每日五更起身和面，这日披着短衣从房中出来，忽见柴草已经捆好，水缸也添得满满，连面案上的木盆都擦得干干净净，不由吃了一惊。
他走到灶前问道：“潘姑娘昨日才挨了一顿打，肩背上的伤痕尚未消退，今日如何又这般早起？这些粗活自有我来料理，你只管回房多睡一会儿。”
潘金莲手中拿着木瓢，回身说道：“奴家从前住在主人家里，每日不到这个时辰，便已经挑水、烧火，做下许多活计。如今承蒙武大哥好心收留，若只躺在床上等饭，奴家心里反倒过意不去。”
武大郎见她说得诚恳，便说道：“姑娘若当真闲不住，只在旁边照看灶火便是。和面揉面须用不少气力，若把肩背伤处扯开，又要多受几日疼痛。”
潘金莲摇头说道：“武大哥休把奴家看得娇贵。烧火、做饭、浆洗、缝补，哪一样事情奴家不曾做过？这些不过是皮肉小伤，忍上三五日便能过去。”
二人正在说话，只见里间门帘掀动，武松大步走了出来。
武松身上只穿一领短衫，见潘金莲已在灶前忙碌，便皱眉说道：“昨日才从那等人家脱身，今日便又争着干活，倒似俺拿出二十两银子，当真把你买来武家使唤一般。”
潘金莲放下木瓢，低声说道：“武二哥这番话，却叫奴家不知如何是好。你若不许奴家动手，奴家白白吃住，心里实难安稳；若叫奴家做些力所能及的活计，才觉得自己不是武家的累赘。”
武松见她神色认真，也不好再强行阻拦，只说道：“你既一定要做，便拣那些轻省活计。肩背上的伤若再裂开，休怪俺把木瓢扫帚一并夺走，教你甚么也做不得。”
潘金莲低头应了一声，转身往灶中添柴，嘴角却微微带着笑意。