次日清晨，金沙滩前薄雾未散，林冲早已在水军头领引领下匆匆登船离岸。只见八百里水泊烟波浩渺，芦苇丛中惊起数只白鹭，扑棱着翅膀掠过水面，荡开圈圈涟漪。船公发力摇橹，橹声欸乃，打破这黎明时分的寂静。
昨日便得山下朱贵酒店传回准信，言道林教头家眷今日必到梁山。林冲一夜辗转反侧，几乎未曾合眼，脑海中尽是娘子张贞娘温婉的容颜和往昔家中温馨的点滴。这半年间，他颠沛流离，几度在生死边缘挣扎，受尽屈辱艰险。如今总算熬到了苦尽甘来，能与家人团聚的时刻，那份期盼与激动，在他胸腔中翻腾不休，几乎要破胸而出。
“这下可好了。林教头一家今日得以团圆，寨主想必也要归山了。”
聚义厅前，收到林冲已下山迎接的消息，闻焕章捋着颔下几缕长须，脸上洋溢着由衷的笑意，对身旁并肩而立的王进说道。
“正是此理。”王进重重点头应和。这位敦厚的教头脸上也露出深深的欣慰之色，为兄弟的团聚由衷高兴。“贤弟他历经磨难，受尽高俅那厮陷害，刺配沧州，火烧草料场，雪夜上梁山，一路坎坷，如今总算是苦尽甘来，守得云开见月明了。”
“时辰不早了，王教头，我们也该动身下山去迎候寨主了。”闻焕章抬头看了看天色，但见东方既白，红日将升，便出声催促道。
王进颔首，随即点齐几名精干的随从。一行人翻身上马，动作利落整齐，显是训练有素。马蹄踏着蜿蜒的山路，扬起阵阵轻尘，朝着山下疾驰而去，清脆的蹄声在山谷间回荡，惊起林间飞鸟。
众人来到山下的朱贵酒店处等候。。朱贵早已得了消息，满脸堆笑地快步迎出店门，一面热情招呼小厮们赶紧烫酒出来，给众人分酒暖身，驱散清晨的寒意；一面对神情焦灼、频频踮脚向远处官道张望的林冲宽慰道：“教头莫要心焦，嫂子吉人天相，定能平安抵达。且先喝口酒暖暖身子，驱驱这清晨的寒气，也好定定神。”
林冲接过朱贵递来的粗瓷碗，感激地点点头，仰头便灌下一大口。这酒是梁山自酿的烧刀子，入口辛辣，一股热辣的酒意自喉头滚落，瞬间在胸腹间弥漫开来，带来些许暖意，稍稍平复了他那紧绷如弦的心绪。
“劳烦兄弟挂心了。”林冲放下酒碗，向朱贵拱了拱手，面带歉意道：“我与娘子半年未曾谋面，音信杳然，生死未卜，心中实在思念得紧，不免失态，让兄弟见笑了。”
朱贵连忙摆手：“林教头情深义重，乃真性情中人，我等兄弟都佩服得很呐！”
正说间，忽见官道的尽头尘土微扬，一伙人簇拥着几辆风尘仆仆的马车，正缓缓行来！当先一骑正是时迁，他那瘦小的身影在马背上显得格外伶俐，老远便朝这边挥手。
林冲一眼瞥见，心中猛地一跳，再也按捺不住，拔腿便向车队狂奔而去，恨不得插翅飞过去。马车里，正掀开帘子一角好奇打量外间景致的小丫鬟锦儿，眼尖地认出了那个疾奔而来的熟悉身影，立时激动地拽着张贞娘的衣袖，带着哭腔喊道：“娘子快看！是老爷！是老爷来了！老爷来接我们了！”
张贞娘闻言，心头剧震，慌忙探身，素手微颤，一把掀开车前那厚重的布帘。目光急切地越过人群，恰恰与奔至车前的林冲那饱含深情的视线相接。刹那间，半年来担惊受怕、孤苦无依的万般委屈，无尽的刻骨思念，齐齐涌上心头，化作滚烫的泪水，瞬间模糊了她的双眼，顺着苍白的脸颊无声滑落。
林冲已快步抢到车前，伸手稳稳扶住正欲踉跄下车的张贞娘。夫妻二人四目相对，咫尺之遥，千言万语堵在喉间，竟是一个字也吐不出来，唯有泪眼相看，双手紧紧相握，仿佛要将这半年的分离都握进骨血里。小锦儿此时也已跳下车，看着自家主人主母这般劫后重逢、相顾垂泪的情景，她自己的眼泪也像断了线的珠子般扑簌簌往下掉，心里头又是替他们欢喜团圆，又是心疼他们各自受过的苦楚煎熬。
“官人……”张贞娘声音哽咽，几乎不成调，纤纤玉指紧紧抓住林冲结实的手臂，指节泛白，仿佛怕他再次从眼前消失，“此番……此番可万万……不能再离我而去了……”
她心中原本积压了无数委屈与苦楚，想要对丈夫细细倾诉，然而话到嘴边，看着他同样憔悴却写满愧疚的脸庞，却又硬生生咽了回去。她深知，若将这些苦水倒出，只会徒增官人的痛苦与愧疚，最终只化作一句带着泣音的、卑微而深情的祈求。
林冲亦是满面愧疚与疼惜，心如刀绞。他轻轻将妻子拥入怀中，感受着她微微颤抖的身躯，在她耳边低沉而坚定地承诺道：“娘子放心，苍天垂怜，如今总算团聚，我再也不会离开你们娘俩半步了。便是刀山火海，也在一处！”
不远处，闻焕章、王进、朱贵等人静静望着这感人至深的一幕，脸上无不露出欣慰宽怀的笑容，为这对患难夫妻终得团聚而感慨。几个随行的喽啰也不禁抹了抹眼角。
一旁的张教头看着女儿女婿相拥而泣，心中亦是百感交集。既欣慰于女儿终得依靠，又带着几分后怕与训诫的口吻，板着脸对林冲开口道：“贤婿啊，往后可再不能做出休妻这等糊涂举动了！若再有下次，老夫定要立刻带贞娘离开，绝不回头！你可知道，你一走了之倒是图个清净，留下我们父女二人，在这东京城里提心吊胆，看尽白眼，可是吃尽了苦头！”
“爹爹！”张贞娘立刻出言打断父亲的话。她擦去泪水，强展笑颜，柔声劝道：“过去的都让它过去吧。官人也是身不由己，遭奸人陷害。如今能与官人平安相守于这梁山之上，便是女儿最大的心愿了。爹爹莫要再提旧事。”
此时，机灵的时迁也看到了闻焕章等人，连忙小跑过来，抱拳施礼道：“闻军师！王教头！朱头领！你们也下山来了？”
闻焕章目光在人群中扫视一圈，确实未见寨主赵复身影，便向时迁询问道：“是啊，我等正是下山迎候寨主。时迁兄弟，寨主人呢？怎不见同来？”
时迁一拍大腿，懊恼地叹道：“嗨！别提了！哥哥带着我们出了东京城后，本想去取寄存在前面村子里的马匹，谁知道那马不知道被哪里路过的强人给抢走了。哥哥亲自寻马去了，命我先护送嫂子和张教头上山。”
接着，他便将这一路的惊险历程向众人娓娓道来：如何在东京城内被高衙内逼入绝境，后面哥哥神兵天降打死那恶少；途中如何偶遇谢均；夜里又如何冒险潜入蔡京相府去偷那鸟儿；最后又是如何蒙受花魁李师师大义相助，冒险掩护，才得以逃离东京城的重重围捕，九死一生。时迁讲得绘声绘色，时而压低声音，时而比手画脚，将那些惊心动魄的场面再现于众人眼前。
众人听罢，无不唏嘘感叹。闻焕章抚须长叹：“好个李师师！虽是风尘女子，却有这般侠肝义胆，实在令人敬佩！他日若有机会，定当厚报！”
王进也点头称是：“若非这位李行首仗义相助，恐怕你们难以脱身。东京城戒备森严，蔡京老贼更是眼线遍布，能从那龙潭虎穴中全身而退，实属万幸。”
眼看日头渐高，已近晌午。闻焕章站在路口高处，挥手高声道：“时辰不早，诸位速速启程回山吧！山上已备下酒宴，为嫂子和张教头接风洗尘！”
众人应声而动，收拾行装，列队前行。张教头病体初愈，却也精神抖擞，步履稳健。沿途只见关卡哨所林立，木栅高筑，箭楼巍峨，巡逻的士兵刀枪闪亮，精神抖擞，个个目光如炬，警惕地扫视四方。更有络绎不绝的百姓或推着满载粮草的车子，或挑着沉甸甸的担子，一路谈笑风生，上山交易货物；或携家带口，背着包裹前来投奔。
张教头不禁抚须暗暗感慨，心中暗道：“未曾想这水泊梁山，竟治理得如此兴旺繁荣，兵强马壮，秩序井然，真乃乱世中难得的安身立命之所啊！昔日只道是荒山野岭，草寇啸聚，如今亲眼所见，竟成一方乐土，实属不易。贤婿投在此处，倒也不失为一条出路。”
队伍行经校场时，恰好看到士兵们正在操练。但闻杀声震天，鼓角齐鸣，刀枪并举，寒光闪闪，映着正午的日头分外耀眼刺目。只见军士们阵列整齐，分为数队，进退攻守间法度森严，动作干净利落，气势如虹：前排盾牌手稳如磐石，结阵如墙；后排弓箭手弯弓搭箭，箭矢如雨，呼啸破空；军官手持令旗，号令分明，指挥若定，显是久经操演，训练有素。
张教头乃行伍出身，见此情景不禁停下脚步，驻足观看良久，目不转睛，心中更是赞叹不已，暗忖道：“这般严整军容，这般锐利气势，比之东京禁军犹有过之。若遇战事，以此等军威，必是虎狼之师，摧城拔寨不在话下。”良久，他才在随从提醒下，依依不舍地转身，随队伍继续向山顶行去。
终于，一行人抵达了山顶那庄严的聚义厅前开阔的广场。早得了消息的宋万已在此等候多时，并安排好了住处，随即吩咐手下引领林教头一家前往后寨安顿歇息。
闻焕章转向时迁身旁那位气度不凡的谢均，目光中带着热切与探究，问道：“谢兄弟，方才时迁兄弟路上已提及那神异非凡的鸟儿，不知此刻在何处？可否容我等一观？”
一路上时迁已将神鸟的神奇之处详细告知了闻焕章。闻焕章何等机敏睿智，一听便知此鸟若运用得当，对山寨的情报传递、军令下达乃至未来战局谋略，都将起到难以估量的巨大作用，堪称山寨的一大臂助，其价值远胜千军。
谢均见众人目光聚焦，微微一笑，也不多言，只是气定神闲地将手指放入口中，吹出一声清越悠长、穿透力极强的口哨。哨音刚落，只听得几声清唳破空而来，只见天边几个白点如闪电般疾飞而至，轻盈如羽地落在谢均从容伸出的手臂和宽阔的肩头之上。
众人定睛看去，这几只鸟儿形态优美，通体羽毛洁白如雪，无一丝杂色，在阳光下仿佛流动着银辉。一双眼睛更是灵动异常，顾盼生辉，神采飞扬。闻焕章凝神细观，见这几只鸟儿不仅神俊非凡，骨格清奇，且极通人性，歪着头倾听，似乎真能听懂人言。
随着谢均或抬手示意，或低声吩咐，鸟儿们时而展翅高飞，在空中盘旋出优美迅疾的弧线；时而稳稳落回他的肩头臂弯，动作迅捷而精准，如臂使指，与主人心意相通，默契无间。围观众人无不看得目瞪口呆，啧啧称奇。
闻焕章更是喜形于色，连连点头，抚掌赞道：“妙哉！神乎其技！此鸟若真如谢大人所言，能识人言，解人意，千里传讯瞬息可至，那当真是国之重器，山寨之瑰宝！得此助力，如虎添翼！”
谢均闻言，拱手谦逊道：“闻先生过誉了，微末之技，不足挂齿，先生直呼我谢均便可。承蒙寨主应允，愿意资助在下培育训练这些神鸟，往后我谢均便是山寨的人了，自当尽心竭力。”
“好！好！好！”闻焕章连道三声好，喜不自胜，随即转头对掌管钱粮物资的宋万郑重吩咐道：“宋头领！从今往后，凡谢均兄弟培育神鸟所需一切物料、人手、场地，皆要列为头等要务，优先供给，务必周全，不得有半分延误推诿！此乃山寨未来之倚仗！”
宋万亲眼见识了这神鸟的灵异神速，深知其价值无可估量，自然满口应承，拍着胸脯保证：“军师放心，宋万明白其中利害！谢兄弟但有所需，只管开口！山寨上下，定当全力支持！”
这时，心思向来敏锐、善于察言观色的时迁，看着周围肃穆的气氛和军士们匆匆的脚步，忍不住开口问道：“军师，我观这山寨之中，各处关隘守备森严，巡逻频密，较往日气象大不相同，隐隐透着一股肃杀备战之气，莫不是……有战事要起？”
闻焕章闻言，神色顿时一凝，脸上的笑容收敛，缓缓点了点头，沉声道：“时迁兄弟好眼力。此事正要寻机告知于你等。就在不久前，晁盖派人急送上山一道密令，探得确切消息，约莫年后，青州府慕容彦达将联合郓州府，调集两州精兵，意图合围我梁山泊，妄图一举荡平！你此番回来得正是时候，眼下正有一桩关乎山寨存亡的紧要事，非你这身卓绝本领莫属。”
时迁一听有仗要打，精神一振，眼中精光一闪，立刻抱拳肃然道：“军师尽管吩咐！时迁赴汤蹈火，在所不辞！”
闻焕章压低声音，眼中精光闪烁，透着运筹帷幄的锐利：“我要你即刻动身，秘密潜入青州地界。务必探明青州官军的详细动向，特别是他们的粮草囤积之所、兵力部署虚实、统兵将领性情，最重要的是——设法弄清楚他们预定开拔的具体日期和行军路线！若能拿到这个核心机密，我们便可在两州兵马完成合围之前，避实击虚，集中精锐，分头出击，打他一个措手不及，逐个击破！如此方能以最小代价，化解这场迫在眉睫的大祸！”
时迁听完，没有丝毫犹豫，深知此任关系重大。他深吸一口气，拱手领命，语气斩钉截铁：“军师深谋远虑！此计大妙！此事包在时迁身上，定不辱命，必探得实情回报！”言罢，他身形一闪，如鬼魅般迅速消失在人群之中，着手准备行装，趁着天色尚早，即刻下山去了。
一旁的杜迁看着时迁远去的瘦小背影，又望了望山下苍茫浩渺的八百里水泊，叹了口气，忧心忡忡道：“唉，也不知寨主如今身在何处，吉凶如何，只盼他能赶在年前这场风暴来临之前平安归来吧。眼下这光景，强敌环伺，内务待兴，真真是多事之秋，一刻也离不得寨主主持大局啊。”
众人闻言，皆默然点头，心中各怀忧虑，却又对即将到来的风暴暗藏期待。唯有那几只通体雪白的神鸟，仍在谢均肩头跳跃不休，偶尔发出几声清越的鸣叫，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
梁山众人此刻心心念念、翘首以盼的寨主赵复，自然无从知晓山寨正紧锣密鼓地准备应对即将到来的大战。他们更不会想到，他们的寨主，此刻正远在千里之外的荆南地界，经历着另一番惊心动魄的际遇。