小智找了个位置坐下，把皮卡丘放在腿上，轻轻抚摸着它的毛发。他闭上眼睛，在脑海中过了一遍今天的战术安排。他的第一个对手是健太，一个来自金黄市的训练家。根据林孝收集到的信息，健太的主力宝可梦是胡地、怪力和风速狗，实力不俗。但小智对自己的宝可梦有信心，只要正常发挥，应该能赢。
八点半，工作人员走进休息区，通知选手们去准备区集合。小智站起来，深吸一口气，跟着工作人员走向准备区。
准备区设在竞技场的边缘，选手们可以在这里看到比赛场地的全貌。小智站在准备区，透过透明的玻璃墙，看到了外面的比赛场地。场地非常大，中央是一个标准的对战平台，平台周围是柔软的沙土地面，再往外是观众席。观众席上已经坐满了人，五万个座位几乎座无虚席，各种旗帜和标语在观众席上挥舞，气氛非常热烈。
小智的心跳开始加速，手心微微出汗。他握紧拳头，努力让自己冷静下来。
八点四十五分，主持人走上场地中央的舞台，拿起麦克风，大声说道：“各位观众，欢迎来到柑橘竞技场！今天，橘子联盟预选赛正式开幕！首先，让我们用热烈的掌声欢迎所有参赛选手！”
观众席上爆发出热烈的掌声和欢呼声，声音震耳欲聋。
“今年的预选赛采用了全新的赛制——直接淘汰赛！”主持人继续说道，“所有参赛选手将进行一对一的淘汰赛，获胜者晋级，失败者直接淘汰。最后的冠军将获得橘子联盟的胜利者杯，以及挑战四天王和冠军的权利！”
观众席上再次爆发出热烈的掌声。
“今天的第一场比赛，由来自真新镇的小智选手，对阵来自金黄市的健太选手！两位选手，请上场！”
小智深吸一口气，从选手通道走出，踏上比赛场地。阳光洒在他的身上，暖洋洋的，让他的紧张感减轻了一些。他走到场地中央的训练家位置站好，看向对面的健太。
健太是一个看起来比小智大一两岁的少年，留着短头发，穿着一件红色的夹克，表情严肃。他手里拿着一个精灵球，眼神锐利地盯着小智。
“比赛规则是六对六全员对战！”主持人宣布道，“当一方的六只宝可梦全部失去战斗能力时，比赛结束。比赛中只有挑战者可以更换宝可梦，馆主不可以更换。现在，比赛开始！”
小智微微一愣——馆主？什么馆主？他的对手不是健太吗？
就在这时，主持人继续说道：“让我们介绍一下今天的特别安排！为了增加比赛的观赏性和挑战性，橘子联盟特别邀请了柑橘道馆的首席馆主——勇次先生，作为预选赛第一轮的对手！所有被抽中与勇次先生对战的选手，将获得一次额外的机会——如果能够在与勇次先生的对战中表现出色，即使失败，也有可能获得晋级资格！”
小智瞪大了眼睛，看向对面的健太——不，那不是健太，那是勇次？健太去哪儿了？
就在这时，一个工作人员匆匆跑过来，在小智耳边低声说道：“不好意思，小智选手，分组名单临时有调整。您的对手变更为柑橘道馆的首席馆主勇次先生。健太选手被分到了其他组。”
小智愣住了。柑橘道馆的首席馆主？那不是橘子联盟最强的道馆馆主吗？他怎么成了自己的对手？
“小智，不要慌。”林孝的声音从选手休息区的方向传来，“勇次很强，但你也不弱。相信自己，相信你的宝可梦。”
小智深吸一口气，努力让自己冷静下来。他知道，现在不是慌张的时候。不管对手是谁，他都要全力以赴。
对面的勇次看起来二十多岁，身材高大，穿着一件黑色的道馆馆主制服，胸口别着柑橘道馆的徽章。他的表情很平静，看不出任何情绪波动，手里拿着一个精灵球，眼神沉稳地看着小智。
“小智选手，不要紧张。”勇次的声音很温和，但有一种不容置疑的力量，“我会全力以赴地跟你对战，希望你也能全力以赴。这才是对对手最大的尊重。”
小智点点头，握紧拳头，说道：“我会的！”
虽然小智的对手变成了勇次，但比赛时间还是在下午。上午原本安排的是另一场比赛——一个名叫小茂的训练家对阵勇次。因为赛制调整，勇次作为特邀馆主，将与多名选手进行对战，以检验选手们的实力。
小智和林孝、阿明坐在观众席上，观看上午的比赛。小智想通过这场比赛了解勇次的战斗风格和宝可梦的实力，为下午的比赛做准备。
上午九点整，勇次和小茂分别从选手通道走出，站到了场地两端。小茂是一个看起来比小智大一两岁的少年，留着一头棕色的头发，穿着一件蓝色的外套，表情自信而从容。他是大木博士的孙子，也是小智的老朋友和老对手，两人从真新镇开始就一直在竞争。
“小茂也来了？”小智有些惊讶。
“是啊，他也是橘子联盟的参赛选手之一。”林孝说，“而且他的实力很强，可能是你夺冠路上最大的对手之一。”
小智点点头，专注地看着场地。
“比赛开始！”主持人宣布道。
小茂第一个派出的宝可梦是风速狗。风速狗是一种大型犬类宝可梦，全身覆盖着橙色的毛发，黑色的条纹从背部延伸到四肢，看起来威风凛凛。它一出现就发出一声震耳欲聋的咆哮，气势十足。
勇次看着风速狗，微微点头，然后抛出了自己的精灵球：“大钢蛇，上场！”
精灵球在空中打开，一道白光闪过，一只巨大的宝可梦出现在场地上。大钢蛇是一种岩石和地面系的宝可梦，体型非常巨大，身体由一块块坚硬的灰色岩石组成，头部有一个尖锐的角，尾巴是一根巨大的钢刺。它一出现，整个场地都震了一下，观众席上爆发出阵阵惊呼。