天色，在无声而残酷的追逐中，不可阻挡地沉落下去，仿佛一只巨手缓缓阖上了天地的眼帘。
铅灰色的暮霭，起初只是沂水方向一道暧昧的阴影，随即如同溃堤的浊流，汹涌地弥漫开来。
它更从四面起伏的丘陵与幽深的山谷间升腾而起，带着地底阴湿的寒气，迅速吞噬着天边最后一抹惨淡的、犹如凝血般的霞光。
白昼与黑夜的交替，在这片裸露着砂石与断木的干涸河谷里，显得格外仓促而近乎残忍，没有丝毫温情与过渡，只有冷漠的覆盖与湮没。
前方，吕布一行二三十骑的身影，在越来越浓稠的暮色侵蚀下，从清晰可辨的轮廓，渐次褪为模糊晃动的剪影，最终彻底融入大地深沉的底色之中，难以目视。
唯有偶尔传来的、马蹄踢飞碎石的磕碰声，以及那一点点在昏暗中几乎属于幻觉的、微弱的尘埃扬起，还在证明着他们尚未从这片黑暗里消失。
连那匹曾如火炭般耀眼的赤兔马，此刻也黯淡了神采，化作一团移动的、更深的黑影。
“吁——！”
吕布猛地勒紧了缰绳。赤兔马发出一声混合着疲惫与惯性的嘶鸣，前蹄高高扬起，又沉重地踏下，蹄铁与岩石擦出几星转瞬即逝的红点。
身后，萧建及其亲信也狼狈地纷纷止步，一时间，粗重凌乱的喘息与马匹喷吐白沫的响鼻交织在一起，如同无数破旧风箱在死寂的夜幕里鼓动，刺耳而又透着绝望的乏力。
人人几乎瘫软在马鞍上，内里的衣衫被冷汗浸透，紧贴着皮肤，又被不知从哪个缝隙钻来的夜风一激，冰凉黏腻，引发一阵阵无法抑制的、带着后怕的寒颤。
眼前，河谷已至尽头，前方地形骤然凶险，怪石嶙峋的陡峭山坡如巨兽参差的獠牙，黑沉沉地耸立着，似乎要择人而噬。
黑暗中，淙淙的水声隐约飘来，那是沂水的召唤，但这声音在曲折回环的山谷岩壁间碰撞、折射，失了源头，辨不清远近，反而更添几分迷惘与不安。
“不能再走了！” 萧建的声音像是被砂纸打磨过，干裂嘶哑，每一个字都伴着竭力压制的喘息。
“温侯，天色已黑透如墨，前方山路如同鬼径，乱石密布，马匹疲惫欲死，此刻强行夜行，不需追兵刀刃加身，自己便可能折损大半！况且……”
他艰难地吞咽了一下，喉结滚动，“这等黑暗，这等地势，若有伏兵暗藏，或是一脚踏入绝地深渊……”
吕布没有立刻回答。他端坐马背，胸膛如风箱般起伏，目光如电，缓缓扫视周遭。
黑暗仿佛有实质的重量，从四面八方压迫而来，视线被禁锢在数丈之内，再远处，山峦与树木的轮廓都扭曲成了狰狞魍魉，在风中似乎蠢蠢欲动。
夜风穿过河谷，带来沂水特有的、混合着淤泥与水生植物的湿冷腥气，也卷来了深重如海的未知与杀机。
他平生自负万夫不当之勇，却绝非一味鲁莽的匹夫，萧建所言字字惊心，皆是现状。人困马乏，黑夜如漆，地形险恶，再盲目向前，与自蹈死地何异？
他下意识地抬首望天，不见星辰，不见月华，只有一片沉甸甸、仿佛随时要倾塌下来的漆黑天幕。
一股深彻骨髓的疲惫，连同着无边无际的苍凉感，如同这粘稠的夜色一般，蓦地将他淹没。
从下邳城破狼狈溃围，亲信近卫凋零殆尽，沭水之畔亡命泅渡，莒县城下遭遇那令人齿冷的“故友”……直至这一日一夜不眠不休、水米未进的狂奔逃窜……。
饶是他吕布曾自诩戟挑天下、马踏山河，此刻也真切地感到，人的筋骨气力，终有耗竭之时。
往昔并州铁骑如云簇拥，温侯金印在手，天下第一武将的赫赫威名……诸般荣光幻影般在脑中闪过，旋即被无情的黑暗吞噬得干干净净。
如今身畔，仅余这数十名因利而聚、前途渺茫的残兵，前方是祸福难料的沂水与那虚无缥缈的接应，身后……则是那如附骨之疽、索命不休的绝世猛将与其虎狼之师。
“下马，就地休整。” 吕布终于开口，声音低沉沙哑，听不出太多波澜，却透着不容置疑的决断。
“寻找背风隐蔽之处，人衔枚，马衔环，严禁丝毫火光。分作三队，轮流警戒，眼耳皆须警醒。”
他略一停顿，目光再次投向深不可测的黑暗，“此地险要，追兵纵至，亦未必敢趁此夜色，贸然强攻。”
几乎就在同一时刻，在他们身后约四五里外，另一支同样精疲力竭的人马，也被迫陷入了停滞。
关羽缓缓举起右臂，那是一个干脆而有力的手势。身后如怒涛般奔涌的骑阵骤然平息。
百骑曹军精锐，此刻已是强弩之末，许多人刚拉住战马，便险些软倒坠鞍，只能凭本能死死扣住缰绳与鞍桥。
马匹的状况更为不堪，倒卧喘息者比比皆是，口边白沫在昏暗中依然刺目。
眼前是吞噬一切的无边黑暗，以及那在黑暗中越发清晰、却因山谷回声而显得漂浮不定的潺潺水声。
追蹑了一整日的目标，仿佛一滴水融入了墨海，消失在这夜幕与嶙峋地形的双重帷幕之后，再无踪迹可循。
“二哥，怎地停了？眼看就要撵上……” 张飞的声音不复往日雷震般的洪亮，只剩下砂石摩擦般的粗嘎嘶哑，每个字都透着强烈的不甘与焦躁。
关羽沉默着，丹凤眼微眯，锐利的目光如刀锋般刮过前方黑洞洞的山野，仿佛要劈开这浓重的黑暗。
他的面容在夜色中显得格外沉毅。“天色已全黑，地形不明，彼辈骤然消失，恐有奸计。”
他声音平静，却蕴含着深深的警惕，“吕布虽势穷力竭，非是易与之辈，那萧建既敢叛投引路，对此地山川形势必然了然。
黑夜之中，视线受阻，若彼设下埋伏，或诱使我等闯入绝地，纵能侥幸得胜，我军亦必伤亡惨重。”
他话音稍顿，感受着右臂长久握刀传来的、深入骨髓的酸胀麻木，以及坐下战马那不受控制的、细微却持续的颤抖。
一日一夜不饮不食、全神贯注的追逐，即便以他关羽超凡的体魄与意志，此刻也觉丹田气海空空如也，四肢百骸无处不泛着力竭后的隐痛。
身旁的张飞虽未再言语，但那拉风箱般粗重的喘息，以及几乎将全身重量都倚在丈八蛇矛上的姿态，也已说明了一切。
关羽心中，实则亦是波澜翻涌。自徐州辗转以来，大哥刘备便将彻底剪除吕布视为安定根基、向曹公示以诚意的关键。
此番追击，本是十拿九稳、一举定乾坤的良机，却不料波折横生。
吕布逃命之坚韧顽强，超出预计；萧建临阵叛投，更是意外之变。
眼看大功将成，却在最后关头因这天地之险、昼夜之变而受阻，心中岂能无憾？
更有一丝极为复杂、难以言喻的情绪悄然滋生——对于吕布这员曾纵横无敌、名震寰宇的“飞将”，即便身为势不两立的死敌，在此荒山寒夜、穷途末路相逢之际，也不禁掠过一丝“英雄末路”的苍凉慨叹。
只是这慨叹微弱如萤火，瞬间便被更冰冷、更沉重的责任与必杀之念覆盖、碾碎。
“彼军亦是人困马乏，黑夜之中，量其不敢轻举妄动。” 关羽最终做出了与吕布相似的判断，声音斩钉截铁。
“传令：就地寻找可资隐蔽之处歇息，人不下鞍，刀不离手，分出精干斥候，向前小心探路察敌，不可冒进。
其余人等，轮流假寐，尽快恢复体力。待天色微有曦光，辨明道路与敌踪，再行全速追击，务求一击必杀！”
张飞从鼻子里重重哼出一股白气，算是默许，再也支撑不住，翻身滚鞍下马，魁梧的身躯靠着一块冰冷巨石滑坐在地，蛇矛横搁于膝上，闭目竭力调匀呼吸。
嘴里却仍旧含糊地、执拗地嘟囔着：“三姓家奴……且让你多活半宿……看你能跑到几时……”
于是，在这片靠近沂水上游、被荒凉与黑暗统治的河谷尽头，两支不共戴天的队伍，隔着数里之遥的险峻地形与浓重夜幕，竟形成了一种诡异而脆弱的默契停战。
双方都如同在激斗中伤痕累累、筋疲力尽的猛兽，暂时退入各自的阴影，在冰冷的黑暗中屏息凝神，舔舐伤口，积蓄着残存的所有气力与杀意。
这寂静，比喧哗更令人窒息；这黑暗，比白昼更布满无形的锋芒。
唯有不远处沂水那永恒不变、冷漠流淌的淙淙之声，穿透夜色，回荡在空旷的山谷间。
仿佛亘古以来的旁观者，记录着这战与战之间，短暂而紧绷的、孕育着最终风暴的宁静。