冲出萧县的惊险并未让吕布有丝毫喘息之机。他深知，关羽、张飞绝非庸碌之辈，那震天的杀声与城门处的火光，恐怕早已惊动了这两尊凶神。
此刻，他们定然已领着精锐骑卒，快马加鞭，循着踪迹追蹑而来。
他不敢有丝毫耽搁，借着微弱的星光与早已刻入脑海的路线图记忆，吕布率着仅存的八名亲州亲卫，折向东北，一头扎进更深的夜色里。
向着陈宫信中反复标注的、沭水上游一处人迹罕至的隐蔽浅滩渡口疾驰。
赤兔马纵然神骏非凡，但经过一整日不间歇的狂飙，外加方才城门口那电光石火般的全力冲刺，此刻也显出了疲态。
往日流火般的毛色在暗夜中黯淡了许多，口鼻喷出的粗重白气，在初春料峭的寒风中凝成一团团转瞬即逝的雾。
其余亲卫的坐骑更是汗出如浆，肌肉颤抖，喘息之声犹如破旧的风箱，在寂静的荒野间显得格外刺耳。
众人皆咬紧了牙关，伏低身子，用尽最后的气力鞭策着胯下伙伴，在崎岖不平、荆棘偶现的野地间深一脚浅一脚地穿行，只求离那可能的追兵远些，再远些。
约莫一个多时辰后，前方潺潺水声渐闻，空气中湿润的水汽也浓重起来，夹杂着泥土与腐草的气息。
众人精神为之一振，强打精神加快速度。不多时，一条在黯淡星光下泛着细碎鳞光的大河，如沉睡的巨蟒般横亘眼前，正是沭水。
岸边芦苇丛生，高可没人，在夜风中发出沙沙的呜咽。
水声哗哗流淌，却不见任何桥梁的影子，唯有靠近一处河湾的浅滩旁，系着一艘破旧不堪的小小木船，随着水波无力地轻轻摇晃。
那船极小，船板斑驳，看去至多只能勉强承载一人一马，还需小心维持平衡，否则极易倾覆。
“君侯，就是这里！” 一名精干亲卫跳下马，对照手中简略地形与眼前光景，压低声音急促道。
然而，看着那孤零零、仿佛随时会散架的小船，再看看身后人困马乏的九人九骑，所有人的心都直往下沉。
八名亲卫，加上吕布，九人。以此船的容量和这沭水的宽度，要将所有人马平安渡过去，往返接运，至少需要大半个时辰！
这还不算马匹可能受惊不肯上船、船只往返途中耽搁的时间。而追兵的马蹄声，或许下一刻就会撕裂身后的夜幕！
吕布翻身下马，脚步略显虚浮地走到水边，冰凉的湿气扑面而来。
他望着对岸那一片朦胧混沌的黑暗轮廓，又猛地回头，看向身后那八张沾满尘土、写满疲惫却依旧挺直脊背、目光灼灼望向自己的脸庞。
他眼中闪过一丝复杂难言的痛色与决然：“分批渡！某家先过，尔等依次……”
“君侯！” 话未说完，一名年纪稍长、鬓角已见霜色的老卫猛地单膝跪地，声音不大，却异常坚定地打断了吕布。
他抬起头，脸上刀刻般的皱纹里嵌着尘土，那双见过太多生死离合的眼睛，此刻却亮得惊人，如浸在寒水中的铁：
“君侯！如此渡法，太缓！追兵转瞬即至，若被他们堵在此岸，弓弩齐发，或是纵马泅渡追来，我等便是瓮中之鳖，万事皆休！”
“那你说如何？！” 吕布心头焦灼如火焚，低吼道。
那老卫环视了一圈生死与共的同伴，众人目光在空中交汇，无声中瞬间便达成了某种悲壮而默契的共识。
他深吸一口带着河水腥气的冷气，对吕布重重抱拳，每个字都像是从胸腔里挤出来：
“君侯！请君侯即刻上船，携赤兔马先渡！我等……就此别过，为君侯断后！”
“什么？！胡言乱语！” 吕布虎目圆睁，须发戟张。
“君侯！” 另一名脸上带着深深刀疤、相貌狰狞的亲卫也“噗通”跪倒，声音嘶哑却斩钉截铁，如金石交击。
“君侯身负大小姐日夜期盼，背负公台先生运筹帷幄之心血，更关乎我等并州老弟兄将来之出路！
君侯安危，重于泰山！岂能因我等拖累，一同陷于此绝地？若君侯有失，我等纵苟活，又有何面目立于天地之间？！”
“正是此理！” 又一人接口，语调急促，“追兵锋芒，唯在君侯。
我等在此，据守河岸，或可稍作阻拦，拖延片刻，为君侯渡河与抵达对岸隐匿争取那生死一瞬！
即便力战不敌，四散而去，他们首要目标仍是追击君侯，未必会耗时费力全力搜捕我等散卒。
待风头稍过，我等再设法化整为零，或扮作逃难流民，或潜入山间小道，总有机会潜往青州与公台先生汇合！这，总好过此刻全军覆没于此，一起坐以待毙！”
“君侯！快上船吧！”
“莫要再犹豫了！”
“保住君侯，我等并州子弟，方有将来可期！”
八名亲卫纷纷跪倒，七嘴八舌，话语虽因急切而略显杂乱，但那心意却通明如镜，炽热如火。
他们跟随吕布多年，从并州到洛阳，从长安到中原，经历过睥睨天下的荣耀巅峰，也品尝过颠沛流离的惨痛败亡，深知此次仓皇东奔，是吕布，也是他们这些根在并州的老人最后、也是唯一可能抓住的生机。
此刻，他们将这线生机，毫不犹豫、义无反顾地推给了他们的主公，他们心目中那纵然落魄却依旧骁勇无敌的“飞将”。
吕布看着这些追随自己辗转千里、鞍前马后、此刻却要为自己断后赴死的汉子，喉头剧烈滚动，仿佛被一块烧红的烙铁死死堵住，炙痛难言。
他素来心高气傲，视部下为延伸的臂膀、杀敌的利器，却也在这乱世浮沉中，比任何人更深切地体味到主从之间这种以性命相托的忠义，是何等沉重，何等珍贵。
这些并州儿郎眼中那不容置疑的决绝，让他这自诩铁石心肠的汉子，眼眶也禁不住阵阵发热，刺痛。
“尔等……” 吕布的声音沙哑得几乎变了调，他想如往日般豪气干云地吼出“同生共死”。
但目光掠过那一张张熟悉而坚毅的面孔，望向对岸那片象征着未知却也代表着生路与新开始的沉沉黑暗。
再想到下邳城中女儿吕玲绮那含泪期盼的眼神，想到陈宫在青州翘首以望、苦心孤诣的布置……。
那滚到嘴边的话语，终究化作了喉间一声压抑的闷响。
他明白，亲卫们说得冰冷而残酷，却正是最理智、也几乎是唯一可能让其中一部分人活下去的选择。
他不再多言，猛地跨前一步，伸出那双曾执方天画戟、令天下诸侯胆寒的大手，重重地、一个个拍过亲卫们的肩膀。
力道之猛，几乎要砸碎他们的肩骨，仿佛要将此刻所有的感激、不舍、悲愤与无言的重托，都狠狠地烙印进他们的躯体血肉之中。
“保重！务必……给某家活着到青州！某家在彼处，等你们喝酒！定要等到！”
“诺！” 八名亲卫齐声低吼，应诺之声短促而有力，眼中亦有水光剧烈闪动，却都被强行逼了回去。
他们迅速起身，抹一把脸，开始执行这最后的、悲壮的任务。
两人快步冲向系船的木桩，麻利地解开那已被河水浸得发胀的粗糙缆绳，检查那对看起来不甚牢靠的木桨。
其余六人则一言不发，迅速散入岸边茂密的芦苇丛与附近几处稍高的土坡乱石之后，寻找最有利的隐蔽与阻击位置，默默抽出随身兵刃，检查弓弩箭矢，将箭囊置于最顺手处。
吕布狠狠闭了一下眼睛，再睁开时，已尽是冰封的厉色。
他不再犹豫，牵起同样疲惫但依旧驯顺地以头蹭他手臂的赤兔马，小心翼翼地踏上那摇晃不定的小船。
船身猛地向下一沉，发出不堪重负的“吱呀”声，河水漫上低矮的船舷。
一名亲卫用力将船推离浅滩，另一名最为熟识水性的亲卫则轻巧地跃上船尾，操起那对木桨，咬紧牙关，奋力向那仿佛遥不可及的对岸划去。
星光黯淡，水面幽深，小船载着吕布与他形影不离的赤兔马，在宽阔浩渺的沭水河面上，显得如此渺小脆弱。
犹如一片随时会被浪涛吞噬的落叶，然而它又确确实实承载着此刻全部沉重如山的希望。
小船刚刚离岸不远，桨声欸乃，破开宁静的水面。来时的方向，那沉沉夜幕的深处，便隐隐传来了沉闷而密集的声响。
那是无数马蹄践踏大地发出的滚动雷音，正由远及近，速度惊人！
紧接着，跳动闪烁的火把光亮，如同地狱中窜出的条条火蛇，在漆黑的夜幕下迅速连成一片耀眼扭动的火龙，正以肉眼可见的速度，朝着渡口这个方向疯狂蔓延而来！
“追兵来了！准备！” 岸上芦苇丛中，传来老卫压到极低的嘶哑命令，随即一切声响归于死寂，只有那杀气腾腾的马蹄声与火光，越来越近，越来越响。
船上的吕布和操桨亲卫心头俱是一紧，浑身肌肉绷紧。亲卫划桨的动作陡然加快，木桨入水出水，激起哗哗急响。
吕布则半蹲于船中，一手紧握赤兔马的缰绳安抚，另一只手已按在了腰间的剑柄上，死死盯着那不断逼近的火龙，又望向对岸——那里，依旧是一片吞噬一切的、令人心焦的寂静黑暗。
几乎就在吕布的小船于沭水惊涛中挣扎向前、岸上亲卫决心以命相搏的同一时刻，两个方向，远隔数百里，都因他一人之命运而掀起了剧烈的波澜。
东方，青徐交界之处，黄河入海口附近，咸腥海风与湿润水汽弥漫之地。 玄武军团驻地，中军大帐内灯火彻夜通明。
张辽与甘宁几乎是前后脚接到了飞鸽传书——一方来自深植徐州的“英雄楼”密探，另一方则是陈宫从青州东莞郡加急发来的亲笔信函。
信上字句虽简，却触目惊心：“温侯已动身东奔，按预定路线，正朝沭水、沂水方向而来，后有追兵，情况危急，速接应！”
“终于动了！” 张辽豁然起身，甲叶铮然作响，他惯常沉静的脸上此刻锋芒毕露，眼中精光如电。
“兴霸，时不我待！按预定方略，你速率水军最精锐之辈，乘轻快舟船，立刻溯沭水、沂水而上，务必以最快速度接应，寻得温侯踪迹！
我自率轻骑步卒，沿边境线向东莞方向梯次推进，清扫一切可能出现的障碍，建立稳固接应点！同时，以最快方式发信号给公台先生，告知我方已全力行动！”
“得令！” 甘宁咧开嘴，脸上那道疤在灯光下显得格外凶悍，眼中却是沸腾的战意与兴奋。
“憋了这许多时日，某家骨头都痒了！儿郎们，随某家出发，让那徐州来的旱鸭子，见识见识咱们江海上的手段！”
霎时间，玄武军团这部庞大而精悍的战争机器，在黑夜中轰然启动，高效运转至极致。
无数条狭长迅捷的快船从隐秘的河汉港湾中悄然滑出，桨橹翻飞，水手士卒动作迅捷如鬼魅，沉默中透着森然杀气。
岸上，轻骑兵翻身上马，斥候四出，步卒紧随其后，检查弓弩刀盾，滚滚铁流在星光与火把映照下，开始向着西南方向汹涌漫卷。
西方，萧县通往沭水的那条黄土官道上。 关羽、张飞率领的五百荆州精骑，正如同真正的钢铁旋风般席卷而过，踏碎一路寂静。
他们从成廉口中逼问出大致方向后，便再未停歇，抵达萧县时正逢城门处因那场莫名火警引发的混乱刚息，守军惊魂未定，语焉不详，但城外向东、再折向东北方向的纷乱马蹄印迹，在火把照耀下却清晰得刺眼。
关张二人甚至未在城中多停留一瞬，穿城而过，依着踪迹，直扑东北方向的沭水渡口！
“快！再给俺快些！” 张飞声如平地惊雷，在隆隆蹄声中依然炸响，手中丈八蛇矛的矛杆不断轻点在马臀，“绝不能让那三姓家奴过了沭水！过了河，便是蛟龙入海！”
关羽面色沉静如水，冷若冰霜，但那双微阖的丹凤眼中，凌厉寒芒几乎要溢出来。
手中那柄沉重的青龙偃月刀平持身侧，在疾驰中火把光芒的跳跃映照下，刀锋流转着令人心悸的幽冷青光。
他深知，若能在沭水之畔截住吕布，或擒或杀，都能一劳永逸地彻底解决这个令大哥（刘备）寝食难安、亦让曹公忌惮不已的心腹大患，更能以此大功，稳固己方在徐州的地位与曹操心中的分量。
可一旦让其渡河，进入那局势未明、各方势力犬牙交错的青州地界……后果之严重，实在不堪设想。
于是，在这初春寒意未消的深夜，几股力量被同一人紧紧牵动。
一叶扁舟在宽阔的沭水河心挣扎向前，命悬一线；八名忠勇亲卫在河岸芦苇丛中屏息凝神，死志已决。
五百追兵精骑在官道上疯狂驰骋，杀意沸腾；而东方，水陆并进的玄武军团已然出动，张开了接应的大网。
一东一西，两大军团因一位穷途末路却又牵动天下目光的“飞将”之命运而骤然全力调动。
沭水之畔，这个星光黯淡、寒风萧瑟的深夜，骤然成为了牵动数方势力神经、可能撬动整个中原东部局势的微妙风暴眼。
小船在冰冷的波涛中起伏不定，追兵的火把光芒已能照亮河面粼光，对岸那无尽的黑暗里，是否真有一线生机？
吕布的生死，并州军团最后的星火能否存续，皆悬于这越来越近、越来越急促的马蹄声与桨声之间。