次日清晨。潇湘馆的红泥小火炉还透着暗红的炭光。
李修睁开眼，结实的臂弯里，黛玉正睡得香甜。
门帘掀开，晴雯端着铜盆轻手轻脚走进来。
“醒了？”李修压低嗓音。
晴雯点头，把温毛巾拧干递过去：“主子，探春姑娘一早就出宫去皇家钱庄了，说是今儿有两笔扬州盐商的大进项。宝姑娘和宝琴姑娘去了理账司。”
“这几个丫头，挣起钱来比朕还上心。”李修坐起身，赤着上身由晴雯伺候穿衣。肌肉贲张的线条让晴雯脸颊一红，慌忙移开视线。
“外面天气如何？”
“放晴了，雪化得快，冷得很。”晴雯手脚麻利地给他系好腰带。
李修披上大氅，没吵醒黛玉，大步走出潇湘馆。
路过理账司时，里面传来一阵算盘珠子拨动的脆响。李修迈步进去。
宝钗和宝琴正坐在高高的案几后，翻看着面前堆积如山的账册。几个内务府提拔上来的小太监在下面低着头，连大气都不敢喘。
“怎么，大清早就来查账？”李修拉了把椅子坐下，随手抓起桌上一块糕点扔进嘴里。
宝钗抬头，眼波流转，顺手给他倒了杯热茶：“陛下醒了？是外城新收回来的几个庄子。昨儿探春抄了那几家江南粮商，地契虽然送来了，但下面的佃户和陈年旧账乱得很。宝琴正在捋。”
宝琴手里毛笔不停，头也不抬：“陛下，这些粮商在京郊的庄子，全都是当年内务府那帮老蛀虫贱卖出去的。不仅挂着皇家的名头免税，还私下里放高利贷。我按着您教的法子一查底根，光是隐匿的税银，就够兵杖局造一千颗战雷了。”
李修冷笑一声：“查，往死里查。凡是账面上对不上的，连人带家底，全给朕抄进国库。”
旁边站着的一个老公公腿一软，跪在地上：“陛下，这……这有几家，祖上可是开国勋贵，若是查得太紧，怕引起朝堂非议……”
“规矩是朕定的。勋贵？”李修一脚踹翻了案几旁的火盆，炭火滚了一地，吓得那老公公浑身发抖，“在这大周，朕的刀最快。告诉严世同，哪个言官敢替他们求情，就把他全家绑了，扔去造船坞扛木头！”
老公公连滚带爬地退了出去。
宝钗抿唇轻笑，拿帕子擦了擦李修手上的糕点屑：“您这脾气，倒吓着他们了。”
“不用点重药，这些毒瘤挖不干净。”李修靠在椅背上，“这几天你们俩盯着内务府，把外城的庄子全理清楚，改建成员工大通铺和库房。过几天，天下第一锅要在京城连开十家分号，要用的人多。”
“明白。”宝琴笑盈盈地点头。
正说着，典韦顶着一身寒气跨进理账司，手里还捏着两本折子。
“陛下！工部和神机营的急报。”
李修接过折子扫了一眼。
第一份是工部王贺上的。造船坞加班加点，海龙舰的主龙骨已经拼接完毕，目前正在上底漆。
第二份是兵杖局的。第一批五百颗拉火管战雷已经入库，神机营的老兵正在西山靶场进行投掷操练。
“动作不慢。”李修把折子扔给宝钗，“批两万两银子，给造船坞和兵杖局加肉。告诉底下人，吃饱了才有力气干活。”
出了理账司，李修在皇宫里转悠。如今的大周后宫，没有那些繁文缛节，十二院被几个金钗打理得井井有条。
走到暖香坞，院子里飘出阵阵茶香。
秦可卿正坐在红梅树下，守着一个小泥炉煮茶。见李修进来，她连忙起身，身姿曼妙。
“免了。”李修按住她的肩膀，顺势在旁边的藤椅上坐下，“煮的什么？”
“回陛下，是前年存下来的梅花雪水，泡了些六安瓜片。刚煮开，您尝尝。”可卿用白瓷小碗盛了一杯，双手递过。
李修接过茶碗，一饮而尽。苦涩过后是清甜，回甘无穷。
“不错。你这手艺，比御膳房那些老太监强多了。”
可卿脸颊泛起一抹浅红：“陛下喜欢就好。”
不多时，黛玉和探春也结伴来了暖香坞。探春换下了一身的劲装，穿了件鸭蛋青的对襟袄子，显得干练又精神。
“三丫头，钱庄的事忙完了？”李修招手让她坐下。
“忙完了。”探春从袖子里掏出一沓厚厚的银票，“扬州那边两个盐商，今天拿了六个外城的旺铺来抵押，借了一百万两现银。利息三分，一个月后连本带利还清。”
黛玉在旁边掩嘴轻笑：“这钱庄开在你手里，那些盐商怕是要被扒掉一层皮。”
“他们活该。”探春端起可卿递来的茶，抿了一口，“这帮人囤积居奇，想趁着过年炒高盐价。我把钱借给他们，反手就让锦衣卫去封了他们的货仓。拿咱们的银子，买他们的命，这买卖划算。”
李修大笑起来。探春这股子狠辣劲，深得他心。
“干得漂亮。”李修看着探春，“既然钱庄在京城已经站稳了，下一步，朕要把手伸到江南去。江南那帮世家虽然被抄了，但底子还在。你挑几个神机营的机灵鬼，准备下个月去金陵，开分号。”
探春眼睛一亮：“陛下放心。不出半年，我要让江南所有的银子，全流进皇家钱庄的库房！”
庭院里，梅花上的积雪被风吹落。
黛玉抬头看了一眼，随口说道：“江南若是动静太大，只怕那些旧族暗中勾结水匪，在漕运上做文章。”
“水匪？”李修嘴角勾起一抹嗜血的冷意。
他站起身，走到梅树旁。单手握住一块齐腰高的太湖石。没有丝毫蓄力，霸王神力猛然爆发。
咔嚓！
坚硬的太湖石被他单手硬生生捏下巴掌大的一块碎石，化作齑粉从指缝中簌簌落下。
旁边伺候的几个宫女吓得脸色煞白，连连后退。
“在朕的战雷和海龙舰面前，水匪连个屁都不是。”李修拍了拍手上的石粉，目光睥睨，“等海龙舰下水，朕就顺着运河打下去。谁敢挡道，朕就送他去见阎王。”
见李修一言不合就徒手捏石头，黛玉嗔怪地瞪了他一眼：“好好的石头，碍着你什么事了？仔细伤了手。”
“朕这双手，只杀人，不伤己。”李修转身走回石桌旁，一把将黛玉拉进怀里，“不过，倒是能暖人。”
黛玉脸一红，挣扎了一下没挣脱，也就由着他了。
午后的阳光驱散了寒意。
十二院里，秦可卿煮着茶，探春算着账，黛玉在一旁翻看诗集，时不时和李修斗上两句嘴。没有朝堂上的勾心斗角，也没有文官集团的烦人奏折。
这是独属于李修的江山，也是他一手打下来的规矩。
临近傍晚，宝钗和宝琴理完账回了院子。
晴雯张罗着晚膳，按着李修的规矩，没有让人试毒，也没有那几十道华而不实的御膳，只上了两只新烤的肥鹅，几盘清炒时蔬，配上烈酒。
“陛下，明日是休沐，内阁呈上来的条子，说是南安郡王的几个旧部想要求见。”宝钗一边给他布菜，一边说道。
“不见。让他们滚回各自的驻地去。再敢在京城逗留，按谋逆罪论。”李修撕下一条鹅腿扔进嘴里，三两口咽下。
“那后天去西大营视察的事……”
“照旧。”李修端起酒碗，目光越过窗户，看向皇城外漆黑的夜空。
战雷已成，海舰将出。江南的网正在收紧，天下财富源源不断地汇聚入库。
这大周的天下，正在按照他的意志，一步步变成一台碾碎一切敌人的战争机器。
“今晚都在暖香坞歇了。”李修放下酒碗，看着满屋的美人，大笑一声。
夜色深沉，暖阁里的灯火彻夜未熄。属于暴君和金钗们的安宁日常，才刚刚拉开帷幕。