八月中的京城，晚风已越发寒凉起来，不少年纪大的人已增添了衣衫。
陶严敬却依旧如年轻人般穿着单薄的衣衫，且浑身的火气烧得他脸颊通红，口中生了不少泡，连饭都吃不下，只能喝些清淡的白粥。
便是到了深夜，浑身的火也烧得他睡不着，他只得点着灯，一夜夜翻找着朝中官员的履历。
看得正疲倦时，满头华发的陶夫人端着一碗梨汤进了书房，将碗放到陶严敬的手边，道：“妾身瞧着老爷最近火气实在重，就煮了淡竹叶汤。”
陶严敬口干得厉害，端起便一饮而尽，放下后就道：“你先去歇着罢。”
言罢，便又要埋头在一众名册上。
一只苍老的手伸过来，将那翻开的名册给合上。
“老爷年纪不小了，此次火如此大，需得好生休养，不若恐要感风邪了。”
陶严敬转头看向陶夫人，见老妻眼中尽是担忧，便道：“这朝中事你不知，如今为夫是四面楚歌，稍有懈怠，恐就是万劫不复，万不敢歇。”
“既有烦心之事，何不与妾身说说，便是妾身不通此间事，也可帮老爷排解一番。肝火过旺，终究非好事。”
陶严敬便坐不住，起身背着手在屋子里来回疾走：“朝堂那些个当官的，一个个屁股不干净，又好脸面，往常就拉帮结派互相遮掩。此次老夫为了压制他们揭了他们的短，便是彻底得罪了他们。”
“他们一同弹劾老爷了？”
陶严敬怒哼一声：“老夫两袖清风，他们以何名义弹劾？都偷偷写文章诬陷本官，士林骂老夫的人，比张毅恒多十倍不止！”
如今弹劾张毅恒的人倒是被他压得少了，那些人就全来骂他了。
“妾身听闻这街头巷尾，多是称赞老爷的。”
陶夫人宽慰道。
“百姓称赞，也是因他们瞧着老夫在帮张毅恒。张毅恒此人所做恶事比之徐鸿渐也不遑多让，可二人在民间的官声实在天差地别。可见张毅恒此人，实在阴险至极，辱骂老夫的文章如此之多，必也有他在背后推波助澜！”
这就是让陶严敬极恼火之处。
他分明是为了防着张毅恒逃脱，强行扛起此事。在那些文人与官员眼里，他乃是玩弄权术，以权谋私的大奸之人，而他在民间的名声好，则是百姓以为他在维护张毅恒。
他如今就是风箱里的耗子，两面受气。
陶夫人瞧着他越走越快，脸也越发红起来，就知他火气大起来了，赶忙倒了杯茶水递给他。
陶严敬已是口渴得厉害，将茶水又是一饮而尽。
光是瞧着其动作，陶夫人就知陶严敬已是焦躁至极。
这老头一向执拗，敢指着徐鸿渐的鼻子骂，被调往南京后，他照样隔三差五就要弹劾徐鸿渐，也屡屡当众大骂徐鸿渐。
便是多次受到徐鸿渐打压，也不见他有如此上火之时，可见他如今的压力着实极大。
再这般下去，怕是要出事。
陶夫人提议道：“老爷年纪大了，不如就此退了，远离这些是是非非？”
“退？”陶严敬又是一声怒哼：“老夫此时一退，光凭胡益必抓不住张毅恒。此次让张毅恒逃脱，天子再想动他就难了。待鲁王上位，张毅恒就是一大祸害，朝堂再无人能掣肘他。”
“那位陈祭酒不是颇有才能？”
“若永安帝再活十年，陈砚倒是能与张毅恒斗上一斗。可惜陈砚如今只是个国子监祭酒，没有天子相助，他就是个活靶子，张毅恒绝不会给他机会成长。”
提到张毅恒，陶严敬的火气更旺，心口也隐隐作痛。
见他压着胸口，陶夫人赶忙迎上去将他扶到椅子上坐下，帮他轻抚胸口。
“老爷万莫动怒，恐要急火攻心。”
陶严敬重重喘了几口气，胸口却始终闷得厉害，让他没了多少气力。
眼见他越发不对劲，陶夫人不敢再耽搁，赶忙喊人过来，将陶严敬背到床上，本要叫人去请大夫，却被陶严敬一把按住。
“绝不可在此时请大夫！”
陶夫人担忧：“需得请大夫帮老爷瞧瞧，拖延不得。”
陶严敬强撑着坐起身，将下人全打发走后，喘着粗气道：“朝堂全盯着老夫，此时请大夫，便是老夫败相已现，只会招来他们更猛烈的反扑。老夫还能扛着，他们就只敢骂老夫，一旦老夫倒下，他们就敢连番弹劾。”
此时再难，也只能硬扛。
“老爷这般，明日一早如何上早朝？”
陶夫人哽咽。
陶严敬强硬道：“老夫还没倒下，如何不能上早朝？”
“如此下去，老爷又能撑多久？”
“撑到张毅恒的脖子被套上绳子，再挣不脱为止！”
陶严敬话一说重，心口更疼了几分，让他只能压着大口大口喘气，企图缓和那痛感。
“你这辈子就是这般倔，怎的就不听劝？”
陶夫人红了眼眶，语气也多了几分责备。
陶严敬靠着墙，背脊依旧挺得极直：“老夫既在这位子上，就需帮圣上扛起这江山。从朝堂众人都弹劾张毅恒，老夫就知陈砚要进京。他虽有报国之志，却不知这担子何其重，让他过早担起，就会压弯他的腰，压弯大梁未来的脊梁。”
该他们这些老头撑起来的，总要撑着，不然后一代如何长大？
“那些人如今围攻老夫，如何往老夫脏水，只要能将张毅恒这个祸害除了，老夫就问心无愧，后人自会评老夫功过。”
话说完，他就觉疲倦，靠着墙闭上双眼，竟就坐着睡觉。
陶夫人叹口气，将被子提上去盖住他的胸口，念叨：“笔拿在那些文人手里，他们想如何编排你就如何编排，谁又在意是真是假？你如何拼尽全力，到最后却是惹了一身腥。陈祭酒年轻，不知与整个朝堂相斗是何等艰难，却将重担交给你，你就熬得住吗？”
说着说着，竟听到了陶严敬的鼾声，显然是将最近烦闷说出好受了些，终能睡着。
陶夫人不敢将其扰醒，只得坐到他身旁，让他半靠在自己身上，待其彻底睡熟，才帮着他躺到床上。
到了时辰，叫醒陶严敬，帮着他梳洗完，搀扶着他往外走。
陶严敬脚步虚浮，跨门槛时险些被绊倒，好在陶夫人将他抱住。
“老爷……”
这等状态，如何去与朝堂那群虎狼相斗？
陶严敬站直身子，整理了衣冠，对跟在他身旁的管家道：“去将本官书房桌上那三本册子尽数拿来。”
管家去拿过来，三本堆在一块儿，足有一指厚。
陶严敬将三本往右手袖子一塞，那袖子便被压得整个坠下来，需得他左手托着，爬上马车，顶着月光往宫门而去。