“砰！”
九爷的手掌重重拍在扶手上，整个人站了起来，玄色的锦袍在幽光中翻涌，怒喝：“你知不知道你在干什么吗？！鳌山灯会？万民同乐？你要炸的是百姓，不是皇帝！你以为皇帝会站在灯底下等着你去炸？！你以为炸死几百几千个无辜百姓，他龙椅就坐不稳了？！”
阿兰被这突如其来的暴怒吓得退了两步，嘴唇哆嗦着：“可、可是……只要乱了，人心就乱了，人心乱了，朝廷就会……”
“就会什么？”
九爷一步步走下丹墀，靴底踏在石板上，一下一下，像踩在她心口上，“就会让你趁机改朝换代？阿兰，你当朝廷是纸糊的？你当顾溥是吃干饭的？！”
阿兰张了张嘴，说不出话来。
九爷在她面前站定，垂眸看着她，面具后的目光冷得像冰：“你即使炸死上万的百姓，只会让朝廷更加警惕，只会让顾溥把京城翻个底朝天也要把你揪出来。到时候顺藤摸瓜，摸到烬龙渊，摸到我头上——阿兰，你是要替义父尽孝，还是要把义父送进诏狱？”
阿兰的脸色彻底白了：“我……我没有……”
她的声音发着抖，“义父，我没有这么想，我只是……”
“你只是自作聪明，自以为是！”九爷转过身，负手而立背对着她，那背影在幽光中显得格外孤峭，也格外疲惫。
阿兰望着那个背影，眼眶一点一点红了。
她咬着唇，想说什么，却又说不出来。
殿内重归寂静。
就在这时——
“砰！”
殿门被人从外面猛地推开，六婆跌跌撞撞地冲了进来，衣袍不整，气喘吁吁，额头上全是汗。
“九爷！九爷！”她扑倒在地，声音都变了调，“不好了！上面……上面出事了！”
九爷倏然转身：“说！”
六婆咽了口唾沫，声音颤抖道：“老奴刚刚上去巡视，发现……发现咱们那片洼地周围，多了好些陌生人！瞧着都是生面孔，有的在附近转悠，有的蹲在墙角像是歇脚，可老奴仔细瞧了瞧——那身板，那眼神，还有走路的样子，都带着功夫底子！老奴不敢惊动，赶紧下来禀报！”
九爷的手缓缓攥紧，又松开：“……多少人？”
“老奴粗略数了数，至少二三十个！”六婆伏在地上，头都不敢抬，“分散在各处，像是不相干的人，可凑在一起就不对劲了！九爷，这是……这是被盯上了啊？”
九爷沉默片刻，转过看向阿兰：“陈强呢？”
阿兰一愣，嘴唇动了动，声音小得像蚊子叫：“陈……陈强被我派去督造震天雷了。山里那几处点，都归他管着。”
九爷没有说话，可就那一瞬间，阿兰分明看见，面具后的那双眼睛里，掠过一抹极深、极冷的失望。
殿门再次被推开，严敏走了进来。
她依旧是那副波澜不惊的模样，深蓝色的衣裙一丝不苟，头发梳得纹丝不乱，可她的脚步却比平日快了几分，目光落在阿兰身上时，冷得像淬过冰。
“九爷。”严敏在殿中央站定，朝九爷行了一礼，旋即转向阿兰，“你可算回来了，人呢？”
“什……什么人？”
严敏冷冷盯着她：“我再问一次，那两个丫头呢？”
义父这样对自己就算了，你严敏算什么东西，居然敢质问自己，阿兰也不客气回瞪着她：“那两个可是难得人才，放在你那里挖泥就是浪费，哼，我已经让她给我做出了震天雷……”
“你说震天雷那丫头替你做出来了！？”严敏震惊看着她。
阿兰被她看得往后退了半步，却仍梗着脖子道：“是……是又怎么样？我亲眼看着试的，那么大一块石头，炸得粉碎！比咱们库里的……”
“蠢货！”严敏没让她说完，而那两个字却像两记耳光，结结实实扇在她的脸上。
阿兰脸涨得通红：“你说什么？！”
“我说你蠢。”严敏上前一步，目光直直逼视着她，“震天雷是什么东西？那是军国重器！配比工序、提纯手法、装填要诀，哪一样不是拿人命堆出来的？你以为随便什么阿猫阿狗，看一眼就能做得出来？！”
阿兰被逼得连连后退，却仍不服气：“可她们做出来了！我亲眼看见的！”
“你亲眼看见的是什么？”严敏冷笑，“一块石头炸碎了，就是震天雷？你知不知道，真正的震天雷配比，是当年九爷折了多少弟兄才换来的？那东西就锁在我的丹房里，除了九爷和我，谁也没见过！那两个丫头从哪儿弄来？”
阿兰张了张嘴，说不出话。
“她们给你的是什么？”严敏逼问。
阿兰咽了口唾沫，声音低了下去：“……雷火子。那丫头说，是她爷爷用来炸山的土炮……”
“土炮？”严敏简直要被气笑了，她转过头看向九爷，又转回来盯着阿兰，“你脑子里装的是什么？浆糊吗？！一个来历不明的丫头，随便编个名头，你就信了？她说是土炮就是土炮？她说炸山就炸山？你怎么不想想——一个乡野村人他是有几个脑袋，从哪里搞来那么多的原料，用来炸山？当地官府都是聋子吗，还是他们脖子是铁做的！”