奥托的炮兵哨设在营地最东边。六门克虏伯山炮一字排开，炮口朝北，对着远处的靶山。
炮管在阳光下泛着青灰色的金属光泽，炮身沉稳，像六头伏在地上的钢铁巨兽。
奥托站在炮位旁边，手里拿着一个望远镜，面无表情，像一尊蜡像。
“炮管调至四号装药，射角十五度！”
炮手们手忙脚乱地搬炮弹、调射角、装药筒。
炮弹是铁的家伙，一个就有几十斤，搬起来腰都直不起来。
奥托的汉语说得磕巴，但他的炮操术语清清楚楚——“射角”“装药”“引信”“拉火绳”，分毫不差，每个字都像从机器里蹦出来的。
“放！”
“轰——”
第一发炮弹出膛，震得地面都抖了一下，脚下的黄土像被什么东西从底下顶了一下。
炮弹在靶山上炸开，黄土飞溅，硝烟弥漫，像一朵灰色的花在瞬间绽放又消散。
章宗义站在远处，举着望远镜看着靶山上的弹着点。
偏了，但偏得不多。
“继续。”他说。
炮声一天没停。
靶山被炸得面目全非，黄土被翻了一遍又一遍，像被犁过的地，坑坑洼洼，到处都是焦黑的弹坑。
卡尔带着机枪队在训练。
机枪队的哨官刘三魁，是以前的小队长，在前期的训练中表现突出，被卡尔推荐，章宗义亲自点将升任。
他个子不高，但嗓门大，站在队伍前面，像一口铜钟。
“哗哗哗，像泼水一样，泼水一样。”
刘三魁正在给新到的兵丁讲述实射的感受，一边说一边用手比划，掌心朝下，五指张开，像在泼水。
围在一起的兵丁都笑了起来，但笑容里带着紧张，那是一种面对未知事物的本能恐惧。
他们刚从团丁或技术学堂里选拔上来，对机枪的认识还停留在“打得快”三个字上。
真正的战术运用——火力压制、超越射击、拦阻射击——这些德国教习带来的新词，
他们现在还是左耳朵进右耳朵出，没有一点概念。
但刘三魁不急。
他知道，有些东西不是靠嘴说出来的，是靠子弹喂出来的，实战中自己感觉出来的。
章宗义站在营房二楼的窗前，看着校场上热火朝天的操练，脑子里却在转另一件事。
巡防营的缺额人员、三县巡防队接收以及团练整合，这些事像几团乱麻绞在一起，得一根一根地理。
他现在还有同州府团练总局会办的差事，有督办四县团练的职责，这是自己整合团练的一个便利条件。
名正言顺，师出有名。
当然，整合其他三县的团练也不是个轻松事，绝对是一块硬骨头。
首先要和三县衙门的知县协商好，没有他们的支持，一切都是空谈，实在不行还得扯李翰墨的虎皮。
其次，就是团练的既成势力或既得利益方，肯定不好协调。
总不能动粗，一路打下去，不是打不过，是如此暴力的手段，难以收场。
低调、低调，动动脑子。
但这个硬骨头，他也必须啃下来。
不说兵力问题没办法解决，地盘上有几个自己不控制的势力，他也睡不着觉呀。
更别说有些团练已经和外部势力暗通款曲，自己必须要有防范手段。
现在的县域情况是，朝廷威信早已摇摇欲坠，地方自保成风，县令的直接统治也就限于城厢之内。
乡野之间的统治、管理和协调，靠的就是当地的乡绅、宗族势力。
而乡绅、宗族势力，往往是办团练的主力，他们手握丁壮、粮秣与乡约，既是秩序的维系者，也是乡村管理的实际控制者。
你动他们的团练，就是动他们的根基。
章宗义采取的策略必须是恩威并重，先礼后兵。
如果纯粹的暴力压制，势必激起当地势力的反抗。
轻则招收团丁受阻；重则一些有关系、有背景的士绅会通过自己的渠道给自己告状，“扬名立万”。
老蔡已经带着探事队的几十名队员，分赴三县暗访——巡防队底细、团练实情、乡绅势力、官场情况、粮械流向，样样都要摸清。
每三日一报，密函直呈章宗义案前。
三个县，章宗义决定还是亲自走一趟，由易到难。
第一站，就放在白水。
两天后，老蔡回来，章宗义召集了亲兵队长姚庆礼、马队哨官郝连战、白水哨官章茂武，布置接收白水县巡防队和改编团练的事宜。
几个人在议事厅里讨论到晚上，灯油添了两回，茶换了一壶又一壶，终于形成了一个完整的方案。
第三日的清晨，太阳还没出来，白水的东城门的门洞就挤满了人。
有进城赶集的庄稼人，挑着担子，筐里装着鸡蛋和青菜；
但更多的是城里的百姓或士绅派出的打探人，三三两两聚在一起，交头接耳。
前两天就有人在县城传开了——上面的衙门成立了新的巡防营，新任命的管带大人今天要“接手城门”。
“接手城门”这四个字，老百姓听得懂：
就是接手城门的看管和防范的事务，以后进出城门就要看这些巡防营兵丁的脸色了。
城门的防务，以前归绿营。
绿营那帮人，扛着锈得跟狗啃的刀，站没站相，坐没坐相，遇到上面检查城防，连像样的号衣都凑不齐。
后来绿营改成了巡防队，能好一些，但也只是派了个新头目，改了个名字，换汤不换药。
配了几杆快枪，但几杆能响，谁也说不准。
如今来了个巡防营，谁知道还是不是仅换个名字。
倒是那个管带，大家议论得更多。
不断有人挖他的底细：姓章名宗义，澂城人，不满三十，经营药材起家。
有人说他是在省里挂过号的，有省府衙门的差事。
有人说他是打虎的英雄，武艺高强，一脚能踢死牛。
也有人说他手下有几百条快枪，比县城巡防队的多得多。
“吹牛的吧？”城东的王屠户不信，把砍刀往案板上一顿，“几百条快枪？那得多少银子？”
“吹不吹牛，你就等着看吧。”旁边的人说。
白水有四座城门：
南门“拱极”，北门“迎恩”，东门“襟山”，西门“临河”。
卯时初刻，太阳刚爬上东城墙，把城垛的影子拉得长长的。
东门“襟山”外的官道上，传来马蹄声。
不是一匹马，是很多匹马。
整齐的、密集的、像是敲鼓一样的马蹄声，“嗵嗵嗵嗵”，由远及近，越来越响。
人群骚动起来，伸长脖子往外看，有人踮起了脚，有人踩在了店门口的石墩上。
官道上，一队足有一百六七十人的骑兵出现了。