撒马尔罕往西，走了十七天。
出了费尔干纳谷地，过了阿姆河。河不宽，水浑，骆驼跪着蹚过去，水没过膝盖。过了河，路开始变样。
土是黄的，可黄里带灰。草是干的，可干里带刺。风从西边来，带着一股咸味。
老柯说：“再走三天，到木鹿。木鹿是波斯地界。”
李晨骑在马上，看西边的天。天低，云压着地平线，像一道卷起来的毡。
“木鹿再往西？”
“波斯。波斯再往西，是报达。”
“报达？”
“西边人叫巴格达。再往西，是大秦。”
“大秦是什么？”
“君士坦丁堡。西边人的京城。”
苏菲亚催马到旁边，羊皮图摊在鞍上，用手指点。
“唐王，从撒马尔罕到君士坦丁堡，走三条路。北线走可萨，中线走波斯，南线走报达。父亲的人走过中线。中线好走，可波斯地界乱。我父亲说，走中线，得交三回税，过五个关。”
“南线呢？”
“南线远，可报达是商埠。走南线，交一回税。过两个关。”
“北线呢？”
“北线最快。可北线冷。冬天走不了。现在是三月，可以走。”
李晨看老柯。
“你说呢？”
老柯想了想。
“北线我走过一回。过可萨，走里海北边。路快，可没水。骆驼渴死过两峰。中线水多，可过五个关。”
“南线？”
“南线我没走。太远。”
李晨看苏菲亚。
“你父亲走哪条？”
“中线。父亲说，走中线，到君士坦丁堡，四十天。走南线，六十天。走北线，三十天，可得看天。”
“走中线。”
苏菲亚点头，把图收起来。
“唐王，走中线，得过波斯。波斯北边，有一伙人。父亲叫他们‘山地人’。山地人不认税，不认关。他们认路。认路的，只要给他水，他让你过。”
“山地人在哪儿？”
“过了木鹿，进山。山里有水，可水是他们的。”
“那我们带多少水？”
“四十峰骆驼，一峰驮两桶。八十桶。够走到报达。”
“报达再往西？”
“报达往西，是大秦的地界。大秦的兵守关。过了关，就是君士坦丁堡。”
李晨算日子。三月十九出的撒马尔罕。走十七天，到今天，四月初六。再走三十天，五月初六。到了君士坦丁堡，夏初。
“苏菲亚，君士坦丁堡的人，见过唐人么？”
“见过。可没见过唐王这样的唐人。”
“我这样的？”
“带石狮子，带石仙机，带电话线杆，带火药。君士坦丁堡的人见了，得疯。”
“疯？”
“君士坦丁堡是西边最大的城。比撒马尔罕大三倍。城里的人，什么都见过。可没见过雕石头的架子。没见过能打电话的铜线。没见过掌心雷。见了，会围。围了，会问。问了，会传。传了，全城都知道。”
李晨沉默了一会儿。
“知道了，谁先来？”
“商人。大秦的商人，比威尼斯的还精。他们会来看货。看了，会问价。问完了，会想。想完了，会跟皇帝说。”
“皇帝听了，会怎么样？”
“皇帝会派人来。请唐王进宫。进了宫，谈路。”
“谈什么路？”
“丝绸路。父亲说，西边的人，管东边来的路叫‘丝路’。丝路从大秦走，过波斯，过撒马尔罕，到东边。可丝路被人卡着。卡丝路的人，是波斯人。波斯人收税，收了三百年。大秦的人恨波斯人。可打不过。打不过，就绕。绕不过，就忍。”
“我们来了，绕什么？”
“不走波斯。走葱岭。葱岭以北，是你们的路。你们的路，绕开了波斯。绕开了波斯，大秦的人就不用交三回税。”
李晨看西边。
“所以大秦的人，会跟我们谈。”
“会。可谈之前，得先震。”
“震什么？”
“震大秦的人。让他们知道，东边来的，不只是商队。是修路的。修路的人，能修到撒马尔罕，就能修到君士坦丁堡。修到了，波斯的税，就没了。”
李晨没说话。看了一会儿，回头喊苏文。
“记——四月初六，过阿姆河第十七日。往西，走中线。过木鹿，进波斯。波斯北边有山地人。山地人认路，认水。给他们水，他们让路。”
苏文记完，问了一句。
“王爷，到了君士坦丁堡，先做什么？”
“先立碑。”
“尼科洛的碑？”
“对。尼科洛的碑，立在大秦的城门口。让每一个进大秦的人，都看见——第一个走通葱岭东路的，是威尼斯人。”
“立碑，大秦的人让么？”
“让。尼科洛是威尼斯人。威尼斯跟大秦有买卖。大秦的人，给威尼斯人面子。”
“那唐王的面子呢？”
李晨看苏文，看了一会儿。
“我的面子，不在碑上。在架子上。周平的架子推到大秦的巴扎上，雕一尊石狮子。雕完了，大秦的人就知道——东边来的，不是来抢的。是来雕的。雕出来的东西，比他们的好。好了，就买。买了，路就通了。”
苏文点头，记完，退回去。
楚玉从后面催马过来，手里端着一个水囊，递给李晨。
“喝口水。”
李晨接过来喝了一口。
“想什么？”
“想一个人。”
“谁？”
“马可·波罗。”
楚玉皱眉。
“马可·波罗是谁？”
李晨愣了一下，反应过来。苏菲亚说的人是尼科洛·波罗。可马可·波罗是尼科洛的儿子——可在这个世界，尼科洛的女儿是苏菲亚。马可·波罗还没生。
“一个西边人。几百年前来的。来了东边，住了二十年，回去写了一本书。书里说，东边有金子，有绸缎，有香料。西边的人看了书，就来找。找了三百年。找着了，就开始抢。”
“你从哪儿听来的？”
“书上看的。”
“哪本书？”
“一本旧书。没带到这儿来。”
楚玉看李晨，看了一会儿。
“你今天话少。想家？”
“不想。想事。”
“什么事？”
“西边的人，往东边来。找了三百年。现在，东边的人，往西边去。头一遭。”
楚玉没接话。李晨把水囊递回去。
“苏菲亚。”
“唐王。”
“你父亲回去之后，会做什么？”
“回威尼斯。把货栈的账理清。把欠月舟会的账要回来。然后，等我。”
“等你？”
“等我把路修通。路通了，他带船来。带玻璃来。带香料来。带银子来。接石头城的根。”
“你父亲多大岁数？”
“五十七。”
“五十七，还走？”
“走。威尼斯人，不走就死。父亲说，海是活的。船不动，海就吞了你。”
李晨点头。看西边。
“苏菲亚，我问你一件事。”
“唐王请说。”
“你父亲在撒马尔罕等了五年。等什么？”
“等路。”
“路没修通，他等什么？”
“等修路的人。”
“修路的人来了，他做了什么？”
“把女儿嫁了。把图交了。把欠据留了。把路接了。”
“嫁了女儿，交了图，你不恨他？”
苏菲亚看李晨，看了一会儿。
“唐王，威尼斯人嫁女儿，不嫁人。嫁路。父亲嫁我，是嫁路。路通了，我才能回去。路不通，我回去了，也是困在城里。困在城里，不如死在路上。”
“你愿意？”
“愿意。”
“为什么？”
“因为路是你修的。你不是威尼斯人。不是波斯人。不是大秦人。你是唐人。唐人修路，不占地。不占地的路，走得远。”
李晨没再问。催马往前走。驼队拉成一字，走在灰黄的土路上。骆驼蹄子踩土，土扬起来，落在后头。
走了三天，到木鹿。木鹿城外有一道土墙，墙不高，塌了几处。墙里是一片土房，房顶上搁着干草。城门口站着几个兵，穿长袍，头上缠布，手里拿长矛。看见驼队，横矛拦路。
老柯下马，上前说了几句话。兵摇头。老柯又说了几句，从袖里摸出两枚银币，塞过去。兵接了，挥了挥手，放行。