“你们管这叫什么？”李晨问。
“十字。有人叫圣战。也有人叫大乱。我不识字，只记得小时候，我爹被征走，说去打异端。后来再没回来。我娘带着我沿路讨饭。有一年冬天，在美因河边上，修士开粥铺。一人一勺。我娘省下半勺给我，自己饿死了。”
穆拉特说得很快，像在背一段早就烂在肚子里的账。
“后来我进了佣兵团。给这个贵族打，给那个主教打。给的钱差不多，管饭。十八岁那年，在威尼斯上船，去了黎凡特。那边也在打。一边信这个，一边信那个。我杀过不少人。也见过不少神。每个神都在天上看着。地上的人，照样死。”
“你们的火炮呢？”李晨问。
“有。笨重。打不准。开一炮，烟大得看不见对面。炮手都跟鬼一样，脸上熏得黑乎乎的。城墙上装几门，守城用。野战很少拉。太沉。马也拉不动。”
“火枪呢？”
“有火绳的。下雨天就废。还有更老的，像根铁管子，把石头子塞进去，火一点，喷出去。打不打得中，看老天。比弓箭差。”
“船呢？”
“船多。威尼斯、热那亚的船，又快又稳。能走远海。我们坐的那条，有二十多个桨手。船舷高，撞船的时候管用。可碰上你们那种铁甲船，就跟纸糊的一样。”穆拉特说。
“你见过唐国的铁甲船？”
“在波斯湾见过一次。远远的。没敢靠近。那船没帆，还走得比我们的快。我们船上的桨手都傻了。说这船是海里的怪物。”
李晨笑了笑。
“那不是怪物。是螺旋桨。”
“听不懂。反正我们追不上。”
“继续。说说弗朗索瓦。”李晨说。
穆拉特灌了口茶，抹了把嘴。
“弗朗索瓦是法兰克一个公爵的弟弟。没封地。人住在勃艮第。和教会走得很近。他的钱，一半是教会给的，一半是抢的。他见过从东方回去的商人，听说了你们的大炎。说那是全世界最富的地方。有数不清的粮食，有比城堡还高的水坝，有能跑的车，有能传话的线。他说，西边再打下去就完了。得往东看。往东看，才能活。”
“所以他派你们来，不只为偷。”
“不只为偷。他还想跟你们做买卖。可西边没东西能跟你们换。他就想先学，学不到就偷。偷不到，就抢。抢不到，就派人来装孙子。阿勒那样的，就是装孙子的。可装也装不像。你们太精了。”穆拉特说。
“你倒是实在。”
“我杀了半辈子人，落在你手里，还装什么。你要听，我就说。听完了，你给不给东西，是你的事。”
“继续。说说教会。他们能管国王吗？”
穆拉特想了想。
“能管。也不能管。教会有钱，有地，有兵。国王登基，得教会点头。可教会想收税，也得国王点头。两边老打架。打急了，就找我们这号人当刀。用完了，扔在城外喂乌鸦。”
“平民呢？种地的，做工的，过什么日子？”
“差。比你们这儿的牲口都不如。村里人没地。地是领主的。领主让你种，你种。收成给领主七成。剩下三成，还要交教会的十分之一。碰到打仗，全抢光。女人只能躲。躲不掉就跳河。”
穆拉特说得很平。可李晨听得出来，这些话都是真的。越是真事，越不需要声调。
“那你们那边的人，知道东方什么样吗？”李晨问。
“不知道。大多人以为，东方是长着狗头的人住的地方。还有人说，东边的皇帝长着三个脑袋。只有商人知道。可商人不说，商人只顾赚钱。”
“你呢？你现在知道了。东方有冰棍，有电话，有不会饿死的村子。你回去后，会怎么跟他们说？”
穆拉特沉默了一会儿。
“没人会信。他们只会骂我疯了。”
“那你还要回去？”
“要。我儿子在美因河边。他等我。”
这六个字，让整个书房都安静了。
李晨看着他，目光柔和了半寸。
“你有个儿子。多大了？”
“九岁。我走的时候，他刚会放羊。”穆拉特从胸口摸出个小皮绳，绳上系着片木片。木片磨得光滑，刻着个极粗糙的人形。
“我不求你放了我。只求有一日，你能让我带句话回去。就说他爹没死在东边。他爹看见了一种会自己跑的车，还有一种能让人在夏天吃到冰的箱子。”穆拉特的声音终于哽了一下。
李晨没说话。
他站起来，走到案边，从抽屉里取出一块油纸包着的红糖冰棍。走到穆拉特跟前，放进他手里。
“这块，带给你儿子。路上会化。可你告诉他，这东西是从潜龙城来的。他若将来有本事走到这里，我请他吃一箱。”
穆拉特低头看着那块冰棍，手抖了一下。
“唐王……”
“话还没说完。今天先到这儿。明天继续。我要听你们那边的路。每一条。从基辅到美因河，从法兰克到黎凡特。哪条能走马，哪条能行船，哪条冬天封雪。你都给我说清楚。”
“我说了，你真的会给我们药和纸？”穆拉特问。
“你先够真诚。东西在其次。路在你自己嘴里。”
李晨说完，让陈默把人带下去。这次没绑。也没押回北卫所。只在后院腾了间耳房，门口留两个卫兵。
穆拉特走到门口，忽然回头。
“唐王，你不怕我跑了？”
“跑？你身上一个铜板没有，连潜龙城城门朝哪开都不知道。跑了，不出两条街，就有人把你按回来。你信不信？”
穆拉特没答。把冰棍往怀里一揣，低头走了。
苏文一直没插嘴。等人走远，才把手中那根一直没吃的冰棍搁回碟中。
“王爷，你真要给西边送东西？”
“看。看他说多少，真不真。”
“可就算给了，也堵不住弗朗索瓦。他该来还是来。”
“我知道。我给东西，不是为堵他。是为让西边多几个知道东方不是狗头的人。等将来真打起来，或者真坐下来谈，他们中间有人会说，东边的人，会请一个俘虏吃冰棍。”
“就为这个？”苏文问。
“就为这个。”李晨说。
他走到窗前。外头那排线杆在烈日下静立。更远处，冰棒厂的烟囱正吐着薄薄的白烟。
“子瞻，我早晚要去那边。亲自去。可去之前，得多听几个舌头。穆拉特是第一个。不是最后一个。”
“你还要抓谁？”
“不急。该来的，都在路上了。”李晨说。
他说得很轻。像说给自己听。又像说给千里之外，那个叫弗朗索瓦的人听。