天刚蒙蒙亮。
实验楼后面的空地上，墨问归已经支起了一根三丈高的竹竿。竹竿顶上绑着一截细铜线，铜线垂下来，接进二楼窗户。
远远看去，像根钓鱼竿伸进了雾里。
李晨到时，李清晨正蹲在竹竿下面，拿炭笔在地上画线圈图。头发用根布条草草绑着，有几缕散下来，沾着露水贴在颈侧。
“没睡？”
“睡了两个时辰。”
李清晨没抬头。
“醒了就再也睡不着，梦里全是线圈和炭粉。干脆过来画图。”
“画到哪里了？”
“中继放大器的第一版。用继电器加电磁铁，两级放大。理论上能把信号推远三十里。但有个问题——继电器动作慢。声音信号变化快的时候，它跟不上。”
“所以要用电子管。”
李晨说。
李清晨抬起头，眼里闪过一丝光。
“电子管？王爷说真空管？”
“对。我们做电报的时候试过氧化物阴极。虽然当时没量产，但工艺底子有。现在要放大音频信号，继电器太慢。得用真空三极管。”
“阴极加热发射电子，栅极控制电流大小。信号的变化直接反映在屏极电流上。没有机械动作，速度能跟上声波。”
“可真空管的阴极材料……”
“钨丝加氧化钡。杨素素那里有现成的钨钢工艺。氧化钡我们做白炽灯的时候也试过。难点在真空度。得用更可靠的抽气机和封接工艺。”
“这个我来跟杨姨商量。”
李清晨说完，又蹲下去画图。笔尖划在泥地上，沙沙响。
陈默从实验楼后门出来，手里端着两碗豆浆。
“王爷，清晨小姐。刚出锅的豆浆，苏小婉夫人让送来的。”
“搁在台阶上。”
李晨接过一碗，喝了一口，抬头看那根竹竿。
“墨大匠，天线架多高？”
“三丈二。再高，风一吹就弯。”
墨问归从竹竿后绕出来，满手泥。
“有线电话还没通，你先把天线架起来干什么？”
李晨问。
“给无线留个位置。”
墨问归咧嘴一笑。
“王爷昨晚说，电话将来也要往无线走。我想着，先把天线架了。等有线的一通，无线的立刻接上，不耽误。”
“心急。”
“不心急不行，杨素素今天早上说，炭精话筒的样品后天能出来。要是天线还没架，到时候临时抱佛脚。”
正说着，杨素素从二楼窗户探出头。手里拿着一片薄钢片。
晨光从她指缝间透过来，钢片亮得像银箔。
“王爷，这个厚度可以吗？比纸厚一点点。弹性挺好。往永久磁铁上一放，吸得结结实实。”
“下来，别隔着窗户喊，拿下来看。”
杨素素应了一声，从楼上走下来。脚步又轻又快，像怕踩坏了什么。
“这是从钟表发条上改下来的，原先是给自行车铃铛用的弹簧钢，我让厂里轧了三道，厚度大概零点一五毫米，再薄，轧机就轧不成了。”
“零点一五，够薄了。”
李晨接过钢片，用手指在中间轻轻一弹。
钢片嗡地响了一声，颤得厉害。
“听筒音膜先试这个。中间加一个铜帽，和磁极之间留两根发丝的气隙。这个气隙是关键。太近，音量低。太远，容易蹭到磁极，出来刺啦刺啦的噪声。”
“两根发丝。”
杨素素点头。
“铜帽用多厚？”
“和音膜一样，零点一五。整体要轻，越轻越高频响应越好。人声最高大概能到三四千赫兹。这个音膜如果能跟上五千，那出来的声音就不闷。”
“说到炭精话筒，炭粉用多少目？”
李清晨忽然从地上站起来，问得极具体。
“你问这个，说明你想到了。用多少目的炭粉，要看压力变化范围。太粗，电阻变化不连续，声音发碎。太细，炭粉容易粘成一块，灵敏度下降。”
“先做三组。六十目、八十目、一百二十目。一组一组试。把炭粉装进小布袋，放在烘干箱里过一遍。表面不能有潮气。”
“炭精话筒的铁片呢？和听筒一样厚吗？”
“不能一样。话筒的音膜要更软一些，因为它要推动炭粉。硬了，声音送不进去。用零点一左右的厚度。软一点，灵敏度高。但太软，大声说话会把膜压变形。得在大声和轻声之间找到一个折中。”
“那焊接怎么办？”
墨问归插嘴。
“铜帽和钢片之间，不能用电弧焊。太热，钢片会退火。用锡焊，温度控制在两百五十度以下，焊完慢慢冷却，不要碰水。”
李晨一边说，一边在台阶上坐下。豆浆碗搁在膝盖上，热气已经散尽了。
“王爷，你说电话和火车一样，都是联通这个世界的东西。学生想了一夜，没想透。”
陈默说。
“哪里没透？”
“火车运的是人和货。电话传的是声音。一个走地面，一个走电线。为什么说它们是一样的？”
“因为都是把人跟人、地方跟地方连接起来。铁轨联的是城和城。电话线联的是人和人。火车跑得再快，一天也就几百里。电话不一样。一句话从潜龙城到高昌城，弹指之间。”
“你要说速度，电话比火车快得不是一星半点。你要说距离，未来电话可以从大炎打到最远的海洋。”
“那为什么要先有线，不直接无线？既然无线电报都做出来了，无线电话不是更好？”
李清晨问。
“问得好。谁来说说？”
“因为无线电话的难度，跟有线完全不是一个等级。”
杨素素说。
“有线电话，信号在铜线里跑。路线固定，受干扰小。无线电话，信号在空气里飞。没有线护着，方向也没个准。发出去以后，谁都能收到。要是没有合适的频率分隔，两家人说话，第三家也能听见。那就不叫电话了，叫广播。”
“还有呢？”
李晨问。
“还有功率。”
李清晨接话。
“无线通信靠的是电磁波，电磁波在空气里衰减得极快。传得越远，需要的发射功率就越大。有线电话靠电流，电流在铜线里跑，损耗比无线小得多。同样的距离，有线用的电可能只有无线的几十分之一。”
“以我们现在的发电能力，做短距离有线没问题。做远距离无线，功率还差得远。”
“那无线电报怎么传得远？”
“因为无线电报的频率低，可以靠天波反射。我们用短波波段，往天上打，碰到高空的一层带电气体，信号被弹回来。这样能传几百里。可电话信号比电报复杂得多，带宽高。高频频段，天波反射不稳定。低频频段，带宽不够。要把电话搬到无线上，得先解决频率分配和调制方式。这两件事，哪一件都要从头做起。”
“说得很清楚。”
李晨点了点头。
“不过还不够。无线电话最大的问题，不是技术，是频率。频率是看不见的路。有线的路，你铺一条就是一条，互不干扰。无线的路，全挤在空气里。谁都来占，就全都听不清。”
“将来电话要是无线了，每个电话都得有一个自己的频率。就像每家每户都有一个门牌号。没有门牌号，邮差没法送信。没有频率，电话没法通话。”