皇帝长长地吐出一口浊气，那口气里夹杂着连日来的猜忌、煎熬与此刻的释然。他紧紧将淮容护在怀里，原本因紧绷而凌厉的面部线条终于柔和了下来。然而，当他抬起头，目光越过御案重新落向宜修时，那份温情瞬间被冰冷的审视所取代。
“皇后，”皇帝的声音沉如古钟，在大殿内缓缓荡开，带着不容置疑的威压，“血已融了，你还有何话说？”
宜修端坐在凤椅上，身子却僵直得像一块石头。冷汗浸透了后背的吉服，但她深知此刻绝不能自乱阵脚。她深吸一口气，强行压下眼底的惊涛骇浪，再次换上了那副温婉慈和的面具，起身盈盈一拜：“皇上明鉴，公主自然是皇上的血脉。只是臣妾身为六宫之主，为了保全皇家清誉，不得不谨慎行事。如今真相大白，臣妾替弘时和淮容谢过皇上恩德。”
“谨慎？”皇帝冷笑一声，猛地一拍御案，震得旁边的茶盏微微发颤，“朕看你不是谨慎，是恶毒！是处心积虑！”他霍然站起身，指着那盆水，眼中燃烧着压抑已久的怒火，“齐贵妃伺候朕多年，为人如何朕心里有数！你倒好，借着查清身世的名义，步步紧逼，非要当着满殿人的面滴血验亲！你若真是为了皇家颜面，大可私下禀报朕去查证，何必如此大张旗鼓，非要置她们母子于死地？！”
年世兰站在一旁，冷眼看着宜修的脸色在皇帝的质问下一寸寸煞白，心中只觉得无比痛快。她适时地开口，语气中带着几分恰到好处的委屈与后怕：“皇上息怒，莫要伤了龙体。皇后娘娘或许真的是太关心公主的身世了，只是一时糊涂，没顾及到齐姐姐的感受罢了。”这番话看似求情，实则字字诛心。皇帝本就对宜修的步步紧逼心存芥蒂，此刻听了年世兰的话，更是觉得宜修心思歹毒，毫无国母之仁。
“一时糊涂？”皇帝冷冷地盯着宜修，眼神如刀，“乌拉那拉·宜修，你当朕是傻子吗？你今日这般做派，分明是想借题发挥，离间朕与齐贵妃、与弘时的父女之情！你眼里还有没有半点嫡庶尊卑，还有没有半点为母的慈悲？！”
宜修扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音颤抖：“臣妾冤枉！臣妾绝无此意啊皇上！”
“有没有此意，你自己心里清楚！”皇帝拂袖转身，再不愿多看她一眼，只留下一句冰冷刺骨的判词，“从今日起，景仁宫闭门思过，无朕旨意，不得踏出半步！你好生反省反省，你这皇后之位，究竟还配不配坐下去！”
宜修跪伏在地，听着皇帝那句“不配坐下去”，心头猛地一颤。她知道，若今日不能将这滔天的罪责甩出去，她这皇后的宝座便真的到头了。电光石火之间，她的目光如毒蛇般扫过殿内众人，最终死死钉在了摇摇欲坠的祺贵人瓜尔佳文鸳的身上。既然要找人背锅，这个蠢货便是最好的人选！
心一横，宜修猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了凄楚与委屈的泪水，声音颤抖得泣不成声：“皇上！臣妾此事的确百口莫辩，但臣妾对您的忠心，天地可鉴啊！”她膝行向前两步，指着祺贵人，字字泣血地哭诉道，“皇上您忘了吗？今日这场风波，真正的始作俑者根本不是我啊！当初，是祺贵人跑到景仁宫，哭着向臣妾告发甄嬛与温实初有私情，臣妾为了皇家颜面才不得已安排了第一次滴血验亲！若非那一次被甄嬛巧言令色蒙混过关，怎会有后来甄福晋当众检举甄嬛与果郡王允礼私通的丑事？又怎会逼得皇上今日不得不二度滴血验亲？！”
这番话如连珠炮般劈头盖脸砸向祺贵人，字字诛心。宜修喘息未定，已是一副痛心疾首、肝肠寸断的模样，眼眶泛红，泪水摇摇欲坠：“臣妾身为六宫之主，夹在中间左右为难。臣妾一心为您着想，替您分忧，却反被这刁奴当枪使了！臣妾若是真有离间之心，何必一次次冒着触怒您的风险去查证？”
皇帝闻言，冰冷的目光缓缓转向祺贵人——那目光不辨喜怒，却叫人脊背生寒。是啊，当初是她挑的头阵，是她信誓旦旦、言之凿凿，才有今日这番烂摊子。
宜修见皇帝神色微动，知道火候到了。她深吸一口气，眼泪终于决堤，大颗大颗滚落，声音里带上一丝哀绝的悲凉：“皇上……臣妾自知罪孽深重，惹您生了这么大的气。可是，臣妾每每想到纯元姐姐临终前拉着臣妾的手，嘱咐臣妾要替她照顾好皇上、太后，臣妾便肝肠寸断啊！臣妾纵有万般不是，也绝不敢辜负姐姐的遗愿。求皇上看在纯元姐姐在天之灵的份上，饶恕臣妾这一回吧！”
“纯元”二字一出，整座大殿的空气仿佛都凝滞了一瞬。
皇帝浑身一震，眼底那股凌厉的怒火被一层化不开的痛楚所取代——那是深埋在岁月底下、从未愈合的伤口。他望着跪在地上哭得梨花带雨的宜修，脑海中浮现出那个温婉如水的女子，心中那座摇摇欲坠的天平，终究还是偏了。
“……罢了。”皇帝长长叹息一声，语气里透着深深的疲惫，仿佛一下子老了几岁，“起来吧。朕念在纯元的份上，不再追究你主谋之罪。”
宜修心中狂喜，面上却仍是那副劫后余生的悲戚模样，重重叩首：“臣妾谢皇上隆恩！”
然而，当她重新抬起头时，余光瞥向祺贵人的那一瞬——眼底只剩下毫不掩饰的阴毒与冷酷。
祺贵人还在地上瑟瑟发抖，浑然不知自己已被宜修彻底当成了弃子。
皇帝缓缓起身，直视祺贵人。面沉如静湖，不见波澜，却比雷霆大怒更叫人胆寒。满殿之中，无人敢出声，人人屏着呼吸，那呼吸也是断断续续的，几乎凝滞成冰。
皇帝踱步至祺贵人身前，居高临下地望着她。那目光不怒自威，如泰山压顶，祺贵人只觉得骨头缝里都在往外渗寒气，瑟缩着想往后退，奈何病体虚弱，双腿早已吓软了，动弹不得。
“瓜尔佳氏。”皇帝开口了，声音不高，却如洪钟大吕，震得满殿鸦雀无声，“你搬弄口舌、构陷嫔妃、欺君罔上，桩桩件件，朕都看在眼里。你当朕是瞎的，还是当朕是聋的？”
祺贵人嘴唇剧烈颤抖，拼命想辩驳，喉咙里却像被一只无形的手掐住了，一个字也吐不出来，只能伏在地上瑟瑟发抖。
皇帝冷冷地看着她，语气不急不缓，却字字如铁：“朕待你瓜尔佳氏一族不薄。你入宫这些年，朕许你恩宠，抬你位分，你却拿着朕的信任当儿戏，拿着朕的后宫当你们瓜尔佳氏争权夺利的棋局。你眼里可还有朕？你心里可还有半分君臣之分？”
殿中更静了。皇后、嫔妃、宫人，无一人敢抬头，连呼吸都压到了最低。角落里有个小太监腿肚子打颤，死死扶住了柱子才没倒下，额上的冷汗顺着鬓角往下淌，却连擦都不敢擦。
宜修跪在一旁，低垂着眉眼，面上仍是一副劫后余生的悲戚模样，可袖中的手指早已悄悄攥紧了——不是紧张，是压抑不住的狂喜。纯元姐姐，又是纯元姐姐。她死了那么多年，那温婉的影子却比任何一个活人都好用。每一次，每一次只要搬出这个名字，皇帝的心就会软，天平就会倒向她这一边。宜修在心中冷笑，姐姐啊姐姐，你活着的时候压我一头，死了倒成了我最好的护身符。这一局，又是你替我挡了过去。
她的余光瞥向地上瘫软的祺贵人，心中没有半分愧疚。可怜？自然是可怜的。可可怜之人必有可恨之处。祺贵人若不是自己贪心不足、被人一挑就炸，何至于落到今日这步田地？既然撞到了我手里，替我死了，也算是成就了乌拉那拉氏的根基。你放心——宜修在心中淡淡地补了一句——你的身后事，本宫会替你办得体体面面。你也不算白死。
然而，殿中另一道目光，却如针一般扎在宜修身上。
年世兰站在妃嫔列中，面沉如水，一言不发。她望着宜修那张哭得梨花带雨的脸，望着她口中声声泣血的“纯元姐姐”，胸口的怒火几乎要烧穿喉咙。又来了，又来了。每次到了生死关头，就把亡故的纯元皇后拉出来当挡箭牌，次次如此，回回灵验。皇帝吃这一套，她年世兰可不吃。她看得清清楚楚——宜修眼底那一闪而过的得意，哪里是什么痛心疾首的六宫之主？分明是一条吐着信子的毒蛇。
年世兰用力咬住后槽牙，指节攥得发白。她厌恶极了宜修，更厌恶她用纯元皇后的名义来遮掩自己的肮脏手段。一个死人，被自己的亲妹妹反反复复从坟里挖出来当护身符——九泉之下若有知，该是何等心寒？可她什么也不能说，什么也不能做。这个节骨眼上，谁开口谁就是下一个祺贵人。
她只能冷冷地盯着宜修的侧影，像盯一条蛰伏在暗处的毒蛇。可恨此时不能动她。
皇帝负手而立，身影如山岳般沉凝。他缓缓扫视殿中一圈，目光所及之处，人人低首，无敢仰视。最后，那目光才重新落回祺贵人身上，声音陡然沉了下去，沉到像从九幽之下传来，又像从九天之上砸下：“朕是天子。天子之怒，不在打骂斥责，不在摔碗砸盏。朕若真要动怒——你瓜尔佳氏满门，够不够朕一句话？”
这话一出，满殿的空气仿佛都被抽干了。祺贵人浑身剧震，面如死灰，再也撑不住了，伏在地上砰砰砰地叩首，额头磕在金砖上，一下比一下重，几下便磕出了血痕：“皇上饶命！皇上饶命！臣妾知错了……臣妾真的知错了……”
皇帝居高临下地盯着她，看着这个曾经娇媚可人、恃宠而骄的女子如今狼狈至此，眼中没有半分怜悯，只有一片深不见底的寒意。沉默了片刻，他轻轻吐出两个字，声音不重，却像是一把刀落在了刑场之上：
“晚了。”
话音刚落，他抬手便是一个耳光扇过去，干脆利落，毫不拖泥带水。紧接着反手又是一个。
劈面两个巴掌。
力道算不得多重，可文鸳本就病体孱弱，又惊惧忧愤到了极点——竟被这两个巴掌激得一口鲜血喷了出来，殷红的血珠溅在光洁的金砖地面上，触目惊心。她身子一软，如同被抽去了所有的力气，无声无息地栽倒在地，彻底昏厥过去。
那抹血色映在皇帝冷硬的侧脸上，他连眼皮都没动一下，只是缓缓收回手，负于身后，如山屹立。
满殿寂然，落针可闻。