宜修拨弄茶盏的手微微一顿，眼底掠过一丝极快的阴翳，面上却依旧维持着那副端庄和煦的笑容：“齐贵妃有何高见？”
李静言缓缓站起身，动作从容得仿佛不是在御前奏对，而是在自家院子里赏花。她微微侧首，目光终于落在了宜修脸上，语气平淡得像在说今日的天气：“皇上是天子，天子要封谁，赏谁，罚谁，自有天子的考量。言官的折子再多，也越不过皇上的朱笔。皇后娘娘协理六宫，管的是后宫的规矩，可若这‘规矩’成了拦在皇上心意前的墙，那这规矩，便不是规矩，而是僭越了。”
此言一出，殿内响起一片极轻的倒吸凉气之声。年世兰原本正百无聊赖地把玩着护甲，闻言眼皮微抬，嘴角几不可察地弯了一下，却没有出声。
宜修唇角的笑意未减分毫，只慢条斯理地用茶盖撇去浮沫，氤氲的热气掩住了眼底深不见底的幽光。“妹妹这话说的，倒叫本宫心里过意不去了。”她声音温婉如水，字字句句却似重锤，“皇上怜惜妹妹，是妹妹的福分，本宫身为中宫，自然要替皇上周全这份体面。只是……萨克达氏无子封嫔，到底不合祖制。外头那些言官的嘴有多碎，妹妹想来也是知道的。本宫今日把话放在这里，不是要治妹妹的罪，是要护着妹妹。若真让朝野上下非议妹妹恃宠生娇、乱了规矩，到那时，便是皇上有心偏袒，也堵不住悠悠众口啊。妹妹虽说也不算是个聪明人，但也该知道在这后宫里，什么该争，什么该避，是不是？”
这番重话掷地有声，摆明了是要借着皇后的身份强行施压，逼得李静言知难而退。然而坐在上首的皇帝始终没有开口，只是静静地端着茶盏，目光深不见底地看着这场交锋，仿佛在看一场早已预料到的戏。
李静言面对宜修的雷霆之怒，面色未改分毫。她甚至微微垂下眼帘，语气愈发平和：“臣妾不敢。臣妾只是觉得，旻嫔的阿玛虽说降了职，那也是皇上降的。皇上降他职，他一句怨言都没有；旻嫔替父请罪，也从未说过半个‘怨’字。这样的人若不封，难道非要等她在冷宫里熬白了头，才配得上皇后娘娘口中的‘规矩’二字？”她顿了顿，声音轻得像叹息，“臣妾不懂什么前朝后宫的弯弯绕绕，臣妾只知道——皇上做得对。”
“妹妹快别说了。”宜修轻轻叹了口气，眼神里流露出一丝恰到好处的无奈与包容，“妹妹是个直性子，心里有什么说什么，本宫从不怪你。旻嫔的事，皇上自有决断，本宫也从未说过半个‘不’字。只是……”她微微倾身，语气温柔得近乎慈悲，“妹妹觉得，什么是规矩？规矩不是用来为难人的，是用来保护人的。旻嫔替父请罪，确实难得，可若因此恃宠生娇，坏了祖宗家法，那不是帮她，是害她。本宫今日多嘴这一句，全是为了保全她的颜面。妹妹不懂前朝后宫的弯弯绕绕，没关系，有本宫在，有皇上在，妹妹只管安心做你的齐贵妃就是了。至于那些烦心事，交给本宫来处理，不好吗？”
皇帝终于放下了茶盏。他的目光从李静言身上移到宜修脸上，语气温吞却不容置疑：“皇后说得有理，只是朕方才说了，旻嫔的册封，是朕的意思。言官的折子，朕看了一辈子，不差这一封。旻嫔的册封礼，着礼部择日办理。”
宜修僵在了原地。她看着皇帝那副云淡风轻的模样，只觉得浑身的力气像是被抽干了一般。她知道，皇帝这是在护着李静言，也是在护着那个即将被封嫔的萨克达绵舒。他早就打定了主意，刚才任由她说那些冠冕堂皇的规矩，不过是让她把戏唱完罢了。如今戏唱完了，他便亲自下场，把她精心筑起的高墙一脚踹塌。
她有心再争辩几句，可看着皇帝那双古井无波的眼睛，终究是无能为力。她能管住六宫的嘴，却管不住皇帝的心；她能守住皇后的位子，却守不住在这座宫殿里的绝对权柄。
宜修垂下眼帘，嘴角的笑意没有散，指尖却微微发凉。她端起茶盏，借着饮茶的遮掩，将袖中掐紧的指甲缓缓松开。“臣妾……遵旨。”
还有，”皇帝的声音再次响起，不疾不徐，却像一把钝刀子割在宜修的神经上，“眼看就要年下了，后宫中事务繁多，你身为皇后，本该为朕分忧。可今日这般光景，倒叫朕觉得，你这后位坐得有些力不从心了。”
宜修的呼吸微微一滞。
皇帝没有看她，而是转向一旁的华贵妃，语气里带着几分漫不经心的宠溺：“世兰跟了朕多年，也该历练历练了。往后宫中的琐事，便由你全权协理吧，莫要事事都劳烦皇后。”
殿内一片死寂。
宜修垂下眼帘，嘴角的笑意没有散，指尖却微微发凉。她端起茶盏，借着饮茶的遮掩，将袖中掐紧的指甲缓缓松开。“臣妾……遵旨。”
她说完这四个字时，目光不动声色地从李静言面上掠过，又扫过一旁始终未曾开口的年世兰。年世兰依旧是一副慵懒模样，可宜修敏锐地捕捉到了她眼底一闪而过的、极其细微的满意之色——那不是旁观者的幸灾乐祸，而是棋手落子后的笃定。
一个念头如毒蛇般窜上心头：李静言敢在满殿人面前公然顶撞皇后，绝非一时冲动，更不是孤军奋战。她背后站着的，分明就是年世兰。而萨克达绵舒这个看似毫无根基的女子，从头到尾都是年世兰推到台前的棋子。她们一个在台前唱红脸，一个在幕后递刀子，配合得天衣无缝，将她这个皇后架在火上烤，偏偏还挑不出半点错处。
宜修收回目光，在心里把“年世兰”三个字默念了一遍，舌尖抵着上颚，尝到了一丝苦涩的血腥气。她原以为年世兰这些年只顾着争宠撒娇，早已没了当年的锋芒，没成想这只老虎非但没有老去，反而学会了在暗处磨爪子。李静言不再是那个任人揉捏的泥胎，年世兰也不再是那个只会明刀明枪的莽夫。她们联手织了一张网，而她宜修，竟在不知不觉中踏进了网中央。
绵舒跪在地上接了旨，额头抵着冰凉的青石，睫毛轻轻颤了颤。她没有抬头，也没有看任何人，只是在心里对自己说了一句话：从今往后，更要安安静静的。可她不知道的是，她的名字已经写进了太多人的眼睛里——有的是嫉妒，有的是警惕，有的是等着看她什么时候摔下来。
年世兰端着茶盏，低垂的眼帘遮住了所有情绪。她看了李静言一眼，眼底闪过一丝极淡的、复杂的东西——有意外，有满意，还有一丝连她自己都说不清楚的、近乎心疼的柔软。她想起很多年前，李静言刚入府时怯生生的模样，像一只被捏住了翅膀的蝴蝶。那时候没有人觉得她能活到今天，更没有人觉得她能从常在爬到齐贵妃。年世兰一直以为她最大的优点是听话，所以留着她有用。可今天她才明白，李静言不是听话，是不在乎。她不在乎宜修的面子，不在乎谁在后宫掌权，不在乎什么规矩体统。她在乎的事极少，少到只有一两件，但只要她在乎了，她就敢在满殿的人面前，平平静静地说一句“皇后娘娘多虑了”。
殿外忽然起了风，吹得窗棂发出轻微的震颤声。宜修望着窗外灰蒙蒙的天色，嘴角的笑意一点点淡了下去。她知道，从这一刻起，后宫的天，变了。