崔槿汐跪在殿中，青灰色的衣裳在满殿锦绣中像一截被遗忘在角落里的素布。她的声音不高不低，稳稳当当，像是在说一件与己无关的旧事，可那平静底下压着的东西，比哭喊更有力量。
“奴婢在碎玉轩伺候莞嫔娘娘十三年，从娘娘初入宫闱到出宫修行，奴婢一直都在。娘娘待奴婢如何，奴婢从前从不敢有半句怨言——直到甘露寺。”
她的睫毛微微垂下一线，像是在看自己交叠在膝前的双手，又像是在看一个很远的地方。
“娘娘在甘露寺时，果亲王去滇南办差。船入河谷时遇上大风，船沉了。消息传到寺中时，娘娘当着奴婢的面便瘫在了地上。后来几日粒米不进，整夜整夜地跪在佛前，额头磕得青紫一片，嘴里只念着一句话——他若死了，我也不活了。”她顿了顿，“后来果亲王回来了。他没有死。那天娘娘抱着他哭了整整一夜，奴婢守在门外。娘娘说，她要回宫。”
甄嬛的面色一寸一寸地灰败下去。崔槿汐没有看她。
“可回宫不是娘娘一个人能办到的事。娘娘需要知道皇上的心意，需要有人在宫中替她打点，需要一双耳朵和一双手——而那时候娘娘身边唯一还能用的人，只有奴婢。娘娘对奴婢说，槿汐，你替我去办一件事。苏培盛是御前的人，他若肯帮忙，便能探知皇上的心意。你去与他结交。奴婢问娘娘，怎么结交。娘娘说——”她的声音忽然顿住了，喉头微微滚动了一下，像是在咽下什么极苦极涩的东西，“娘娘说，苏培盛对你有意，你便去与他做对食。奴婢跪在地上求娘娘，说奴婢宁可死，也不愿做这等事。”
她抬起眼，那双眼睛依旧是平静的，可眼眶已经泛红了。不是为自己红，是为那个跪在甘露寺冰冷的禅房地面上、磕头磕到额头出血的年轻宫女红。
“娘娘说，槿汐，本宫待你不薄。若非走投无路，本宫也不会让你去。等本宫回了宫，绝不负你。娘娘说的‘绝不负你’——奴婢信了。奴婢信了整整十七年。”
她将袖口轻轻挽起，手腕内侧布满了纵横交错的旧伤疤，在秋阳里泛着淡淡的暗光。
“苏公公——苏培盛，他待奴婢很好。对食之事本是娘娘强加于他的，奴婢最初也只当是一场交易。可苏公公他心细，知冷知热，从来不曾委屈奴婢半分。奴婢病了他亲自煎药，奴婢夜里做噩梦他便守在门外值夜，连奴婢随口说了一句想吃枣泥糕，他第二日便巴巴地托人从宫外的老字号买回来。奴婢——”她的声音忽然轻了下去，轻到像是在对自己说话，“奴婢动了真心。”
苏培盛站在御案旁，依旧弯着腰，手中捧着那卷明黄诏书。他的面容没有任何变化，只是托着诏书的那双手，指尖微微颤了一下。没有人看见。
“苏公公替娘娘办了事。皇上驾临凌云峰，娘娘如愿回宫。”崔槿汐的声音恢复了先前的平稳，“回到碎玉轩之后，奴婢便成了多余的人。奴婢知道得太多了。凌云峰上娘娘与王爷私会之事，清凉台上琴笛合奏之事，娘娘在禅房中与王爷互写合婚庚帖之事——桩桩件件，奴婢都是亲历者。娘娘怕奴婢说出去。”
她抬起眼，望向甄嬛。那一眼里没有恨，没有怨，只有一种被耗尽了一切之后剩下的、苍凉的平静。
“娘娘便想除掉奴婢。奴婢假死逃生，从甘露寺后山滚下去。荆棘划烂了脸和手。奴婢在乱葬岗里爬了半夜才爬出来。奴婢辗转托人给娘娘递过信，说奴婢还活着，求娘娘看在奴婢伺候她十三年的情分上，给奴婢一条活路。娘娘，一个字都没有回。”
甄嬛跪在地上，黛蓝色的衣摆铺展如一片将散未散的云。她的嘴唇微微张着，像是想说什么——想斥责她胡言乱语，想质问她在甘露寺时自己如何替她请太医、如何在她病时彻夜守在床边。可那些话到了嘴边又咽了回去。因为她说出口的每一个字，都会被崔槿汐下面的话堵死。她不说，崔槿汐便会继续说。她说了，崔槿汐更会继续说。她说什么都没有用了。这个昔日最温顺的掌事宫女，已经变成了一把刀。