叶澜依从座位上站了起来。
她今日穿着一件月白色旗装，通体素净，不施脂粉，在一众花团锦簇的妃嫔中本不打眼。可她站起来的那一瞬，所有人都注意到了她——不是衣裳，不是妆容，是她周身那股压都压不住的冷冽之气，像一把被藏在鞘中太久的刀终于被人抽了出来，寒光乍现。
“皇上。”她的声音不高，却带着一种驯兽女特有的、从风里雨里磨出来的沉与硬，“仅凭一封不知从何处搜出的庚帖，便定一个亲王与一个嫔妃的罪——是不是太草率了些？甄福晋对莞嫔素有嫉恨，对王爷积怨已久，这满殿的人方才都看在眼里。她呈上的物证，焉知不是伪造？她带来的人证，焉知不是被她收买？”
年世芍端坐在年世兰下首，月白色的衣袖垂落如一片静止的云。她听见叶澜依的话时，连眉头都没有动一下。她的目光从叶澜依面上极快地掠过，然后微微偏过头，看了江采苹一眼。
那一眼极短。没有任何多余的表情，没有点头，没有使眼色，只是一个主母在看自己侍妾时再寻常不过的一瞥。江采苹跪在殿中，青灰色的衣裳在满殿锦绣中像一截被遗落在角落的素布。她抬起头，与年世芍的目光在空气中碰了一瞬。然后她重新面向皇帝，额头触上青石地面，磕了一个极沉极稳的头。
“奴婢方才所言，句句属实。”她的声音不高，却稳稳当当，像一颗一颗钉子钉进木头里，“若有半字虚言——让奴婢此生不得好死，来世堕入畜生道，永世不得超生。”
毒誓。满殿死寂。那个词是不能随意说出口的，没有人会拿它来圆一个谎。
叶澜依的手指在袖中猛地收紧了。她看着江采苹叩在地面上的额头，看着那个毫无退缩的姿态，忽然意识到自己犯了一个致命的错误——她的搅局非但没有替允礼解围，反而给了江采苹一个发毒誓的机会，把那桩本就无可辩驳的罪行钉得更死了。她弄巧成拙了。
那张素来冷峻而从容的面孔上，头一次出现了裂痕。不是恐惧，不是愤怒，是一种眼睁睁看着自己最珍视的东西从指缝间溜走、自己却什么都抓不住的绝望。
“对。”她忽然开口，声音沙哑而急促，像是被什么东西从胸腔里撞出来的，“她是与果亲王有情。那又如何？”
满座皆惊。宜修的瞳孔猛地一缩。李静言方才还伏在曹琴默肩头抽泣，此刻猛地抬起头来，嘴唇微微张着，不敢相信自己的耳朵。曹琴默端茶的手僵在半空中。安陵容的眼帘倏地抬起，又缓缓垂了下去。连年世兰的睫毛都微微动了一下。
叶澜依没有看任何人。她的目光越过殿中所有人的头顶，落在殿门处那片刺目的秋阳里，像是在看一个很远很远的地方。她的声音忽然变得极轻极轻，轻到像是在对自己说话。
“皇上，您已经老了。后宫里的女人，争来争去，争的是您的恩宠，还是您的权势？您心里难道不清楚吗？您有那么多妃嫔，您记得住她们每一个人的名字吗？您知道她们夜里冷不冷、病时疼不疼、被人欺负时有没有人替她们说一句话吗？”
她转过头，望向皇帝。那张冷峻的面孔上，没有任何惧色。
“可果亲王不是。他待一个人好，便是拿命去待。她在雪地里发烧，他便脱了衣裳去雪地里冻着，冻透了再回来抱着她，用自己当一块冰替她降温。这世上哪个男人能做到？您能做到吗？”她的声音忽然拔高了一瞬，随即又沉了下去，沉到一个更低的、像是在说自己心底最隐秘的地方，“他本就该坐上那把龙椅。他才配。”
殿中的空气像是被抽空了。没有人说话，没有人动。连烛火都仿佛屏住了呼吸。
宜修坐在主位上，手指按在扶手上，指节一寸一寸地泛白。她早就知道叶澜依对允礼的别样情愫——这个驯兽女出身低微，性子却烈得像一匹不肯套笼头的野马，从来不懂什么叫收敛，什么叫隐忍。她以为叶澜依至少还保留了一丝理智，至少不会在御前说出这么大逆不道的话。可叶澜依说了。不仅说了，还说得理直气壮，像是在陈述一个所有人都该承认的事实。
宜修的嘴角浮起一个极淡极苦的弧度。她忽然觉得有些好笑。祺贵人在储秀宫里耗着等死，叶澜依在御前自掘坟墓，左右臂膀，一日之间，皆失。她多年的心血，断送得干干净净。她把所有算盘都打了一遍，把所有人头都点了一遍，把每一种可能都推演了一遍——到头来，她身边的人，不是被对手算计死的，是自己把自己蠢死的。这世上最讽刺的事，莫过于你千算万算，最后输在了棋子自己把棋盘掀了。
她端起茶盏，手指在盏沿上停了许久。茶已经凉透了，凉得刺骨。然后她抬起眼，目光从叶澜依面上缓缓移开，扫过殿中神色各异的众人，最后落在皇帝面上。她的声音不高，却依旧沉稳，像一面被敲裂了的鼓重新蒙上了皮，敲出来的声音虽然闷，却还是鼓。
“宁常在出言无状，冒犯天威，按宫规当严惩。然——”她顿了顿，从主位上缓缓站起来，浅黄色的衣摆在起身时微微一沉，“今日之事的核心，是果亲王与莞嫔秽乱后宫、欺君罔上。此罪已有铁证，非三言两语可推诿。臣妾请皇上——先行发落主案。宁常在之事，容后再议。”
她的声音依旧是端方的，姿态依旧是镇定的。只是端着茶盏的那只手搁在几上时，指尖在盏沿上微微颤了一下。只有她自己知道。