这日一大早，韵芝脚步匆匆的往年世兰的寝殿去，脸上带着几分按捺不住的神秘。彼时颂芝正拿着一把象牙梳，给年世兰打理那满头乌发，梳齿划过发丝，发出细碎的轻响，殿内还飘着晨起用的桂花露香气，与疏桐苑的寒酸截然不同。
“怎么了这是？脚步都带风。”年世兰靠在软枕上，声音里还裹着刚醒的慵懒，指尖漫不经心地捻着垂在胸前的一缕发丝，却没漏过从镜中窥得韵芝脸上的神色。
“回小主的话，”韵芝屈膝行礼，声音压得低了些，“昨日夜深，疏桐苑的浣碧悄悄来寻奴婢了——她脸上那模样，是从前从未有过的，又谄媚又带着歉意，倒像是变了个人似的。”
“哦？”年世兰闻言，眼睛一下子亮了，原本半眯的凤眸倏然睁开，眼底精光乍现，像猎人瞧见了钻进陷阱的猎物，“她能主动屈尊找你，想来是说念着从前在碎玉轩共事的情分，想让你帮衬些什么吧？她到底求了你什么？”
“小主英明，什么都瞒不过您！”韵芝连忙回话，“浣碧倒没说别的要紧事，只拉着奴婢问了好些胭脂水粉的做法，还打听哪种香粉最显肤色，哪种口脂最衬气色。”
“这就是最要紧的事！”颂芝拿着梳子的手一顿，忍不住冷哼出声，语气里满是鄙夷，“小主，这浣碧定是动了歪心思！难不成她想借着这点伎俩勾引皇上？真是下作！”
年世兰却没接颂芝的话，只低头笑了笑，唇角勾起一抹意味深长的弧度。许久，她才抬眼，指了指妆台上一个描金小盒：“她倒上赶着给本小主送机会。这里面是茉莉粉，虽说不如珍珠粉养肤，却也够她涂涂抹抹的了。你即刻拿去交给她，就说是……本小主赏她的，让她好好‘打扮’。”
韵芝接过小盒，心里满是惊奇——这茉莉粉寻常得很，甚至不如几个小答应用的粗粉精致，小主为何偏要送这个？但她不敢多问，只应了声“是”，便躬身退了下去。
颂芝还在一旁愤愤不平，替年世兰绾发的手都重了些：“小主，您这不是有意给她机会吗？万一……万一浣碧真得了皇上青眼，往后岂不是腹背受敌？”
“腹背受敌？”年世兰“嗤”地笑出声，丹凤眼弯成了月牙，娇艳的面容在晨光里更显夺目，“我巴不得皇上真看上她呢——可惜啊，这不过是她的痴心妄想。你忘了？她生得和甄嬛有几分眉眼相似，皇上如今见了甄嬛就厌烦，见了她这张‘低配版’的脸，只会更嫌恶。”
她顿了顿，指尖轻轻敲了敲妆台，像是想起了什么有趣的事，语气里多了几分玩味：“再说了，浣碧心气高着呢。寻常的太医、侍卫，她哪里看得上？从前她在碎玉轩，我就瞧出来了，她盼着的，是做慎贝勒、恒亲王那样的皇亲国戚的侍妾，好歹能沾个‘主子’的名分。哦，对了——”
年世兰故意拖长了语调，看着颂芝疑惑的眼神，慢悠悠补了一句：“我倒忘了，咱们皇上还有一位风流倜傥、最念旧情的十七弟呢。你说，浣碧会不会把主意打到果郡王身上去？”
“她也配？”颂芝狠狠啐了一口，满脸不屑，“一个奴才出身，还想攀附果郡王？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“配不配的，可不是咱们说了算。”年世兰拿起一支素银配点翠珠花的簪子，让颂芝替她插上，眼底闪过一丝算计的光，“总之，咱们只管等着看好戏就是了。这疏桐苑里的人，一旦动了歪心思，可比咱们亲手布的局，精彩多了。”
离景仁宫请安尚有近一个时辰，年世兰才慢悠悠起身，换上一袭千山翠色锦裙——裙身遍绣翠竹，叶尖还缀着几缕银线，那绿调里隐隐泛着一层柔灰，恰如诗中“雨洗千山翠欲浮”的意境。这颜色取自山水点翠画法，叠叠山峦般的浓淡层次里，藏着沉静素雅的气度，既不惹眼，也不张扬，正合了她如今想低调避事的心思，免得宜修抓着由头生事，再挑唆后宫妃嫔来与自己为敌。
“小主如今也不梳从前那华贵的架子头了，”颂芝为她整理着裙摆，笑着赞道，“可这一字头奴婢瞧着更显清丽，少了金饰堆砌，倒多了几分雅致，半点不扎眼。”
年世兰闻言颔首，唇角勾起一抹淡笑，眼底却藏着几分过来人的清醒：“本就该如此。从前我总恨不得满头插满珠翠，生怕皇上看不见我的好，现在想来，那才是最蠢的行径。”
颂芝垂了垂眼，声音轻了些：“您也许久没点欢宜香了……”话出口，又怕触了年世兰的心事，忙低下头不敢再言。
“不提这个了。”年世兰语气平淡，像是在说一件无关紧要的事，“许久不点，早不记挂了，往后这东西，赶紧扔出去才干净。”
“奴婢这就去办！”颂芝眼中闪过一丝亮色，当即挺直脊背福了一礼，手脚麻利地退了出去。不过半盏茶的功夫，她便坏笑着回来了，脸上带着几分邀功的得意：“奴婢想着扔了还不解气，就偷偷蹲在疏桐苑角门那儿，把剩下的欢宜香全烧了，烧完又用清水反复冲了好几遍，半点痕迹都没留！”
年世兰抬眸看她，语气里多了几分提醒：“你倒胆子大。只是别忘了，那甄答应，可是知道这欢宜香的秘密的。”
“知道又如何？”颂芝眼底掠过一丝狡黠，指尖悄悄绞着帕角，“她纵是揣着秘密，也得有开口的命。如今这后宫，能让她说话的，从来只有小主您。”
年世兰闻言，纤长的睫毛轻轻颤了颤，眸底浮起几分意外的光亮——从前只当颂芝是个忠心的，倒没瞧出她也有这般通透的心思。她扶着颂芝的手起身，裙摆扫过榻边的铜炉，余烬里最后一点欢宜香的气息，终是散得干净。二人缓步出了翊坤宫，晨雾还未散尽，宫道旁的松柏浸在淡白里，倒添了几分肃静。
没走多远，便在启祥宫附近的甬道旁，撞见了曹琴默。
若不是那身嫔位规制的衣饰，年世兰几乎认不出她——不过一年未见，曹琴默竟瘦得脱了形，宽大的厚氅裹在身上，像挂在枯枝上的旧布，风一吹便晃悠悠地打颤。她脸上敷着极浓的脂粉，却遮不住从骨子里透出来的病气，连扶着宫女音袖的手，指节都泛着将死之人特有的青白，每走一步都像在费力支撑。年世兰望着她这副模样，心头莫名一酸，不顾颂芝在身后轻轻拉扯，径直走了过去。