江琮确实没有下毒。可此刻所有人都看着他。
暗卫营在第二天便开始了彻查。后厨的人全部被控制了起来，从采买到烹饪到送膳的每一个环节都被翻了个底朝天。可奇怪的是，那条线干净得像被水洗过一样——所有经手的人都有不在场证明，食材的来路清晰可查，没有人有任何动机和时机在莲子羹和汤羹中动手脚。
一天过去没有结果，两天过去依旧没有结果。暗卫营的人急得火烧火燎，整座听雪阁像一口被揭开了盖子的沸锅，所有人都嗅到了那层蒸腾而起的水汽下面藏着的、比去年暗卫营那场风波更可怕的东西。阁主倒下了，三公子也倒下了，只剩下一个长公子站在台前——而毒物正好绕过了他。这个巧合太过完美，完美到整座听雪阁的人都在心里悄悄地、不敢明说地怀疑着同一件事。江琮站在所有人的目光中央，面上依旧是从容沉稳的，可他的后背在无人看见的地方绷得快要断了。他知道自己没有下毒，可他知道没有人会相信他。
江横中毒后的第五天，听雪阁像一艘被抽去了龙骨的大船，表面还在平稳地漂着，底下已经在慢慢地倾斜。
阁主中毒、卧床不起的消息被封锁了大半，对外只说“偶感风寒，需要静养“，可阁中的人心里都有数——风寒不会让一个人连坐都坐不起来，更不会让大夫一日三趟地往主院跑。暗卫营的彻查还在继续，可那条线依旧干净得像被水洗过一样，没有留下任何可以指向谁的痕迹。阁中七堂一卫的掌事们各自在暗中活动着，有人来主院探视，有人偷偷去大公子院中递话，有人缩在自己的位置上等着风向变化。
江琮坐在自己院中的书房里，面前的茶盏已经凉透了，可他一口都没有喝。他的手边摊着一张暗卫营递上来的调查简报——依旧是一份“暂无进展“的空文。他已经看过了三遍，每一遍都让他面色沉一分。他抬起头，目光落在窗外渐渐暗下去的天光里，指尖在桌面上轻轻叩了两下，叩击的节奏平稳而缓慢，像是在替他自己数着什么。
他确实没有下毒。这件事从始至终都和他没有关系，他是清白的。可正是这份清白让他此刻的处境比真正动手做了的人更加微妙——所有人都觉得是他干的，可没有人能拿出证据来。父亲躺在病榻上，看他的眼神里带着霜雪；老三中毒昏迷，如今虽然醒了却还躺在床上动弹不得；老六缩在栖梧院里不声不响，像是这场风波跟他毫无关系。整座听雪阁的目光都在他身上，像无数根细针，将他钉在了那个“嫌疑最大“的位置上。
他等不了了。若继续这样等下去，等父亲醒来，等暗卫营查到某个足以指向他的“证据“，或者等老三恢复之后反咬他一口，他便彻底没有翻身的余地了。与其坐以待毙，不如放手一搏。这个念头在他心中盘桓了三天，从最初的模糊轮廓到如今逐渐清晰的脉络，像一株在暗处疯长的藤蔓，将他的犹豫和顾虑一根一根地缠紧了勒断了。
况且，这或许本身就是个机会。
父亲卧床，老三中毒，老六病弱——听雪阁此刻正处于群龙无首的时刻。他若此刻动手，胜算并不小。他在阁中经营多年，七堂一卫中他已经暗中拉拢了足够多的人。内务堂的刘管事是他的人，这些年替他在阁中各处安插了不少亲信；弟子堂的副堂主与他交好多年，若有事相召，至少能调动三成弟子听命；刑罚堂的执事在去年便被他喂饱了，关键时刻不会站到他的对立面去。至于外务堂和护卫堂，他虽然不占绝对控制权，但也不至于倒戈相向。药堂和器堂向来中立，只要不触及他们的利益，他们不会主动与他为敌。唯一的变数，是暗卫营。
暗卫营是江横直属的暗刃，向来只认阁主的令牌。可如今阁主病重，令牌依旧握在父亲的手中，暗卫营不会轻易听从任何人的调遣。但也不一定非要他们站到自己这边——只要他们保持中立，在他动手的时候不插手干扰，他便有足够的把握在最短的时间内完成一切。江琮将指尖在桌面上停住了。他闭了闭眼，在心里将整件事从头到尾又过了一遍，确认自己没有什么遗漏。父亲身边的心腹护卫有一部分可以被他提前调开；主院的守卫轮值表他已经看过，每隔两日有一次换岗的间隙，那段时间主院的防备会薄弱片刻。老三如今卧病在床，身边的护卫也减了半，要处理他比父亲容易得多。至于老六——一个病弱的、毫无根基的小弟，动他不过是一句话的事。他不值得自己多费心思。
江琮睁开眼，目光落在窗外已经完全暗下来的天色上。远处廊下的灯笼一盏一盏地亮起来，将听雪阁的轮廓勾勒在暮色里，像一只伏在暗处的巨兽，安静地等着他迈出那一步。他站起身来，将桌面上那份“暂无进展“的调查简报折好收进抽屉里，然后走到窗边，负手站了片刻。夜风从半开的窗扇间吹进来，带着初夏的暖意和草木的气息。
他想，就这样吧。赌一把。如今的形势向着他这边示好的人并不少，那些在暗中递话示意的长老和执事们，都是在用沉默告诉他：他们愿意服从大公子。他手里有内务堂、弟子堂、刑罚堂，还有护卫堂和外务堂至少不会拦他的路。药堂和器堂向来不参与阁中争斗，只要他给他们足够的体面，他们不会多管闲事。剩下一个暗卫营——只要他动作够快，在他们反应过来之前结束一切，暗卫营也拿他没有办法。
他转身从书案上取过一柄匕首，将刃口在灯下翻看了一遍，寒光映在他的眼底，将他瞳孔深处的决意照得清清楚楚。锋刃映着他眼底的光，像一尾银白色的鱼从他瞳仁深处游过，将那层装点了一整天的平静从容彻底划破，露出底下冷凝如铁的东西。他合上匕首，将它重新收入袖中，动作沉稳而精准，指腹在鞘口处停了一息，像是对着那柄冰冷的铁器做完了最后的确认。
天予不取，必受其咎。他抬起眼，目光落在窗外的夜色中，将这句话在心头缓缓碾过一遍。如此天赐良机，若他犹豫、若他退缩、若他因为那份“清白“而心安理得地等着别人来证明他的无辜——那等待他的可能便只有死路一条。他从来没有做过什么真正对不起听雪阁的事，可在这个位置上，清白本身便是一种罪过。没有人会相信一个在所有人中毒时唯独安然无恙的长子是无辜的，也没有人会等他慢慢证明自己。他只有先下手，将那些可能指向他的怀疑和可能与他为敌的人一并解决，才能把听雪阁握在自己手中。
江琮定了日子。三天后动手。
三天的时间足够他将最后几件事安排妥当——知会内务堂的刘管事在那一日将主院外围的护卫调开，让弟子堂的副堂主在事发之后稳住三成弟子不去干涉，让刑罚堂的执事在一切结束之后第一时间站出来支持他。至于药堂和器堂，只需要在事发之前送去一份“大公子对阁中事务暂为代管“的文书，让他们有个体面的台阶下便够了。暗卫营那边，他会让人提前在暗卫营通往主院的必经之路上布几道虚岗，不求拦住他们，只求拖延时间。
三天。江琮将衣袖拢好，匕首稳稳地贴着他的手臂内侧，冰凉的触感隔着衣料传来，让他整个人都清醒而冷静。他推开门，廊下的灯火落在他的肩头，将他墨绿锦袍的边缘镀上一层暖光。他的面色平静如常，嘴角甚至还挂着一丝极淡的笑意，看不出任何异样。他走回桌边，重新坐下，端起那盏已经凉透了的茶，慢慢饮了一口。茶水入喉时是冷的，和他此刻的心绪一样，冷而稳。
三天后，他会把这件事做完。无论那场毒究竟是谁下的，他都会让那个答案变得不再重要——因为到那时候，整座听雪阁都将是他的。父亲会“因病退位“，老三会“毒发不治“，老六会被安置到某个偏远角落安度余生。一个干净利落的收尾，一套滴水不漏的安排，一场他谋划了多年的棋局，在三天后正式落子。
江琮放下茶盏，目光望向窗外深沉的夜色。他忽然想起父亲躺在病榻上时看他的那个眼神——像一头被暗算了的猛兽在临死前盯着自己怀疑的猎物。那眼神曾经让他后背发凉，如今再回想起来，却只让他觉得好笑。
父亲。您老了。听雪阁也该换主人了。
三天后，天色将暗未暗。暮色从听雪阁的飞檐和院墙尽头铺开，将整座阁院笼在一片模糊的深蓝里，廊下的灯笼刚刚被点燃，橘红色的光在傍晚的风中微微摇晃，将青砖地上的影子拉得忽长忽短。
主院外围的护卫在这个时辰正逢交接班。按照往常的轮值表，此刻正是旧岗撤下、新岗尚未完全到位的间隙，约莫一盏茶的功夫，是主院防御最薄弱的时候。今夜也不例外——旧岗的护卫收刀退向了院门方向，新岗的人影还在远处的廊道尽头，像两个缓慢错开的齿轮之间露出一道窄窄的缝隙。
江琮等的就是这道缝隙。
主院的偏门被从里面无声地打开了。内务堂的刘管事提前安排的人手已经将这道门附近的守卫调换成了自己人，他们面色紧绷地守在门侧，看见大公子带着人穿过那道门时只是飞快地低下头，没有出声。江琮脚步平稳地走在最前面，身后跟着十六个心腹护卫，都是他从自己的亲信中挑出来的好手，每人手中都握着出鞘的刀，刀刃在暮色里泛着暗沉的光。他没有说话，只是抬了一下手，示意身后的人跟上。
主院的正厅此刻灯火通明。江横就躺在正厅后面的内室里，那里是他在病中休养的地方。大夫每日进出三次，药香从半掩的窗扇间飘散出来，混着初夏傍晚温热的草木气息。江琮穿过正厅时没有停顿，他知道此刻那间内室外只有两个值夜的护卫，以他身后这十六个人的身手，处置他们不过是在一息之间的事。
可他推开门的那一刻，事情没有按照他预想的方向发展。
门内没有他预想中安静守候的两个护卫，而是站着一排人——暗卫营的郑庸站在最前面，身后是六个身着黑衣的暗卫，刀已出鞘，目光冷冽得像六道冰棱。郑庸看着推门而入的江琮，面色沉静而复杂，他拱了拱手，声音不高不低地落在厅中：“大公子，阁主有令，今夜无论任何人擅闯主院，格杀勿论。“
江琮的脚步在门槛处停住了。他的目光越过郑庸的肩头看向内室的方向——门帘垂着，里面隐约透出微弱的烛光，没有声音，没有人出来。可他大约能猜到父亲此刻正坐在那张病榻上，闭着眼，听着外面的动静，等着他走这一步。
他没有犹豫，拔出了袖中的匕首。
六个暗卫应声而动，刀锋破空的声响在狭小的空间里炸开。郑庸没有出手，他退到了内室门帘前，像一堵墙一样将那道垂落的帘子挡在身后。江琮带来的十六个心腹也动了，刀与刀相撞的脆响在厅中此起彼伏，桌子被撞翻了，茶盏碎裂的声响混在金属碰撞的锐音里。江琮握着匕首冲向了郑庸的方向，他必须进到内室里去，哪怕只是在父亲面前站一瞬，也能为他争取到更多的时间——只要他能控制住父亲，暗卫营的投鼠忌器便能让他翻盘。
可郑庸太稳了。他没有退，也没有拔刀，只是一掌拍在江琮的匕首侧面上，力道沉浑如石，将那一击的方向震偏了大半，锋刃擦着他的肩侧滑过去，划破了外袍却没伤到皮肉。江琮身形一偏，退后半步，脚跟撞上了翻倒的桌腿，踉跄了一下。
与此同时，主院外面忽然传来了更多的刀兵碰撞声和呼喝声。江琮的目光猛地向窗外扫了一眼——火光在暮色中晃动，不止一处，至少有七八个方向同时亮起了火把的光芒。有人从院墙各处翻进来，刀光在火把的映照中闪烁不定。江琮的心口猛地一沉，他认出了那些翻进来的人身上穿的衣色——弟子堂的制服。弟子堂的人来了，可他们来的方向不对——若他安排的人是从偏门进来的，那从院墙翻进来的人又是谁的人？