这一定是神明给她的第二次机会，是光明神的眷顾。
艾琳娜掀开被子，赤脚踩在冰凉的大理石地板上。凉意从脚底窜上来，让她彻底清醒。她走到梳妆台前坐下，看着镜中的自己——十八岁，面容姣好，皮肤白皙，一头淡金色的长发如瀑布般垂在肩后，淡蓝色的眼眸清澈明亮，眉宇间是尚未被恐惧侵蚀过的自信与骄傲。
布兰什公爵家的独女，帝国南部最显赫家族的唯一继承人。六岁觉醒魔法天赋，十岁通过三级初级魔法师考核，十四岁达到五级高级魔法师，十八岁——也就是今年——刚刚突破六级魔导师。帝国百年来最耀眼的天才，被整个帝都贵族圈交口称赞的明珠，奥尔德帝国大皇子塞德里克的未婚妻。
这才是她。这才是艾琳娜·冯·布兰什。不是那个被关在囚笼里、叫天天不应叫地地不灵、最后只能用禁咒与仇人同归于尽的可怜虫。
艾琳娜对着镜子，慢慢挺直了背脊。
那个人还没有出现。她还来得及。她不知道他什么时候会来，不知道他会在哪里出现。但她知道，这一次，她绝不会再踏入那片魔法森林，绝不会再给那个人任何接近她的机会。她会留在帝都，留在布兰什公爵府，留在这个有守卫、有结界、有无数人保护她的地方。她会做她该做的事——继续修炼魔法，出席各种社交场合，巩固她在贵族圈中的地位，准备与塞德里克的婚事。
她注定是帝国最耀眼的明珠，是未来的帝国皇后。
没有人能改变这一点。
艾琳娜从梳妆台上拿起一把银质梳子，慢慢梳理着长发。她的手指稳定，呼吸平稳，表情平静。只有她自己知道，在那些平静的表面之下，有什么东西在燃烧——不是愤怒，不是恐惧，而是一种更强大、更坚定的东西。是觉悟，是决心，是绝不允许自己重蹈覆辙的决绝。
前世的悲剧，不会重演。她不会让任何人将她关起来，不会让任何人剥夺她的自由，不会让任何人将她从一个天之骄女变成一个绝望的囚徒。她是艾琳娜·冯·布兰什，布兰什公爵家的继承人，帝国未来的皇后。她值得最好的一切，也配得上最好的一切。
至于那个人——那个她连名字都不想提起的人——这一世，她绝不会再遇见他。
艾琳娜放下梳子，站起身，走到窗前，拉开厚重的窗帘。晨光从窗外涌进来，将整个房间照得明亮而温暖。远处，帝都的天际线在朝阳中缓缓铺展，教堂的尖顶、皇宫的金顶、魔法塔的穹顶，一座座建筑在晨光中闪烁着金色的光芒。
帝都的早晨，与银泉镇截然不同。
艾琳娜站在窗前，看着这座沉睡了一夜的城市在晨光中缓缓苏醒。马车开始在大街上辘辘而行，商贩推着货车从巷子里钻出来，教堂的钟声从远处传来，一声一声，沉而稳，像是在为这座城市开启新的一天祈福。
她的贴身侍女已经在门外等候多时，听到屋内的动静，轻轻敲门进来。侍女端着银质托盘，上面放着热牛奶、白面包和一小碟蜂蜜，还有一束刚从花园里剪下来的新鲜玫瑰，花瓣上还带着露水。
“小姐，您今天气色真好。”侍女将托盘放在桌上，一边拉开窗帘一边笑着说，“昨晚睡得好吗？”
艾琳娜看了她一眼，嘴角微微弯起：“很好。”
她没有说噩梦的事。那些不属于这个世界的人应该知道的事，她会烂在肚子里。她也不需要任何人来分担那段记忆——那段记忆中，没有人能帮她。父母不能，未婚夫不能，帝国不能。那个人太强大了，强大到让所有人都无能为力。
但那是上一世的事了。
这一世，她不会再给他机会。
“今天有什么安排？”艾琳娜坐回梳妆台前，让侍女帮她梳头。
“上午公爵大人说要见您，好像是商量下个月去皇宫参加秋宴的事。下午魔法公会的副会长想请您去一趟，说是有个新的魔法课题想听听您的意见。”侍女一边梳理她的长发，一边将这些日程安排一一报出。
艾琳娜从镜中看着自己，看着侍女将她的长发编成一根精致的长辫，然后在脑后盘成一个优雅的发髻。几缕碎发垂在耳边，衬着她白皙的脖颈和淡蓝色的眼眸，确实好看。
“秋宴的礼服准备好了吗？”她问。
“裁缝前天送了图样过来，放在书房了，您有空的时候可以看看。”
艾琳娜点了点头。秋宴是帝都每年最重要的社交场合之一，届时帝国皇室、各大贵族、甚至周边国家的使节都会出席。她作为布兰什公爵家的继承人，又是大皇子的未婚妻，自然是全场瞩目的焦点。她必须完美，不能有任何差错。
这不是虚荣，而是她作为布兰什公爵家族继承人的责任。
吃完早餐后，艾琳娜去了书房。裁缝送来的图样有十几张，每一张都是不同的款式和面料。她一张一张地翻看，最终选了一件深蓝色的礼服——布兰什家族的代表色，也是奥尔德帝国皇室的颜色。面料选的是精灵族织造的天鹅绒，裙摆上会绣上银色的弯月与星辰，与家族的族徽相呼应。
“就这件。”她对侍女说，“让裁缝下个月之前做好，中间试穿两次。”
侍女应声退了下去。
艾琳娜靠在椅背上，目光落在窗外。书房的窗户正对着公爵府的花园，花园里种满了各种珍稀的花卉和魔法植物，在秋日的阳光下开得正好。几个园丁正在修剪枝叶，动作熟练而仔细，像是在照顾自己的孩子。
前世的这个时候，她在做什么？
艾琳娜想了很久，才从那段模糊的记忆中翻出了答案。上一世，也是这个秋天，她和其他人一起前往帝国最大的魔法森林——幽语森林历练。她记得那趟旅程的每一个细节——出发时的兴奋，路途中的疲惫，森林中的奇遇，以及那个人。