人群如沸水般炸开，惊呼与议论声浪几乎掀翻了夜幕。
陈巧菱紧紧捂住嘴，眼眶微微发红，那里面盛着的惊喜与自豪几乎要满溢出来。
她看着场中那个尚且稚嫩却已脊背挺得笔直的身影。
怎么也没想到，自家这个平日里埋头苦读、略显沉静的弟弟，竟真有这般夺目的光彩。
虽然老是听着对方回家的时候跟他们说在学堂学的好。可大家都没有一个实感。
眼下在一众读书人当中，自家弟弟如此突出，他们总算是有了切实的体会。
陈皎月早已按捺不住，像只欢快的雀鸟般跳起来拍手欢呼，发间那对精巧的银铃随着她的动作叮叮作响，清脆的声音在一片喧哗中格外悦耳。
“小弟！小弟你也太厉害了！”她的笑声感染着周围的人。
最为得意的莫过于陈二喜，他此刻恨不得将胸膛挺到天上去。
环视着周围那些或惊诧、或羡慕、或不可置信的目光，黝黑的脸上每一道皱纹都舒展开，写满了扬眉吐气的畅快。
他心里又是高兴又是惋惜，不住地念叨：“可惜了，可惜大哥大嫂没瞧见，耀祖这孩子，可真给老陈家长脸了！”
王富贵更是夸张，他猛地一把抱住身旁的陈耀祖，眼睛瞪得溜圆，声音都变了调：
“耀祖兄！我的好耀祖兄！你何时竟连《易经》都啃透了？快教教小弟我！”
也难怪他如此失态，《易经》艰深晦涩，徐夫子只让他们闲暇自行预习。
课业已重如山的学子们，谁不是望而却步？谁能想到，身边这个沉默的同窗，竟不声不响地走到了如此前沿？
就在陈耀祖对王富贵露出一个略显腼腆的笑容，准备上前取下那盏象征才学与荣耀的八角宫灯时——
“且慢！”
一声突兀的厉喝骤然响起，如同冷水泼入滚油。
人群哗啦一下分开，一个穿着灰布长衫的书生挤了出来，面庞因激动和某种不甘而涨得通红，他指着陈耀祖，声音尖锐：
“黄口小儿！岂能当场解此奇题？定是尔等提前知晓了答案，在此故弄玄虚，欺瞒众人！”
此言一出，全场轰然炸响，比方才更为剧烈。
怀疑的种子一旦种下，便迅速滋生。
许多人从最初的惊叹中回过神来，看着陈耀祖那尚且年幼的面容，不禁也泛起了嘀咕：
“是啊，这题如此刁钻，他一个少年郎，怎可能顷刻间便解出？”
“莫非真有内情？”
场面一时有些骚动不安。
阁楼之上，姚县令原本欣赏的目光骤然一凝，闪过一丝不悦。
县学的刘教谕更是瞬间冷汗涔涔，后背衣衫几乎湿透。
无他，这题正是他所出，而下面那个贸然发难、不识大体的灰衣书生王子睿，偏偏就是他班上的学生！
这岂非是在县令大人面前指摘他出题不公，甚至暗通答案？他急忙起身告罪：“大人息怒，是学生无状，下官管教不严……”
一旁的徐夫子面色早已沉下。
他平生最恶这等自己无才却嫉贤妒能、凭空污蔑之辈，更何况被质疑的还是他极为看重的学生。
见刘教谕意图轻描淡写地将此事揭过，他当即冷哼一声，拂袖开口：
“刘教谕，此言差矣。有无真才实学，一试便知。
然清白名声重于山，岂能容人空口白牙肆意污蔑？
若不给个明白，让这小娃娃蒙受不白之冤，岂非寒了天下向学之心？依老夫看，正该当场辨个分明，以正视听！”
徐夫子德高望重，虽然不在县学任学，可在他们清丰县也是名声在外。
更别提对方与县令大人关系十分亲厚。
此话一出，阁楼上众多士绅名流皆纷纷点头称是。
刘教谕心中暗恨徐夫子不留情面，但见姚县令也微微颔首，只得压下不满，转向楼下。
对那此刻气焰嚣张的王子睿厉声呵斥：“王子睿！休得胡言！此等场合，岂容你信口雌黄！”
王子睿此刻也看到了阁楼上的县令和众多师长，腿肚子都有些发软，慌忙躬身作揖，连声道：
“学生……学生失言，请大人、夫子恕罪……”
刘教谕眼珠一转，虽在训斥，话里却藏针：
“即便心有疑虑，也当以文相质，而非妄加揣测。
你既质疑这位小友，不如便由老夫再出一题，若这位小友还能答出，自然证明其才学属实，你便心服口服，如何？”
这话看似公允，实则将陈耀祖架在火上烤，若下一题答不出，先前所有荣光皆会化为泡影，坐实嫌疑。
所有人的目光瞬间聚焦在陈耀祖身上。
陈耀祖心中清明，深知此刻已无退路。
根据刚才那灰衣书生原本态度嚣张的气焰瞬间熄灭，就知道阁楼上的那几位估计都是大人。
再看就连自家夫子也在，陈耀祖当然没有撤退的道理。
他余光瞥见阁楼上徐夫子鼓励而信任的眼神，再看到家人那紧张又期盼的目光，一股沉稳的力量自心底升起。
他上前一步，对着阁楼的众人从容一揖，声音清朗却坚定：“学生愿意一试，请先生出题。”
刘教谕见状，沉吟片刻，心中已有一计。
他命人取来纸笔，挥毫写下一道极其刁钻的灯谜。
此谜并非寻常字谜，而是融通了算学、易理，甚至暗含本地典故，复杂度远超之前那题。
写毕，他让衙役高声宣读，并将谜面悬挂展示：
“谜面：”三牛奔走卧桥东，七子联芳映日红。乾坤颠倒观星象，减去天孙锦缎工。”——打一郡县名。”
此谜一出，满场皆寂。
无论是楼下的书生学子，还是阁上的官员士绅，无不蹙眉凝思。
这谜面信息杂乱，意象纷繁，“三牛”、“七子”、“乾坤颠倒”、“天孙锦缎”，彼此似乎毫无关联。
又要指向一个具体的郡县名，难度堪称变态！许多自诩才高者捻断胡须，也摸不着半点头绪。
徐夫子更是没好气的瞪了对方一眼，这个老家伙还真是为老不尊。
连个小娃娃都要如此欺负，为了给自己的学生找回场子，还真是不要老脸。
就连其他人，心中也有些看不过去。
刘教谕心中暗自得意，刚才在县令大人面前落了面子。
这回肯定要把印象挽回一些，起码证明他这个人的才学还是很不错的。
王富贵急得抓耳挠腮，低声道：“这…这从何解起？耀祖兄，这题也太难了！”
陈二喜和陈家姐妹们的心也瞬间提到了嗓子眼，紧张地望着场中那道身影。
灰衣书生王子睿嘴角则忍不住勾起一丝冷笑，等着看陈耀祖出丑。